Chapitre Cinq

Je dormis moins de trois heures — non pas parce que le sommeil me fuyait, mais parce que chaque fois que je fermais les yeux, mon cerveau rejouait la nuit. Le disque dur dissimulé, le voyant bleu qui clignotait, la toux de Mark depuis la chambre, le reçu — surtout le reçu.

Quand mon réveil sonna à six heures trente, j'étais déjà éveillée. Je restai immobile un moment, les yeux fixés au plafond. Mark dormait à mes côtés, un bras jeté en travers du matelas, parfaitement détendu. Ce spectacle ne m'irritait plus — la colère demandait de l'énergie. Ce que j'éprouvais était plus froid que la colère, et plus efficace.

Je me glissai hors du lit sans le réveiller. L'appartement était silencieux. Une lumière grise et matinale filtrait à travers les fenêtres. Je me douchai rapidement, puis ouvris la housse à vêtements qui attendait dans mon placard. L'équipe de Julian l'avait livrée la veille dans l'après-midi — sans explication, sans instructions. Juste un mot griffonné avec une heure et une adresse.

À l'intérieur était suspendu un tailleur ajusté gris anthracite, élégant et tranchant. Suffisamment coûteux pour que je comprisse immédiatement pourquoi ma propre garde-robe me semblait soudain inadéquate. La veste tombait parfaitement, le pantalon dessinait des lignes nettes le long de mes jambes. L'ensemble ressemblait moins à des vêtements qu'à une armure.

Je m'étudiai dans le miroir. La femme qui me regardait paraissait composée, professionnelle, capable. Les cernes sous mes yeux étaient toujours là — mais ils me donnaient l'air plus endurcie que fragile. Je pris mon sac, vérifiai que le disque cloné s'y trouvait bien. Puis je quittai l'appartement.

Mark ne bougea pas. Je m'arrêtai un bref instant dans le couloir devant notre porte. J'écoutai. Rien. Puis je m'en allai, et l'ascenseur me porta vers le bas. La ville m'absorba tout entière.

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Le club privé occupait les étages supérieurs d'un immeuble qui cherchait délibérément à passer inaperçu. Pas d'enseignes, pas de publicités, pas d'entrée accessible au public. Le genre d'endroit que l'on découvrait uniquement après y avoir été invité par quelqu'un de puissant. Bois sombre, linge blanc, conversations feutrées, vieille fortune. L'atmosphère tenait moins du restaurant que d'un accord tacite entre gens fortunés de ne jamais élever la voix.

L'hôtesse m'accueillit par mon nom avant que je me sois présentée. Naturellement. Elle m'escorta à travers une succession de salles tranquilles avant de me conduire jusqu'à une table isolée dans un angle, avec vue sur la ville.

Julian était déjà là — cela allait de soi. Il se leva à mon approche. Le geste me surprit, non pas parce qu'il était inhabituel, mais parce qu'il semblait délibéré. Respectueux. Son costume, ce matin-là, était bleu marine foncé, presque noir. Chemise blanche, sans cravate. Cette légère décontraction le rendait paradoxalement plus redoutable — moins corporatif, plus personnel.

« Bonjour. »

Sa voix portait ce calme stable qu'elle avait toujours — ancré, prévisible. Si différent de la performance incessante de Mark.

Je m'assis en face de lui. « Bonjour. »

Un serveur apparut aussitôt, et le café se matérialisa. Les menus du petit-déjeuner suivirent. Puis le serveur s'éclipsa sans s'imposer davantage. Ce souci d'intimité semblait intentionnel. Tout, autour de Julian, semblait intentionnel.

Je plongeai la main dans mon sac, en sortis le dispositif de clonage et le fis glisser sur la nappe blanche. Pas de discours, pas de célébration. Juste un petit morceau de plastique renfermant suffisamment d'informations pour détruire plusieurs vies.

