Chapitre 5
Le silence dans la salle était lourd, oppressant. Le sang des assaillants assassinés imprégnait l’air d’une odeur métallique entêtante, mais Rafael ne se concentrait que sur une seule chose : la femme qui se tenait devant lui.
Zafira Lazzaro.
Elle avait survécu à la tentative d’assassinat comme si ce n’était qu’une journée ordinaire. Une guerrière née, l’adrénaline brillant encore dans ses yeux sombres. Mais Rafael ne pouvait pas ignorer ce qui s’était produit sous l’éclipse.
Le lien.
Cette force surnaturelle qui vibrait en lui, qui l’appelait à elle d’une manière inexplicable. Il refusait de croire qu’elle était sa reine. C’était impossible.
— Il faut une preuve, déclara une voix grave derrière lui.
Il se retourna lentement. C’était Alessandro Ricci, le plus ancien des Gardiens du Pacte, un homme dont la loyauté était gravée dans les traditions des Dynasties criminelles. Son regard sombre était fixé sur Rafael et Zafira.
— Un Pacte du Sang, ajouta Alessandro d’un ton solennel.
Le cœur de Rafael manqua un battement.
Zafira plissa les yeux.
— Un quoi ?
Alessandro s’avança, ignorant son ton tranchant.
— Il n’y a qu’un moyen de prouver la vérité. Le Pacte du Sang est un ancien rituel. S’il y a un lien sacré entre vous, le sang le confirmera.
Rafael retint un juron.
— Ce n’est qu’une légende, grogna-t-il.
Alessandro haussa un sourcil.
— Tu veux en être sûr ?
Rafael jeta un coup d’œil à Zafira. Elle croisait les bras, son regard brûlant de défi.
— On dirait que tu as peur, De Santis.
Un frisson de rage coula le long de son échine.
— Je n’ai peur de rien.
— Alors prouve-le.
Le défi était lancé. Il ne pouvait pas reculer.
***
L’ancien temple souterrain des Dynasties était un lieu que peu avaient vu. Les murs de pierre portaient encore les traces d’un passé oublié, les torches vacillantes jetant des ombres menaçantes sur les sculptures qui ornaient la pièce centrale.
Zafira observa l’autel en marbre noir devant elle. L’atmosphère était chargée de mystère et de tension.
— On dirait le décor d’un sacrifice humain, marmonna-t-elle.
Alessandro ne broncha pas.
— Seuls les véritables partenaires de sang peuvent survivre au Pacte. Si votre lien est un mensonge, votre corps le rejettera.
Zafira se tourna vers Rafael, un sourire provocateur aux lèvres.
— Tu es prêt à être empoisonné ?
Il serra les mâchoires.
— Toi d’abord.
Alessandro s’approcha avec une dague ancienne, la lame ornée d’inscriptions oubliées.
— Une goutte de sang sur l’autel. Rien de plus.
Zafira tendit la main sans hésiter. La lame entailla sa paume, et une perle de sang s’écrasa sur la pierre noire.
Rafael prit la dague à son tour. Il fit couler son propre sang sur l’autel, son cœur battant plus fort qu’il ne l’aurait voulu.
Le silence s’étira.
Puis, soudain, le sang se mit à bouillonner.
Une lueur sombre enveloppa l’autel, des veines rougeoyantes courant le long des sculptures comme un cœur battant.
Zafira sentit son corps se tendre, une chaleur étrange l’envahissant de l’intérieur. Ses pupilles se dilatèrent alors qu’elle croisa le regard de Rafael.
Ils étaient liés.
Un grondement sourd émana de Rafael.
— Non…
Il refusait d’y croire. Il refusa cette vérité gravée dans leur chair.
— C’est impossible.
Alessandro hocha la tête, impassible.
— C’est indéniable. Elle est ta reine.
Zafira sentit un mélange d’euphorie et de panique l’envahir. Elle n’avait jamais voulu être enchaînée à qui que ce soit. Et encore moins à un homme aussi dangereux et dominateur que Rafael De Santis.
Mais avant qu’elle ne puisse parler, le bruit sourd d’une explosion résonna au loin.
Rafael pivota d’un geste vif.
— Qu’est-ce que c’était ?
Un des gardes entra précipitamment dans la salle.
— Une attaque !
Zafira et Rafael échangèrent un regard assassin.
Leur union venait de déclencher une guerre.
