Chapitre 2

Caleb fuyait.

Je le savais avant même que les éclaireurs ne le confirment. Je savais que quelque chose s’était brisé à l’intérieur du territoire de Moonfang.

— Il a peur, dit Luna doucement.

Il y a trois mois, je me serais encore troublée au son de sa voix dans ma tête. Maintenant, cela venait naturellement.

Luna.

Ma louve.

Patiente là où je ne l’étais pas. Calme dans les endroits où je peinais encore à l’être.

— La peur est logique en ce moment, lui répondis-je.

Elle resta silencieuse un moment.

Adrian se tenait près de la table de surveillance, une main appuyée dessus.

— Les éclaireurs ont repéré des mouvements il y a quarante minutes, dit-il. Son doigt traça un chemin à travers les bois de l’est. Il aurait déjà dû atteindre la lisière des arbres.

— Alors pourquoi n’est-il pas encore là ?

Personne ne répondit.

Parce que la réponse était évidente.

Quelque chose les avait arrêtés.

Le capitaine de garde — un vampire nommé Drest — conserva une expression neutre.

— Le groupe s’est arrêté il y a vingt minutes, dit-il. Aucun mouvement vers l’avant depuis.

— Ils attendent, dis-je.

— Ou ils sont piégés, répondit Adrian.

Luna remua sous ma peau.

— Ils respirent encore, dit-elle immédiatement. Tous.

— Tu en es sûre ?

— Oui.

— Je veux aller à la frontière, dis-je.

Adrian me regarda.

— Si Caleb est assez proche, il me sentira. Il saura qu’il est en sécurité ici, ajoutai-je avant qu’il puisse protester.

Son regard resta accroché au mien une seconde.

Puis il hocha une fois la tête.

— Je viens avec toi.

— Je m’en doutais.

Le coin de sa bouche bougea légèrement.

Nous suivîmes ensemble le chemin de la frontière, le givre craquant régulièrement sous nos bottes, le mur de la cour derrière nous et les Terres Neutres s’étendant devant.

Trois gardes nous suivaient à distance.

Adrian avait organisé cela discrètement sans jamais le mentionner.

— Parle-moi de Caleb, dit-il après un moment.

Je fronçai légèrement les sourcils, essayant de trier des souvenirs qui semblaient soudain bien plus anciens qu’ils ne l’étaient réellement.

— Caleb a deux ans de moins que moi. Il était toujours là. Tu levais les yeux et il observait quelque chose, puis d’une manière ou d’une autre tu oubliais qu’il était présent.

— Compétence utile.

— Dans la meute, c’était considéré comme étrange, dis-je. Il n’était pas un guerrier. Il n’était pas dominant. Il observait simplement les choses et parlait très peu.

Luna releva légèrement la tête en moi.

— Il t’observait.

Je ralentis un peu.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Dans la meute, dit-elle, il te regardait toujours.

Je ne commentai pas.

— Sa mère était la petite sœur de mon père, continuai-je. Elle est morte quand Caleb avait six ans. Après ça, il était simplement là. Une partie de la meute mais toujours seul.

Adrian resta silencieux un moment.

— Comme toi.

— Peut-être, admis-je doucement.

Nous marchâmes en silence jusqu’à atteindre la borne orientale.

La pierre frontière s’élevait jusqu’à la taille au bord des Terres Neutres, polie par des siècles de vent et de pluie. Les symboles gravés à sa surface dataient d’avant les cours vampiriques et les meutes de loups — des lois plus anciennes, venant d’un temps où aucun camp ne revendiquait quoi que ce soit ici.

J’appuyai mes doigts contre la pierre glacée.

— Prête ? demanda Luna.

— Oui.

Je fermai brièvement les yeux et me tournai d’abord vers l’intérieur.

La lignée répondit immédiatement — une chaleur profonde se répandant dans ma poitrine, superposée à la présence de femmes que je ne connaîtrais jamais vraiment et que pourtant je portais en moi.

Puis je poussai vers l’extérieur. Un seul fil traversant les Terres Neutres vers la lisière des arbres.

