Chapitre 4 : Les Premiers Signes

Le ciel de Sunstown s’assombrissait plus tôt que d’habitude. Un voile de nuages épais étouffait les derniers éclats du soleil, plongeant les rues de la petite ville dans une pénombre précoce. Un frisson d’étrangeté planait dans l’air, comme un avertissement muet. Un présage.

Shelby se tenait devant son miroir, la serviette encore posée sur ses épaules après sa douche. Sa peau, humide et frissonnante, était parcourue de pulsations invisibles. Depuis son réveil ce matin-là, quelque chose clochait.

Ce n’était pas une douleur franche. C’était… une tension. Une vibration sourde dans ses os, un bourdonnement sous la peau, comme si une créature rampait juste en dessous de l’épiderme.

Elle se pencha vers le miroir, scrutant ses yeux. Leur couleur brun noisette habituelle semblait tirée vers l’or, comme si la lumière y avait allumé un feu. Elle cligna plusieurs fois, mais la lueur persistait.

— C’est dans ma tête, murmura-t-elle.

Mais rien n’était dans sa tête. Tout était bien réel.

En descendant les escaliers, elle entendit sa mère parler à voix basse au téléphone. Elle s’interrompit brusquement en la voyant, comme si elle avait été prise en flagrant délit.

— Shelby… tu vas bien ? Tu es toute pâle.

Shelby hésita. Mentir ? Elle en était incapable.

— Je ressens des choses… des choses étranges. Comme si mon cœur voulait sortir de ma poitrine. Mes sens sont décuplés. J’entends des conversations à l’extérieur. Les odeurs me donnent la nausée. Et mes yeux… regarde mes yeux, maman.

Sa mère s’approcha. Un instant figée, elle pinça les lèvres.

— Les signes sont là. Plus tôt que prévu.

Shelby serra les poings.

— Tu as dit que j’avais cinq jours !

— Parfois, la lune décide elle-même du rythme. Et toi… tu es différente.

Shelby ferma les yeux, tenta de calmer son souffle. Mais la tempête en elle grondait, incontrôlable.

L’après-midi, elle tenta de reprendre une vie normale. Elle retourna brièvement au lycée pour récupérer des affaires. Mais dès qu’elle mit le pied dans le bâtiment, tout son être se crispa.

Les bruits étaient devenus assourdissants : les rires, les casiers qui claquaient, les pas dans les couloirs résonnaient comme des coups de canon. L’odeur de la cantine – autrefois fade – lui donna la nausée. Et surtout… elle ressentait des choses. Des émotions qui n’étaient pas les siennes. De la colère. Du désir. De la peur.

Quand elle croisa Sarah, une camarade de classe, elle sut immédiatement que la jeune fille avait pleuré. Sans aucune trace sur son visage, Shelby sentit l’odeur du sel et de la tristesse accrochée à ses vêtements. Cela la bouleversa.

— Qu’est-ce qui m’arrive ?

Au retour, elle prit un raccourci par le bois. La forêt l’attirait d’une manière presque magnétique. Les arbres semblaient murmurer. La mousse sous ses pas la reconnaissait. Elle n’était plus une intruse ici.

Et c’est là, entre deux chênes noueux, qu’elle le sentit : l’appel.

Un frisson la traversa de la nuque aux talons. Son cœur accéléra violemment. Sa vue se troubla, puis devint plus nette. Elle voyait tout. Chaque nervure sur les feuilles. Chaque trace de pas sur la terre. Même le mouvement discret d’un écureuil dans les branches lui parut clair comme le jour.

Elle chancela, saisie d’un vertige.

Puis, soudain, une douleur aiguë lui transperça le dos. Elle tomba à genoux, haletante, les mains enfoncées dans la terre humide.

Ses os semblaient se tordre à l’intérieur de son corps. Son souffle se fit rauque. Ses doigts se crispèrent et ses ongles poussèrent, longs, effilés, acérés comme des griffes. Elle cria, mais aucun son ne sortit. Seulement un grognement. Un son… animal.

Puis, ce fut terminé. Aussi soudainement que c’était venu.

Shelby, recroquevillée, transpirante, le regard fauve, reprit lentement conscience. Elle se releva difficilement. Ses mains étaient redevenues humaines. Mais son cœur battait encore à un rythme sauvage.

Et c’est là qu’elle entendit une voix familière derrière elle :

— Tu l’as senti, pas vrai ? Ce feu, ce tiraillement entre deux mondes.

Shelby se retourna brusquement. Brade.

Appuyé contre un tronc, vêtu de noir, les bras croisés. Il souriait, mais ses yeux étaient graves.

— Tu t’es transformée, même si ce n’est qu’un fragment. Tu es en train de franchir la première porte.

Shelby le fixa, le souffle encore saccadé.

— Je perds la tête, Brade. Je ne me reconnais plus.

Il s’approcha lentement, prudemment, comme on approche un animal blessé.

— Non. Tu te découvres. Et tu vas avoir besoin d’aide. De moi.

— Pourquoi toi ? Pourquoi tu t’intéresses autant à moi ?

Il haussa les épaules.

— Parce que tu n’es pas comme les autres. Parce que tu es née avec une empreinte… spéciale. Et parce qu’un jour très proche, tout ça — tes pouvoirs, tes choix, ton sang — décidera du sort de plus d’âmes que tu ne peux l’imaginer.

Shelby recula d’un pas.

— Tu parles en énigmes.

Brade s’arrêta. Son visage s’assombrit.

— Et toi, tu n’as plus le temps pour les réponses faciles. La meute sait. Ils t’ont sentie. Et ils viendront.

Un hurlement lointain s’éleva alors à travers les bois. Long. Grave. Terrifiant.

Shelby sentit son sang se glacer.

Brade s’approcha d’elle, la regarda droit dans les yeux.

— C’était un avertissement. Pas pour toi. Pour moi. Ils savent que je t’ai trouvée.

— Et maintenant ?

— Maintenant, tu dois choisir. Te cacher. Ou apprendre à te battre.

Le regard de Shelby changea. Elle inspira profondément. Une décision se formait en elle, instinctive, puissante, indomptable.

Elle murmura :

— Alors montre-moi comment.