La Femme Invisible

Point de vue de Neriah

« Levez-vous madame. »

Avant même d'ouvrir les yeux, j'ai entendu la voix dans le brouillard dans ma tête. Au-dessus du lit se trouvait une femme que je ne connaissais pas, les bras croisés et me regardant avec peur et confusion.

Quand je ne me suis pas assez dépêché, elle a dit : « C'est urgent, vous devez être présente. »

Je me suis levé, reculant à cause du bruit sourd dans ma tête. J'ai senti que mes pensées étaient lentes, décousues, j'avais l'impression d'essayer d'assembler un rêve qui m'échappait. J'ai instinctivement attrapé le siège à côté de moi, espérant que Cassian serait toujours assis là.

Il ne l'était pas.

Personne n'était au lit à côté de moi, mes draps étaient froids.

J'ai quitté le sol, mes jambes vacillant, et j'ai commencé à marcher vers le bruit. Je suis sorti et il y avait une petite foule : un homme plus âgé et une femme plus âgée, que je ne connaissais pas tous les deux, une jeune femme les bras croisés, et Cassian.

Il ne ressemblait pas du tout à l'homme de la nuit précédente. Maintenant sobre et en colère, ses yeux gris s'étaient fixés sur moi dès que j'étais sorti du chemin.

« Elle est là », a-t-il dit froidement.

J'allais parler, mais avant que je puisse dire un mot, la porte derrière moi s'est ouverte.

« Neriah ! » Elara a crié.

Je l'ai à peine reconnue. Ses cheveux étaient en désordre, tombant de ses épingles, sa robe était déchirée à l'épaule et le mascara était barbouillé sur les deux joues. Elle était visiblement épuisée, effrayée, comme si elle avait souffert d'une terrible épreuve.

« Comment as-tu pu ? » Elle sanglotait en trébuchant vers le groupe. « Tu m'as laissé au sous-sol ! Tu m'as enfermé là-dedans pour me voler mon mariage. »

« Quoi ? » Je l'ai regardée et j'étais perplexe pour les mots. « Mais ce n'est pas ce qui s'est passé Elara, tu es venue me voir. Je t'ai aidé... »

"Tu m'as enfermé !" Elle a crié cette fois, tout son corps tremblant. « Je t'ai supplié de me libérer, mais tu as refusé ! Tu m'as laissé derrière ! »

J'ai élevé ma voix pour correspondre à la sienne, et j'ai dit : « Ce n'est pas vrai. Je ne veux pas de ce mariage. Tu le sais. Je ne voulais pas que ça arrive, notre père m'a fait faire ça. Tu le sais ! »

Le visage de Cassian est resté inchangé.

Je me suis tourné vers lui et j'ai dit : « M. Cassian », désespérément. « Allez, vous devez me prendre sur parole ; je n'ai pas fait ça, je ne voulais rien de tout cela. »

Il l'a regardée de haut en disant : « Je ne te crois pas. Je ne pense pas une seule minute que tu as tout mélangé et que tu m'as épousé. »

Avant que je puisse répondre, la porte s'est de nouveau ouverte et Darius est entré.

« Elara chérie attends ? » Il a supplié, et ses yeux se sont immédiatement tournés vers Elara ; son visage s'est transformé en préoccupation pratiquée.

Elle m'a emmené au sous-sol, « Papa », a crié Elara, courant vers ses bras. « Elle voulait prendre ma place, elle a toujours voulu ce qui est à moi. »

J'étais énervé au-delà des mots, avec ma voix maintenant tremblante d'incrédulité. « Tu sais que c'est un mensonge, tu m'as drogué hier soir. C'est vous qui m'avez entraîné dans ce mariage ! »

Darius m'a étudié en silence et calmement. « Elara, c'est le genre de chose dont j'avais peur. Je te l'ai dit, elle est désespérée, elle veut ce mariage pour elle-même... »

« Quoi ? » J'ai laissé échapper le mot hors de moi. « C'est de ta faute si je me suis marié avec lui ! Tu m'as menacé ! Vous avez menacé de retenir mon traitement jusqu'à ce que j'accepte ! »

Maintenant, quand Darius a parlé à Cassian, il a dit doucement : « Je n'ai jamais menti à personne. Je voulais juste que mes filles s'occupent de moi, Neriah a toujours été jalouse. Je suis désolé... avant que nous ne réalisions ce qu'elle faisait, il était trop tard. »

Je l'ai regardé et mon cœur battait si fort que je n'en croyais pas mes oreilles.

