تسجيل الدخولL'entraînement n'était plus une épreuve. C'était un rituel. C'était notre langage.Chaque matin, je le retrouvais dans l'arène. Les cent guerriers étaient là, un chœur silencieux qui observait.Et chaque matin, il me démontait.« Tu baisses ta garde, Yara. »Vlan. Le bâton de bois heurtait mes côtes, un bruit sourd et écœurant. Je mordais la poussière, l'air chassé de mes poumons.« Un ennemi n'attendra pas que tu reprennes ton souffle. Relève-toi. »Je me remettais debout tant bien que mal, mon corps une tapisserie de bleus violets tout neufs, mes poumons en feu.« Tu comptes trop sur ton bon bras. Tu es déséquilibrée. Encore. »Il était un artisan brutal et implacable, et j'étais son morceau d'acier brut et têtu. Il me martelait pour me façonner, et le processus était une agonie.Je ne le détestais pas pour la douleur. Je le détestais pour les moments entre deux.Je le détestais pour la façon dont il me regardait quand je parvenais enfin, enfin, à bloquer l'un de ses coups. Un éclai
La cour d'entraînement était vide quand j'arrivai le lendemain matin, mon corps encore endolori par la séance brutale de la veille. L'air d'avant l'aube était vif, mordant ma peau exposée là où le cuir d'entraînement ne couvrait pas.Je m'étais attendue à trouver Ares, bâton en main, prêt à me jeter de nouveau dans la poussière.Au lieu de cela, je trouvai Aiden.Il se tenait près du râtelier d'armes, la posture détendue, examinant une épée d'entraînement avec un intérêt modéré. Pas de fauteuil roulant. Pas de serviteur rôdant à proximité. Rien que lui, debout avec autant d'aisance que s'il n'avait jamais été paralysé.Ma main se porta instinctivement vers la dague à ma cuisse.Il leva les yeux en me voyant approcher, et son visage s'ouvrit sur ce sourire chaleureux et doux. « Yara. Bonjour. »Je m'arrêtai à trois mètres, gardant la distance entre nous. « Que fais-tu ici ? »« La même chose que toi, j'imagine. M'entraîner. » Il reposa l'épée sur le râtelier avec une précision soigneus
L'arène n'avait jamais paru aussi petite.Une centaine de guerriers nous entouraient, leurs yeux fixés sur la scène qui se déroulait au centre. Le soleil du matin frappait la terre battue, mais j'avais froid. Si froid.Aiden se tenait à trois mètres de là, la posture détendue, le sourire doux. Il n'avait rien d'une menace. Il ressemblait à un homme qui venait de recevoir un miracle, impatient de prouver sa valeur.Mais je l'avais vu. Cet éclair. Cette lueur de quelque chose de sombre et d'affamé sous le masque.La main d'Ares écrasait toujours la mienne, sa poigne un avertissement silencieux. Je sentais la tension irradier de lui par vagues, tout son corps bandé comme un ressort.« Yara, dit Aiden, sa voix chaleureuse et amicale. Puis-je t'appeler Yara ? Ou préfères-tu que j'utilise une adresse plus formelle ? »La question était si désarmante de politesse, si normale, que pendant un instant j'oubliai presque d'avoir peur.« Yara, ça ira, dis-je doucement.La poigne d'Ares se resserra
Je ne lui ai rien dit.Quand je suis retournée dans les appartements d'Ares, le corps endolori, l'esprit en ébullition, je n'ai pas mentionné ma rencontre avec Aiden.Ce n'était pas de la loyauté. Ce n'était pas de l'obéissance.C'était... de la stratégie.J'apprenais à jouer le jeu.Ares m'attendait, debout devant l'immense paroi de verre, une coupe de vin à la main. Il se retourna quand j'entrai, ses yeux argentés me parcourant de haut en bas.« Tu boites », observa-t-il.« Tu m'as lancé des couteaux », rétorquai-je.Ses lèvres tressaillirent. Presque un sourire. « Et pourtant, tu en as évité la plupart. »Je me dirigeai vers le fauteuil près du feu et m'y effondrai, chaque muscle de mon corps hurlant de douleur. « C'est censé être un compliment ? »« C'est un fait », dit-il en se retournant vers la fenêtre. « Tu progresses. Plus vite que je ne m'y attendais. »Ce compliment, aussi réticent fût-il, m'envoya une chaleur dans tout le corps. Je détestais à quel point je désirais son ap
Le silence après qu'il eut parlé fut absolu.Tu ne verras pas Aiden.L'ordre resta suspendu dans l'air entre nous, lourd comme du fer. Il se tenait encore près du feu, me tournant le dos, sa peau nue et marquée de cicatrices luisant dans la lumière vacillante.J'étais allongée dans son lit — son lit immense, couvert de fourrures, saturé de son odeur — mon corps n'était qu'une tapisserie de bleus récents et de vieilles cicatrices, mon épaule remise en place n'était qu'une profonde pulsation liquide d'agonie.J'aurais dû être terrifiée. J'aurais dû planifier une évasion, une rébellion, quelque chose.Au lieu de cela, j'étais simplement... vide.Le combat, la séance d'entraînement brutale et atroce, l'humiliation d'avoir été portée comme une poupée brisée... tout cela m'avait vidée jusqu'à l'os. J'étais une coquille. Une enveloppe creuse.Et lui... il était une ombre près du feu, un dieu sombre qui venait de déclarer une domination absolue sur chaque aspect de mon existence.« Pourquoi ?
Les mots de l'Exécuteur restèrent suspendus dans l'air mort et silencieux de l'arène.Il demande Yara.J'étais encore à genoux, mon souffle n'étant qu'un halètement saccadé et douloureux, tout mon être consumé par la double agonie de mon épaule démise et du souvenir de l'étreinte d'Ares.Ares, qui n'avait été qu'une créature d'instinct pur et primitif, se raidit. La chaleur, la possessivité, le... quelque chose... dans ses yeux disparut. C'était éteint. Soufflé comme une bougie.À sa place, l'Alpha revint. Froid. Absolu. Et furieux.Il ne se contenta pas de tourner la tête. Tout son corps pivota, lentement, mortellement, jusqu'à ce que son regard argenté se fixe sur l'Exécuteur.« Qu'est-ce que, dit-il d'une voix basse, un grondement vibrant, que tu viens de dire ? »L'Exécuteur, un homme bâti comme la pierre, tressaillit véritablement. Il baissa les yeux, inclinant la tête.« Alpha. Le seigneur Aiden... il marche. Les guérisseurs parlent de miracle. Il... il demande une audience. Ave







