Chapitre 6

Point de vue de Caleb

Caleb avait toujours été doué pour disparaître sans réellement partir.

Pas littéralement. Il n’était ni un rogue, ni un éclaireur entraîné, ni quoi que ce soit que la meute aurait considéré comme particulièrement utile. Il était simplement quelqu’un qui avait appris très tôt que la personne la plus silencieuse dans une pièce voyait le plus de choses.

La Cour Pourpre n’était pas différente.

Elle était simplement beaucoup plus dangereuse.

Il était assis dans le couloir de l’aile est au matin de son deuxième jour complet, le dos appuyé contre le mur de pierre glacé, une tasse de thé refroidissant lentement entre ses mains pendant qu’il observait.

La cour fonctionnait différemment de la meute.

Moonfang avait toujours été bruyante. Chaque émotion y était annoncée ouvertement. Chaque défi était évident. Colère, dominance, jalousie, peur… personne ne prenait la peine de cacher quoi que ce soit parce que toute la meute reposait sur le fait que chacun sache exactement où il se situait.

Ici, tout ce qui comptait se passait en dessous de la surface.

Les gens parlaient doucement même lorsqu’ils étaient en colère. Les regards duraient exactement le temps nécessaire et pas une seconde de plus. Des conversations entières avaient lieu dans des silences que Caleb n’était toujours pas certain de comprendre complètement.

Il trouvait cela fascinant. Et légèrement épuisant aussi.

Il était en train d’observer le couloir quand des pas approchèrent par la gauche.

Il leva les yeux.

La femme qui apparut au coin du couloir était la sœur d’Adrian. Il le savait grâce aux brèves descriptions de Selene — Nadirah, vampire, sœur cadette d’Adrian, loyale, vive d’esprit, et apparemment en possession d’un bras récemment guéri qu’elle refusait de reconnaître comme ayant déjà été blessé.

Elle passa directement devant lui.

Puis s’arrêta et se tourna.

Elle le regarda comme si elle venait tout juste de réaliser qu’une chaise avait développé des opinions.

« Tu es encore là, » dit-elle.

« Oui. »

« La salle à manger est par là. » Elle pointa vers la gauche. « Le petit-déjeuner est terminé depuis quarante minutes. »

« J’ai mangé plus tôt. »

Ses yeux se rétrécirent légèrement. « Pourquoi es-tu assis par terre ? »

Il réfléchit honnêtement à la question. « Je trouve les sols utiles. »

« Pour quoi faire ? »

« Observer les gens. »

Nadirah le fixa une seconde. « Ça semble légèrement inquiétant. »

« Ça l’est probablement. »

À sa surprise, le coin de sa bouche bougea légèrement.

Intéressant.

« Tu es le cousin de Selene, » dit-elle.

« Oui. »

« Le silencieux. »

Il cligna des yeux une fois. « C’est comme ça qu’elle m’a décrit ? »

« Non. C’est comme ça que tout le monde te décrit. »

C’était assez juste.

« Tu as traversé les Terres Neutres seul, » ajouta-t-elle.

« Pas entièrement seul, » répondit-il. « Nous étions quatre. »

« Tu sais ce que je veux dire. »

Il sourit presque. « Oui. Je sais. »

Nadirah ajusta les papiers sous son bras. « Tu sais qu’il y a de vraies chambres à ta disposition, n’est-ce pas ? »

« Oui. »

« Et pourtant tu choisis le sol. »

« Le sol voit davantage. »

Elle le regarda longuement après ça, curieuse.

« Tu es étrange, » décida-t-elle finalement.

« On me l’a déjà dit. »

« Hm, » fit Nadirah.

Elle se tourna pour partir, puis s’arrêta encore une fois.

« Pour information, » dit-elle sans regarder derrière elle, « la plupart des gens dans cette cour évitent d’observer les couloirs parce qu’ils ne veulent pas savoir ce qui s’y déplace. »

Puis elle s’éloigna.

Caleb la regarda disparaître au coin du couloir.

« Intéressant, » pensa-t-il encore.

Et cette fois, il ne prit même pas la peine de prétendre le contraire.

Le reste de la matinée passa calmement.

Caleb resta exactement là où il était et laissa la cour se révéler naturellement.

Qui croisait volontairement le chemin de qui. Qui s’évitait. Quels gardes faisaient leurs rondes ensemble et lesquels ne le faisaient jamais. Quels serviteurs portaient les ragots dans leur posture avant même d’ouvrir la bouche.

La Cour Pourpre était soigneusement construite en couches. Élégante en surface, mais acérée en dessous.

Et quelque part sous tout cela, quelque chose de tendu avait récemment commencé à bouger. Caleb pouvait le sentir même sans encore le comprendre totalement.