Julian le prit, l'examina brièvement, puis le posa à côté de sa tasse. Je m'attendais à ce qu'il réclame aussitôt des détails, qu'il pose des questions, qu'il reprenne le rôle de l'homme d'affaires. Au lieu de cela, il m'étudia — avec attention, de la même façon dont il avait étudié les dossiers de preuves, de la même façon dont il m'avait observée pendant les briefings. Rien ne lui échappait.

Je tendis la main vers ma tasse, et elle tinta doucement contre la soucoupe — à peine perceptible. Mais ses yeux se portèrent aussitôt vers ma main, puis vers mon visage. Je savais déjà ce qu'il y voyait : l'épuisement, le manque de sommeil, la tension. Je l'avais dissimulé à Mark. Apparemment, je ne le dissimulais pas à Julian.

« Que s'est-il passé ? »

La question était simple, directe. Je baissai les yeux vers ma tasse. Un instant, je songeai à botter en touche — dire que j'étais fatiguée, que tout allait bien. Puis je me souvins que j'étais épuisée de faire semblant.

« Je vais bien. »

Un sourcil sombre se leva légèrement. L'expression exprimait à elle seule une incrédulité totale. Je faillis sourire. Presque. Julian attendit patiemment — sans insister, juste en attendant. Ce qui se révéla bien plus efficace.

« J'ai trouvé quelque chose, la nuit dernière. »

Son attention s'aiguisa aussitôt. « Dans le bureau ?

— Dans le tiroir du bureau. »

Je refermai mes deux mains autour de la tasse. La chaleur aida. « Un reçu. »

Julian se tut et écouta. Je lui en fus reconnaissante — il n'interrompait pas, ne cherchait pas à combler le silence. « C'était d'un bijoutier de luxe. » Le souvenir remonta avec une précision parfaite — le montant, la date, le nom. « Le compte d'épargne commun avait servi à le régler. »

Quelque chose changea dans le regard de Julian — subtil, dangereux. Je continuai.

« L'achat datait de six jours. » Mon rire sortit sec, sans humour. « La destinataire était Emily. »

Je levai enfin les yeux. Son expression s'était pétrifiée — non pas figée. Pétrifiée. L'immobilité qui précède le mouvement, celle des prédateurs avant qu'ils frappent. Durant plusieurs secondes, aucun de nous ne parla. La salle autour de nous poursuivit son cours silencieux — couverts qui s'entrechoquaient, voix basses, le bruit lointain d'une cafetière. Pendant ce temps, quelque chose de sombre s'installa dans notre coin de table.

La mâchoire de Julian se contracta, à peine. C'était la première fissure visible que j'avais observée dans son contrôle.

« Non. »

Le mot sortit à plat. Dangereusement à plat.

Je fronçai les sourcils. « Non ? »

Son regard se verrouilla sur le mien. « Ils ont utilisé votre argent. »

Ce n'était pas une question. Je hochai la tête. Le muscle de sa mâchoire se contracta de nouveau. Pour un homme qui affichait rarement ses émotions, la réaction était saisissante — non pas parce qu'il avait l'air en colère. Parce qu'il avait l'air furieux. Une fureur maîtrisée, dirigée. Le genre qui n'explosait pas — le genre qui planifiait.

Une sensation étrange s'installa dans ma poitrine. Pas tout à fait du soulagement, mais quelque chose d'approchant. Parce que pour la première fois depuis que j'avais découvert la vérité, quelqu'un d'autre semblait en colère en mon nom. Pas désolé, pas compatissant. En colère. Il y avait une différence — et elle était considérable.

Julian se renversa légèrement dans son fauteuil. Sa voix baissa d'un ton.

« Ils rembourseront chaque centime. »

La promesse atterrit lourdement entre nous. Son regard ne quitta pas le mien.

« Avec les intérêts. »

Les mots étaient tranquilles, mesurés. Absolument certains.

« Je m'en assurerai. »

Ma gorge se serra de façon inattendue — non pas de tristesse, mais de la réalisation qu'il le pensait vraiment, chaque mot. Julian n'offrait pas du réconfort. Il prenait un engagement. La distinction importait.

