Chapitre 7 : Brade

Le ciel de Sunstown semblait s’être assombri depuis quelques jours, comme si la nature elle-même pressentait les changements à venir. La ville, pourtant animée d’ordinaire par les rires des enfants et les allées et venues des habitants, paraissait figée dans une attente invisible. Shelby, quant à elle, vivait chaque minute comme un entre-deux : entre ce qu’elle avait toujours cru être, et ce qu’elle soupçonnait devenir.

Le souvenir de son accident de voiture restait vif, presque trop net. Elle se revoyait au volant, la pluie sur le pare-brise, les phares dans la nuit, le choc. Et ce regard. Celui de Brade. Féroce. Fuyant. Humain et pourtant... autre.

Depuis qu’elle l’avait recroisé à l’hôpital, quelque chose s’était réveillé en elle. Une sensation étrange, comme une vibration intérieure chaque fois qu’elle était près de lui. Comme si leurs âmes parlaient un langage ancien, oublié.

Ce matin-là, Shelby s'était levée plus tôt que d’habitude. La veille, Brade lui avait glissé un mot dans le couloir de l’hôpital :

"Retrouve-moi à l’orée de la forêt. À l’aube."

Elle ne savait pas pourquoi elle y allait. Par curiosité ? Par peur ? Ou parce qu’elle n’avait personne d’autre pour lui dire quoi faire, quoi croire ? Peut-être un peu de tout. Le pull trop grand qu’elle portait n’atténuait en rien le froid qui s’infiltrait jusqu’à ses os. Mais elle continua à marcher, poussée par un besoin instinctif.

Quand elle arriva à l’endroit indiqué, Brade était déjà là. Adossé à un vieux chêne, il observait les premières lueurs du soleil filtrer à travers le feuillage. Il ne porta pas immédiatement son attention sur elle, mais Shelby sentit qu’il avait perçu sa présence.

— Tu es venue, dit-il doucement, comme s’il parlait à la forêt elle-même.

— J’ai failli ne pas le faire, avoua-t-elle.

Brade tourna alors la tête. Son regard s’ancrant dans le sien. Pas d’agressivité. Pas de pitié non plus. Juste une gravité tranquille, presque familière.

— Tu veux des réponses, Shelby. Même si tu prétends le contraire.

Elle s’approcha de lui, bras croisés sur sa poitrine.

— J’en ai besoin. C’est différent.

Brade hocha la tête, comme s’il comprenait exactement la nuance. Il se redressa et l’invita à le suivre à travers les arbres. Le sentier, étroit et sinueux, semblait les conduire dans un autre monde, loin du bruit, des obligations humaines, des murs et des mensonges.

Ils débouchèrent bientôt sur une clairière ronde, parfaitement dessinée, au sol tapissé de mousse. Au centre, un cercle de pierres usées par le temps formait une sorte d’autel.

— C’est ici que je viens quand j’ai besoin de me souvenir de qui je suis, déclara Brade.

Shelby promena son regard autour d’elle.

— Cet endroit… il me donne la chair de poule.

— C’est normal. C’est un sanctuaire ancien. Il est chargé d’histoire. De mémoire. Seuls ceux qui portent le gène peuvent le ressentir. Toi, tu es entre deux mondes. C’est comme si ton corps le reconnaissait, mais que ton esprit luttait.

Elle fronça les sourcils.

— Le gène… Ce fameux gène. Pourquoi moi ? Pourquoi maintenant ? Pourquoi est-ce que je ne suis pas née en sachant tout ça ?

Brade s’assit sur l’une des pierres et invita Shelby à faire de même. Elle hésita, puis céda.

— Parce que chez certains, le gène est dormant, expliqua-t-il. Il attend un déclencheur. Un traumatisme. Une perte. Une douleur trop grande. Et alors, il s’éveille. Comme chez toi, après l’accident.

Shelby fixa ses mains tremblantes.

— Mes parents m’ont menti toute ma vie.

— Ils t’ont protégée, corrigea Brade. Le mensonge n’est pas toujours malveillant. Mais il a un prix. Et aujourd’hui, tu dois en payer le coût.

Elle le regarda, soudain animée d’une colère brûlante.

— Et toi ? Tu sais tout. Tu viens d’une meute. Tu es à l’aise dans ce monde. Tu maîtrises ton pouvoir… Et moi, je suis là, à peine capable de comprendre ce qui m’arrive.