« Tu veux que je croie quoi ? » Cassian a demandé, confus.

« Montre-leur la vidéo », a déclaré Elara en s'essuyant soudainement les yeux. « Raconte-leur ce qu'elle m'a fait. »

Une tablette a été introduite et la vidéo a commencé. Je l'ai vue, son visage vide, sa silhouette rétrécie, ses pieds courant vers les escaliers du sous-sol, moi courant derrière elle. Des scènes ultérieures l'ont révélée sortir de la porte du sous-sol, échevelée et effrayée, la claquant comme si elle avait été enfermée.

J'ai rapidement répondu : « Ce n'est pas toute l'histoire. Je ne l'enfermerais jamais là-dedans, elle est venue me voir en premier, elle se cachait de quelque chose, je ne sais pas, et elle m'a demandé de la laisser utiliser le sous-sol. »

« Mais ce n'est pas ce que je vois ici. » Dit brusquement la femme plus âgée.

J'ai dit : « Parce qu'il a été édité. Il y avait une section où elle a demandé mon aide et elle a été enlevée. »

« Pensez-vous que ma fille vous ment ? « Feignant une offense », a dit Darius, « Neriah, arrête de trouver des excuses, tu es une menteuse, accepte-le. Tu as volé le mariage de ta sœur ! Pourquoi as-tu fait ça ? Je ne t'ai pas bien traité ? »

« Je ne mens pas », ai-je dit, le désespoir maintenant dans ma voix. « S'il vous plaît, quelqu'un doit me prendre sur parole. »

Mais personne ne l'a fait. Je pouvais le voir sur tous les visages de cette pièce - je savais que les Ashbournes avaient déjà porté leur jugement sur moi avant même que j'aie eu la chance de parler, et la vidéo n'avait fait que le renforcer.

Enfin, la voix de Cassian a été entendue, basse mais indubitable. « Je comprends tout. »

« Mettre fin à ce mariage, dites-lui de partir. Je suis celui que tu voulais Cassian ! Je suis celui que tu voulais épouser, mon nom est sur le contrat. Ça aurait dû être moi dans cette robe de mariée. Elle a volé mon mariage ! Elle a ruiné ma vie ! Envoyez-la, laissez-la partir. Arrêtez-la. » Elara a pleuré, amèrement.

« Cassian— »

Il m'a coupé la coupe,  « Le mariage est légal », a-t-il poursuivi. « Je l'ai signé. Tu l'as signé aussi. Il n'est plus si facile d'y mettre fin maintenant, immédiatement, cela créerait des complications juridiques, encore plus complexes. »

Ma gorge était serrée et je n'ai rien dit.

« Donc, ça va être comme ça », expliqua-t-il. « Tu seras ma femme pour quelque temps, rien de plus. Compte tenu de notre situation juridique actuelle, tu n’auras aucun statut au sein de cette famille et je n’attendrai rien de toi. C’est clair ? »

Je voulais protester, me battre contre tout ce qui venait d’être décidé dans cette pièce. Mais je pensai au sac de médicaments, au traitement que Darius m’avait promis et aux deux mois que le Dr Whitfield m’avait accordés.

Je pris une profonde inspiration et hochai la tête.

« C’est compris. »

Cassian me fixa un instant avant de poursuivre d’une voix froide :

« Tu n’es qu’un substitut. Tu as pris la place de la femme qui devait être à mes côtés. Alors, dès que ces six mois seront écoulés et que nous pourrons divorcer sans complications juridiques, nous mettrons fin à cette mascarade. »

Je soutins son regard.

« Rassure-toi. Je n’attends rien de toi. »

Cassian me regarda longuement avant de reprendre :

« Et encore une chose… »