Pendant trois ans, j'avais tout porté seule : le mariage, les mensonges, la trahison. Même après avoir découvert la vérité, la vengeance m'avait semblé étrangement solitaire. Plus maintenant. Le poids demeurait — mais il ne reposait plus entièrement sur mes seules épaules.

Julian reprit le dispositif de clonage, et le masque professionnel revint — pas complètement, mais suffisamment. « Heureusement, dit-il, votre nuit blanche n'aura pas été gaspillée. »

Le retour aux affaires. Je l'accueillis avec soulagement. « Qu'est-ce que vous avez trouvé ? »

Une légère satisfaction parut sur son visage. « Tout. »

Cela retint mon attention. « Tout ?

— Le disque était bien plus complet que nous ne l'anticipions. »

Il fit glisser une tablette vers moi. Plusieurs documents apparurent — chronologies, transferts financiers, communications, preuves. Beaucoup de preuves, assez pour me nouer l'estomac. Julian appuya sur un fichier. « Nous savons désormais exactement comment ils comptent procéder.

— Et alors ? »

Un sourire froid et précis effleura sa bouche — le sourire d'un stratège qui voit les derniers coups sur l'échiquier. « Nous allons leur donner ce qu'ils veulent. »

Je fronçai les sourcils. « Qu'est-ce que ça signifie ? »

Il ouvrit un autre fichier, et un document apparut.

*PROJET ICARE.*

Le titre me semblait familier, mais quelque chose clochait.

« Les informations sont fausses. »

La compréhension arriva aussitôt. « Un appât.

— Un appât. »

Je fixai le document — un rapport d'entreprise fabriqué de toutes pièces, convaincant, détaillé, conçu pour paraître précieux, conçu pour être volé.

« Ils vont le prendre. Ils ne pourront pas résister. »

La certitude dans sa voix me traversa comme un frisson — non pas à cause de ce qu'il projetait, mais parce qu'il comprenait si profondément les personnes qui cherchaient à le trahir.

*Et moi — que se passe-t-il quand ils le font ?*

Le regard de Julian se durcit. « Alors ils marchent droit dans le piège juridique qu'ils ont passé des mois à construire eux-mêmes. »

Le silence qui suivit avait quelque chose d'étrangement satisfaisant.

Pour une fois, Mark ne contrôlait pas le récit — il n'était pas la personne la plus intelligente dans la pièce. Il ne le savait tout simplement pas encore. Je baissai les yeux vers ma tasse. Elle tremblait légèrement entre mes mains — la fatigue, le stress, l'adrénaline, peut-être les trois à la fois.

Avant que je puisse m'en empêcher, la main de Julian bougea. Ses doigts chauds se posèrent légèrement sur les miens — sans possession, sans indiscrétion. Juste pour me stabiliser. Un geste simple, pratique, humain. L'effet fut immédiat.

Mes mains s'immobilisèrent, et je levai les yeux. Son regard demeurait fixé sur moi — concentré, attentif. Le contact ne dura que quelques secondes, juste assez pour s'imprimer, juste assez pour compter. Aucun de nous ne bougea tout de suite. Le bruit de la salle s'estompa en arrière-plan — non pas parce qu'il se produisit quelque chose de spectaculaire, mais parce que je pris soudain une conscience aiguë du fait que Julian Vance, le Julian Vance froid, calculateur, implacablement maîtrisé, avait remarqué mes tremblements avant moi. Et sans un mot, il y avait mis fin.

Lorsqu'il retira finalement sa main, la table parut étrangement plus froide. Je refermai mes doigts autour de la tasse. Cette fois, ils demeurèrent stables.

En face de moi, Julian reporta son attention sur les dossiers.

Les affaires, comme d'habitude — du moins en apparence. Mais quelque chose avait changé. Pas assez pour être nommé, pas assez pour être assumé. Juste assez pour que, désormais, lorsque je posai les yeux sur lui, je n'aie plus l'impression de mener cette guerre seule.

Et cette réalisation était bien plus dangereuse que n'importe quel piège tendu à Mark.