Chapitre 2

Je voulais savoir qui avait lancé cette remarque.

Mais mon corps refusait d'obéir. La stupeur me clouait sur place.

Après tout ce qui s'était passé il y a des années, j'aurais dû m'attendre à ce qu'il ait tourné la page. À ce qu'il ait choisi d'épouser la femme qu'il fallait.

Qu'espérais-je ? Qu'il m'attende toute sa vie ?

La réalité s'imposait à moi avec une brutalité glaciale, et je n'étais pas prête. Une douleur sourde m'a serré la poitrine. J'ai eu l'impression que j'allais pleurer.

Asher, lui, n'a rien dit. Il me regardait comme si j'étais une intruse, une souris égarée dans un banquet qui ne m'était pas destiné.

Puis, soudain, il a aboyé, une colère sourde vibrante dans sa voix : « Dehors. »

J'ai sursauté et je me suis précipitée vers la porte.

« Arrête. Pas toi. Les autres. »

En un instant, tous se sont levés et ont obéi.

La pièce s'est vidée. Plus personne. Lui et moi, face à face.

Il me regardait. Moi aussi, je le regardais. Rien ne transparaissait sur son visage.

Le silence pesait. Je ne savais pas quoi faire ni quoi dire.

Cinq ans se sont écoulés.

Il était marié. Il avait refait sa vie. Il avait tourné la page depuis longtemps. Je n'avais aucune raison de croire qu'il nourrissait encore de la rancune… ou le moindre souvenir.

L'Asher que j'avais aimé brûlait d'une énergie sauvage, indomptable, dangereusement attirante.

Et aujourd'hui ? Les années avaient fait de ce garçon que j'avais connu un homme plus mûr, plus avisé, plus puissant.

Et oui… infiniment plus désirable.

Son autorité se lisait dans chacun de ses gestes. Dans le timbre de sa voix. Dans la coupe impeccable de son costume. Dans la ligne nette de sa mâchoire.

Il était devenu meilleur.

Et c'était précisément ce qui me brisait un peu plus.

Il se bonifiait comme un grand cru, plus profond, plus intense. J'avais toujours su qu'il deviendrait plus beau avec le temps. Je n'avais simplement pas imaginé que je ne serais plus la femme à ses côtés pour le voir.

Il continuait de me fixer. Sans un mot.

Je ne parvenais pas à lire son expression. Alors j'ai opté pour la solution la plus simple, la moins dangereuse : « Salut, Asher. Ça fait longtemps… non ? Cinq ans ? Ou peut-être quatre ans ? Tu vas bien ? »

Silence.

J'ai continué, incapable de m'arrêter : « Tu es le Parrain, maintenant. C'est… impressionnant. Félicitations. Depuis quand ? »

Il a haussé légèrement un sourcil. Toujours aucun mot.

« Au fait… Euh… Je ne fais plus partie de ce monde, mais je suis contente pour toi. Marié… une famille… C'est bien. Vraiment. Je suis heureuse pour toi. »

Il n'a pas détourné le regard.

Son attention était si directe que j'ai senti la sueur perler dans mon dos.

Et s'il ne se souvenait même pas de moi ?

Peut-être que la scène l'avait simplement irrité. Peut-être que l'idée que ses hommes me touchent l'avait dérangé… sans rien de plus.

J'ai laissé échapper un rire maladroit : « Tu ne te souviens peut-être même pas de moi… En tout cas, merci pour tout à l'heure. Si ça ne te dérange pas, je vais prendre ta commande. »

Je me suis retournée pour partir, mais je l'ai vu se lever.

Lorsqu'il s'est redressé entièrement, sa stature semblait dominer la pièce.

C'était la première fois en cinq ans que je ressentais à nouveau son aura, cette force contenue, cette puissance silencieuse, terriblement intimidante… et irrésistiblement sensuelle.

Mon Dieu.

J'entendais presque mon propre corps hurler de désir.

Cinq ans.

Cinq ans passés comme dans un désert aride.

Aucune passion.

Aucune chaleur.

Rien d'autre que le souvenir de lui, son corps puissant, ses mains rugueuses et sa bouche…

Alors prétendre aujourd'hui que sa présence ne me bouleversait pas relevait du mensonge.

Il s'est avancé avec assurance, chaque pas chargé d'autorité. Quand il s'est arrêté devant moi, j'ai dû lever la tête pour soutenir son regard. Il était toujours aussi grand.

Et là, j'ai perçu la colère, la haine, puis un sourire lourd de sens.

« Ariella Costa. Je me souviens de toi. Aussi clairement que si c'était hier. »

Sa voix m'a fait frissonner.

Cinq ans plus tôt, Asher Romano avait posé un verdict. Il était certain que je regretterais d'avoir trahi mes promesses. D'avoir brisé son cœur.

Aujourd'hui, j'avais l'impression d'être tombée dans un piège qu'il avait patiemment tendu.

Ses mots suivants étaient d'une cruauté tranquille : « Ta famille te croit morte depuis cinq ans. Tes parents ont déjà organisé tes funérailles. Ils ont sûrement appris à vivre sans toi. »

Ma gorge s'est serrée.

Ce n'était pas le choix que je désirais.

Mais c'était le seul qui me restait.

« Mettre le feu à ta propre maison… audacieuse. Mais tu ne m'échapperas jamais, Ariella. Je savais que je te retrouverais. Et que je me vengerais. »

Son regard était chargé d'une haine nue. D'une violence contenue.

La peur s'est insinuée dans mes veines.

Pas la peur de mourir.

La peur de laisser mon fils seul. Il était si petit. Il avait tant besoin de moi.

« S'il te plaît… ne me tue pas. »

Les mots sont sortis brisés, trahissant le tremblement de mon corps.

Asher n'a pas répondu. Il s'est contenté de lever la main.

Je me suis recroquevillée instinctivement, les yeux fermés.

Mais au lieu d'un coup, c'était une caresse. Lente. Délibérée. Presque tendre.

Ses doigts ont effleuré ma joue droite, et un frisson incontrôlable m'a traversée.

Je ne savais pas si c'était la peur… ou autre chose. Et je ne voulais pas le savoir.

Un rire bas, froid, a glissé entre ses lèvres : « Pourquoi voudrais-je tuer une femme aussi belle ? »

« Tu as ce genre de beauté, pas vrai ? Celle qui rend les hommes fous. Cette pièce était pleine de filles nues, mais toi, dès que tu es entrée, ils ont tous perdu la tête. Ils te voulaient. »

Ses doigts ont glissé le long de ma mâchoire avant d'attraper mon menton pour le relever.

« Ce qu'ils ignorent, c'est que tu es déjà à moi. »

J'ai dégluti avec difficulté et retenu mon souffle.

Il s'est installé dans un fauteuil, a déboutonné sa veste et s'est adossé nonchalamment. Les jambes écartées, il avait l'allure d'un roi sur son trône.

« À partir de maintenant, Ariella Costa, tu es mon jouet », sa voix s'est faite plus basse, plus dangereuse, « je fais ce que je veux de toi. Ton corps, ton esprit et ton âme m'appartiennent. »

Un sourire a étiré ses lèvres. Ses yeux noirs ne quittaient pas les miens : « Tu es à moi ! »