Brade eut un léger sourire amer.

— Tu crois que je suis à l’aise ? Tu penses que j’ai accepté tout ça comme on accepte un cadeau ? J’ai vu mon père se faire tuer sous mes yeux parce qu’il refusait de se plier aux règles d’une meute corrompue. J’ai fui pendant des années. J’ai souffert, j’ai tué… Parfois pour survivre. Parfois pour protéger.

Il marqua une pause, le regard perdu dans la lumière du matin.

— Et aujourd’hui encore, je me bats. Parce qu’il y a ceux qui veulent t’utiliser. Parce que ton nom, Shelby Elkson, résonne comme un tambour dans l’ombre. Certains disent que tu es l’Élue. L’Alpha cachée. Celle qui unira les meutes. D’autres veulent te voir morte avant que tu comprennes qui tu es vraiment.

Shelby pâlit.

— Tu inventes. Ce n’est pas possible. C’est…

— Trop ? Oui, je sais. Mais ce n’est pas une fiction. Tu es le fruit d’un héritage ancien. Tes ancêtres faisaient partie du Cercle Lunaire, les garous les plus proches de la Lune Sanglante. Une lignée sacrée, presque oubliée.

— Et mes parents ? Mon père… il savait ?

— Il faisait partie du Cercle. Ta mère aussi. Ils ont choisi de se retirer pour te protéger. Mais la malédiction… elle ne peut pas être étouffée indéfiniment.

Shelby sentit ses jambes se dérober sous elle. Elle s’adossa contre une pierre, essayant de garder sa respiration stable. Sa vision se brouillait, son cœur battait trop vite.

Brade se leva et s’approcha lentement. Il posa une main sur son épaule. Un geste simple, mais empli de chaleur.

— Tu n’es pas seule, Shelby. Pas tant que je suis là.

Elle releva les yeux. Leurs regards se croisèrent. Et pendant un instant, le monde sembla s’arrêter. Il n’y avait plus que lui, ses yeux gris perle, sa voix grave, son odeur sauvage qui évoquait la forêt après la pluie.

— Pourquoi tu fais ça ? Pourquoi tu m’aides ? Tu ne me dois rien.

Brade laissa échapper un rire sans joie.

— Tu crois que je choisis ? Je suis lié à toi. Je l’ai su dès que tu m’as heurté cette nuit-là. Tu ne comprends pas encore ce que cela signifie, mais les anciens l’appellent la Reconnaissance. Quand deux âmes garoues se croisent, parfois… elles se reconnaissent.

Shelby recula légèrement.

— Tu parles comme si… on était faits pour se rencontrer ?

— Peut-être. Peut-être pas. Je ne prétends pas lire l’avenir. Mais je sais que je dois être là. Pour t’aider. Pour t’empêcher de sombrer.

Un silence s’installa. Un silence lourd, vibrant, peuplé de tout ce qu’ils ne disaient pas. Puis Shelby murmura :

— Et si je n’y arrive pas ? Si je perds le contrôle ? Si je deviens un monstre ?

Brade la regarda longuement, puis répondit d’une voix posée :

— Alors je serai là pour te ramener. Toujours.

Le vent se leva, soulevant les feuilles mortes autour d’eux. La lumière du soleil se fraya un chemin entre les arbres, dessinant des ombres mouvantes. Shelby ferma les yeux. Pour la première fois depuis des jours, elle ne se sentit pas complètement perdue.

Elle n’avait pas toutes les réponses. Elle ne savait pas encore comment apprivoiser cette chose en elle. Mais elle avait Brade. Et c’était un début.

Elle rouvrit les yeux.

— Alors commence à m’apprendre. Je veux comprendre. Je veux savoir ce que je suis… et ce que je peux devenir.

Brade hocha la tête avec gravité.

— Bien. Alors écoute-moi attentivement, Shelby. Parce que le monde que tu t’apprêtes à découvrir n’a rien à voir avec ce que tu as connu. Et il est peuplé d’ombres. Certaines te craindront. D’autres tenteront de t’abattre. Mais au milieu de tout ça, il y aura toi. Ta force. Ta volonté.

Il tendit la main.

— Prête à entrer dans l’obscurité pour en maîtriser la lumière ?

Elle saisit sa main sans hésiter.

— Oui.