Pendant une seconde, il n’y eut rien.

Puis—

Une étincelle.

Luna se figea.

— Il te sent, dit-elle.

Mes yeux s’ouvrirent.

— Il sait que nous sommes là, dis-je.

L’attention d’Adrian se fixa immédiatement sur les bois.

— Et ?

— Il recommence à avancer.

Nous attendîmes.

Puis un mouvement traversa les ombres.

Une silhouette apparut d’abord.

Puis une autre.

Puis plusieurs autres derrière eux, déployés de manière protectrice, ce qui mit immédiatement les gardes derrière nous en alerte.

La silhouette au centre était plus petite que les autres, la tête baissée et les épaules affaissées.

— Je connais cette posture, murmura Luna.

— Moi aussi, lui répondis-je.

Je l’avais portée moi-même pendant vingt-trois ans.

Caleb releva la tête lorsqu’ils franchirent les Terres Neutres. Même à cette distance, je vis l’instant exact où il me reconnut.

Il accéléra le pas.

Adrian avança légèrement à mes côtés.

Quand Caleb atteignit finalement la borne frontière, je pus enfin bien le voir.

Il avait l’air épuisé. Trop maigre, avec des cernes sombres sous les yeux. Ses cheveux étaient plus longs dans mon souvenir, emmêlés par le voyage et le manque de sommeil.

Il s’arrêta à deux pas de la pierre.

— Selene, dit-il d’une voix rauque.

— Caleb.

Son regard glissa brièvement vers Adrian avant de revenir sur moi.

— Tu as changé.

— Toi, tu as l’air horrible.

— C’est juste.

Je regardai au-delà de lui vers les autres.

Deux loups.

Une femme qui bougeait comme quelqu’un entraîné à ne jamais attirer l’attention.

Et le dernier—

Luna réagit instantanément.

— Ce n’est pas un loup.

— Ni un vampire, répondis-je silencieusement.

Je remis cela à plus tard.

— Vous devez tous entrer, dis-je. Peu importe ce qui s’est passé, nous pourrons le régler une fois que—

— Je dois d’abord te dire quelque chose.

Le changement dans sa voix serra immédiatement mon estomac. Le soulagement de me voir avait disparu.

— Caleb—

— Ton père ne t’a pas exilée parce que tu étais incapable de te transformer.

Le monde sembla s’arrêter.

Ou peut-être étais-ce simplement moi.

— Il t’a exilée à cause de ce que tu allais devenir, dit Caleb doucement. Il le savait avant la cérémonie.

Sa mâchoire se contracta.

— Quelqu’un l’avait averti.

Le réseau resta vif à l’arrière de mon esprit.

Luna se figea complètement.

Je fixai Caleb.

— À partir de quel moment, demandai-je avec précaution, est-ce que tout ça commence à avoir un sens ?

Il plongea la main dans son manteau et en sortit une lettre pliée.

Le papier semblait ancien. Les bords étaient adoucis par le temps et le voyage.

— Elle vient d’elle, dit-il.

Je fronçai les sourcils.

— De qui ?

Ses yeux restèrent accrochés aux miens.

— De ta grand-mère.

Silence.

La meute ne parlait jamais de la mère de mon père.

Jamais.

Pas une seule fois.

Je pris lentement la lettre.

Le papier était froid à cause du voyage.

Luna se pressa davantage sous ma peau.

— Ouvre-la, dit-elle.

Je le fis.

Une vieille écriture couvrait la page, élégante et soignée, brune et effacée par le temps.

Je lus la première phrase et cessai de respirer une seconde.

La main chaude d’Adrian trouva mon dos.

Je levai les yeux de la lettre et trouvai Caleb qui m’observait avec ses yeux attentifs.

— Elle savait ce que tu étais, dit-il doucement. Elle le savait avant vous tous.

Je baissai à nouveau les yeux vers la première ligne écrite sur la page.

Les mots se brouillèrent un instant avant de redevenir visibles sous mon regard.

« À ma petite-fille qui arrêtera un jour une guerre—

Il y a quelque chose que tu dois savoir sur la nuit de ta naissance. »