La première fois qu’il remarqua l’homme, il l’ignora.

Manteau sombre. Taille moyenne. Traversant le passage entre les ailes est et sud, la tête légèrement baissée et le pas tranquille.

La deuxième fois, presque une heure plus tard, le même homme retraversa le couloir dans l’autre direction.

L’attention de Caleb s’aiguisa légèrement.

La troisième fois eut lieu dans le passage de service étroit derrière les chambres de l’est.

Cette fois, Caleb observa attentivement.

L’homme n’allait nulle part.

Il apprenait le plan des lieux.

Caleb le reconnut immédiatement parce qu’il utilisait exactement la même méthode lorsqu’il entrait dans un endroit inconnu. Pas les chemins évidents. Les chemins cachés. Les passages utilisés par les serviteurs plutôt que par les nobles.

L’homme se déplaçait avec aisance. Trop à l’aise pour quelqu’un qui aurait dû être encore peu familier avec cette aile.

Mais ce qui attira surtout l’attention de Caleb fut ce que l’homme ne faisait pas.

Il ne vérifiait jamais si quelqu’un l’observait.

Les personnes réellement douées pour ce genre de chose vérifiaient toujours. Cet homme ne le faisait jamais.

Ce qui signifiait qu’il pensait être invisible.

Ce qui signifiait qu’il faisait cela depuis assez longtemps pour être devenu trop confiant.

Caleb resta parfaitement immobile jusqu’à ce que l’homme disparaisse au bout du couloir.

Puis il regarda sa tasse désormais froide.

Il la posa à côté de lui et resta encore un long moment assis au sol, réfléchissant.

Il pouvait se tromper.

Cela lui était déjà arrivé… rarement, mais cela arrivait.

Il ne dirait rien pour l’instant, pas avant d’en savoir davantage. Selene avait déjà suffisamment à porter sans qu’il ajoute des soupçons non confirmés au reste.

Mais il continuerait d’observer.

Il retrouva Selene plus tard près de l’arche de la cour extérieure.

Elle se tenait là, les bras vaguement croisés, regardant vers les Terres Neutres comme si ses pensées se trouvaient bien au-delà.

Il s’arrêta silencieusement à côté d’elle.

Elle ne tourna même pas la tête.

« Tu t’assois encore dans les couloirs, » dit-elle.

« Nadirah te l’a dit. »

« Elle semblait personnellement offensée par ça. »

« Je crois qu’elle était surtout confuse. »

« C’est généralement comme ça que les gens réagissent avec toi. »

Caleb sourit presque.

Pendant un moment, aucun des deux ne parla.

« Tu t’installes bien ? » demanda-t-elle finalement.

Il réfléchit soigneusement avant de répondre.

« Je m’attendais à ce que la cour soit plus froide, » admit-il.

Selene lui lança un regard de côté. « Elle est froide. »

« Oui, » dit-il. « Mais pas de la manière que j’imaginais. »

Elle l’étudia un instant.

« La cour protège les siens, » dit-elle doucement. « Il faut juste survivre assez longtemps pour qu’elle décide que tu en fais partie. »

Caleb absorba cela en silence. Cela ressemblait exactement à quelque chose que dirait quelqu’un qui avait failli mourir ici.

« Et elle a décidé pour moi ? » demanda-t-il.

Un léger sourire effleura les lèvres de Selene.

« Nadirah ne t’a pas menacé. C’est prometteur. »

« Je crois qu’elle me trouve étrange. »

« Elle te trouve définitivement étrange. »

« Ce n’est pas très utile. »

Le sourire de Selene devint un peu plus réel cette fois.

Caleb regarda de nouveau vers les Terres Neutres.

« Tu es différente ici, » dit-il doucement avant de pouvoir se retenir.

Selene se figea légèrement à côté de lui.

« Différente comment ? »

Il chercha les bons mots.

« Dans la meute, » dit-il lentement, « tu avais toujours l’air d’attendre que quelque chose de mauvais arrive. » Il tourna les yeux vers elle. « Ici, tu ressembles à quelqu’un qui s’est lassé d’attendre. »

« Je crois que c’est peut-être la même chose, » répondit-elle doucement après un moment.

Caleb la regarda alors vraiment.

La femme debout à côté de lui maintenant comparée à la fille qui s’était autrefois agenouillée seule sur une pierre cérémonielle pendant qu’une meute entière la regardait se briser.

Les mêmes yeux.

Le même silence.

Mais ce n’était plus la même personne.

Même pas proche.

Et pour la première fois depuis son entrée en territoire vampire, Caleb réalisa que la Cour Pourpre n’avait pas changé Selene.

Elle l’avait révélée.