Capítulo 1

—Señora Sterling, ¿ya revisó los términos del acuerdo? En cuanto firme, este matrimonio de veinte años habrá terminado oficialmente. ¿Está segura de que quiere renunciar a todo, incluyendo los acuerdos de custodia?

Tallaba una mancha de grasa persistente en la isla de granito, sosteniendo el celular contra mi oreja con el hombro. Mi voz sonaba tranquila.

—Sí. Tramítelo. Ya terminé con esto.

La abogada titubeó y su tono se suavizó un poco antes de recuperar su distancia profesional.

—Muy bien, Evelyn. En cuanto tengamos la firma de Alexander, solo habrá que esperar a que pase el periodo de espera obligatorio de la corte para que la sentencia sea definitiva.

Colgué y me quedé mirando la esponja llena de jabón que tenía en la mano. Resultaba absurdo terminar un matrimonio de dos décadas mientras limpiaba la barra de la cocina.

Mientras tanto, en la enorme pantalla de 85 pulgadas de la sala, un canal de negocios transmitía una entrevista con el “Emprendedor del Año”. En la imagen, Alexander lucía impecable en su traje a la medida, emanando poder y carisma. Sentada a su lado estaba su hermana adoptiva y asistente personal, Chloe. Se veía perfecta, con un maquillaje sutil pero atractivo, mirándolo con devoción.

El conductor sonrió.

—Señor Sterling, ¿a quién le debe su increíble éxito?

Alexander no lo dudó. Se giró hacia Chloe y su mirada se volvió más afable.

—A Chloe, mi asistente ejecutiva y mi hermana. Durante la última década, no estaría donde estoy ahora sin su apoyo.

Les dio las gracias a sus socios. Les dio las gracias a sus empleados. ¿Pero a la esposa que se encargó de su hogar, que crio a sus hijos y que lo apoyó desde las sombras durante dieciocho años? Para él, yo era un fantasma. Alguien que no existía.

En ese momento, la puerta principal se abrió de par en par. Los niños llegaban de la escuela. Mi hijo, Leo, arrugó la nariz en cuanto entró, cubriéndose la cara de forma dramática.

—¿Qué hiciste? Toda la casa huele a pura grasa. ¡Qué asco!

Mi hija, Mía, ni siquiera se molestó en quitarse sus tenis de marca. Corrió hacia la televisión, señalando la pantalla y gritando de emoción.

—¡No puede ser! ¡Miren! ¡Papá y la tía Chloe están en la tele! Chloe se ve guapísima. Mucho mejor que mamá con ese atuendo tan descuidado.

—Totalmente —coincidió Leo con la mirada de desprecio—. La tía Chloe es toda una mujer de negocios. Mamá solo sabe estar pegada a la estufa.

Salí de la cocina cargando un plato, sintiendo amargura al escuchar a mi esposo y a mis hijos.

Como los padres de Alexander murieron jóvenes, él siempre había mantenido a Chloe, su hermana adoptiva, cerca de él. Siempre decía lo mismo.

—Chloe tuvo una vida difícil. Soy su hermano; si yo no la consiento, ¿quién lo va a hacer?

Pero yo sabía la verdad. Tuvieron un romance apasionado cuando estaban en la preparatoria. Ahora, Chloe se había transformado en su inseparable asistente ejecutiva. Cada vez que yo expresaba mi incomodidad por la falta de límites de Chloe, Alexander usaba la misma táctica de manipulación de siempre.

—¿Por qué eres tan malpensada? ¡Es mi hermana! Deja de ser tan paranoica. Das pena.

En esta casa, parecía que Alexander y los niños me amaban, pero cada una de sus acciones demostraba que su lealtad le pertenecía a Chloe. Puse el guisado en la mesa del comedor sin decir nada, mirando a la “pareja perfecta” en la pantalla de la televisión. Una sonrisa amarga apareció en mis labios.

“Si ustedes cuatro son la verdadera familia, entonces me haré a un lado con gusto”.

Me di la vuelta y subí a la recámara principal. Saqué del cajón los papeles del divorcio que había impreso hace días. Firmé con mano firme donde decía “Demandante”.

Dieciocho años de ser una ama de casa sin sueldo. Ya era suficiente. Doblé el documento con cuidado y lo metí dentro de un sobre grueso de renovaciones del seguro de vida, dejándolo en el centro de la mesa de centro.

Ya había pasado la medianoche cuando Alexander llegó a casa, trayendo consigo el aire fresco de la noche. Caminó con torpeza hacia el sillón de piel mientras se aflojaba la corbata de seda. Me acerqué y pude oler el whisky caro en su aliento, mezclado con el aroma inconfundible del perfume Santal 33 de Chloe. Además, había una mancha de labial rojo en su cuello.

—¿Por qué tomaste tanto? —pregunté, aunque ya sabía la respuesta.

Alexander movió la mano con impaciencia, evitando mi mirada.

—Chloe tuvo un evento de trabajo y se le pasaron las copas. Solo la estaba ayudando.

Mientras hablaba, empujó con descuido una caja de cartón que estaba en el piso hacia mí.

—Te compré esto.

Miré hacia abajo. Era el modelo más reciente de una aspiradora robot de lujo. Alexander se desabotonó la camisa, hablando como si nada.

—La compré mientras ayudaba a Chloe a mudarse a su nuevo departamento de lujo. Pensé que, como te pasas el día barriendo y trapeando, esto te vendría bien.

¿Que me vendría bien?

Así que, para él, yo solo era digna de limpiar pisos, mientras que Chloe era digna de que él personalmente la ayudara a mudarse a un departamento exclusivo. No me enojé. Solo deje escapar una risa amarga y breve, y le entregué el sobre que estaba en la mesa.

—Ten. Para ti.

Alexander arrugó la frente.

—¿Qué es esto? ¿Papeles? ¿A esta hora?

—Es la renovación de la póliza del seguro de vida —mentí sin dudarlo—. El agente dijo que hay que firmarla hoy para que la cobertura de los niños siga vigente.

Al escuchar que era para sus hijos, la molestia en sus ojos disminuyó un poco. Se fue a la última página sin leer ni una sola palabra.

—Está bien, está bien. Lo firmo.

Garabateó su firma en la hoja, arrojó la pluma a un lado y se levantó, dirigiéndose a la cocina.

—A Chloe le cayó pesado el alcohol y se siente mal del estómago. Le voy a preparar un caldito caliente para llevárselo a su casa.

Me quedé mirando su espalda mientras se ocupaba en la cocina. Este hombre, que no movería un dedo ni aunque se cayera una botella de aceite de oliva, ahora se estaba arremangando para cocinarle a otra mujer. Miré el “seguro de vida” que tenía en la mano, que ahora era un acuerdo de divorcio firmado, y le di un golpecito al borde del papel.

Alexander, espero que seas así de atento cuando la corte te entregue la notificación de divorcio en dos semanas.