Chapitre 50Les fenêtres du palais étaient grandes ouvertes, laissant entrer l’air frais de la nuit. La lueur pâle de la lune se reflétait sur les pierres du sol, dansant avec l’ombre des voiles légers qui flottaient autour des arches. Zafira se tenait là, immobile, les bras croisés sur son torse, observant la vue qui s’étendait devant elle. La ville qu’elle dominait, l’empire qu’elle avait créé. Elle n’avait pas imaginé que tout cela arriverait un jour, pas de cette façon. Elle n’avait pas imaginé que son pouvoir serait aussi lourd à porter, qu’il la transformerait, qu’il exigerait des sacrifices si profonds. Mais c’était ce qu’elle avait voulu, ce qu’elle avait pris. Elle n’avait pas le droit de se retourner maintenant. Pas après tout ce qu’ils avaient enduré.Rafael s’approcha lentement, son regard fixé sur elle, son pas lourd de la détermination qu’il portait depuis toujours. Leur chemin, bien qu’emplis de défis et de trahisons, les avait menés là où ils étaient aujourd’hui, côte
Chapitre 49Les couloirs du palais étaient remplis de murmures. Il y avait quelque chose d’indéfinissable dans l’air, une tension palpable, une certitude que ce qui se passait ce jour-là changerait tout à jamais. Zafira se tenait dans la grande salle, entourée de ses alliés, de ses conseillers et de ses ennemis. Chaque pas qu’elle faisait résonnait comme un rappel silencieux de son ascension, de tout ce qu’elle avait sacrifié pour en arriver là. Mais aujourd’hui, il ne s’agissait plus de survie ou de vengeance. Aujourd’hui, elle allait revendiquer ce qui lui revenait de droit.À ses côtés, Rafael se tenait droit, son regard fier mais aussi empreint d’une lourde compréhension. Il avait toujours été là, derrière elle, dans l’ombre, mais aujourd’hui, c’était Zafira qui se tenait sur le devant de la scène. Il l’observait avec un mélange de fierté et de crainte, conscient que la femme qu’il aimait n’était plus la même. Elle n’était plus celle qu’il avait rencontrée autrefois, celle qui ava
Chapitre 48Le vent soufflait doucement à travers les rideaux de la grande salle. L’air était lourd, comme si le monde entier attendait que quelque chose de terrible se produise. Zafira et Rafael se tenaient face à face, leurs regards fixés, leurs pensées lourdes du poids de la décision qui s’offrait à eux. Ils avaient fait un long chemin pour en arriver là, mais cette nouvelle épreuve semblait plus grande, plus menaçante que tout ce qu’ils avaient connu jusqu’à présent.Rafael tourna lentement la tête vers Zafira, cherchant des réponses dans ses yeux. Il savait qu’ils étaient sur le point de franchir une ligne qu’ils ne pouvaient plus effacer. La guerre qui les attendait n’était plus seulement une question de pouvoir ou de survie. C’était une guerre qui toucherait leur âme, leur humanité.« Tu te souviens de ce que l’on disait ? Qu’on voulait briser ce cercle infernal, Zafira ? » dit-il d’une voix presque douce, mais pleine de gravité. « J’ai l’impression qu’on s’apprête à entrer dan
Chapitre 47Rafael tenait le vieux dossier entre ses mains tremblantes, l’air concentré. Il l’avait trouvé dans les archives secrètes du cartel, une pièce qui n’avait jamais vu la lumière du jour. Un document qui semblait simple à première vue, mais qui dégageait une aura étrange, presque menaçante. Leurs mains s’étaient frôlées en le feuilletant ensemble, et Zafira avait immédiatement ressenti cette sensation, ce frisson qui secouait le fond de son âme. Ce n’était pas un simple document. C’était un secret.Elle s’était approchée de lui, ses yeux scrutant le contenu avec la même intensité. « Qu’est-ce que c’est ? » demanda-t-elle, la voix un peu plus basse, comme si elle redoutait ce qu’elle allait découvrir.Rafael soupira. Il n’avait pas besoin de répondre immédiatement. Il savait déjà que ce qu’ils allaient lire allait bouleverser tout ce qu’ils pensaient savoir sur leur empire. Il tourna doucement une page, et les mots semblèrent sortir de l’ombre, glissant sur la surface du papie
Chapitre 46Rafael se tenait face à Zafira, ses yeux plongés dans les siens, comme si chaque moment passé à la regarder était une victoire en soi. Ils avaient traversé tant d’épreuves ensemble, et malgré tout, malgré la violence, la guerre et les trahisons, ils étaient là, debout, plus forts que jamais. Il avait souvent imaginé ce moment, mais jamais sous cette forme. Il n’était pas seulement le roi, et elle n’était pas seulement la reine par obligation. Non, cette fois-ci, il voulait que tout soit différent.Zafira, tout aussi fascinée par la profondeur de son regard, sentit son cœur s’accélérer. Il y avait quelque chose dans l’air, une tension douce-amère, une promesse non formulée. Le monde autour d’eux, avec toutes ses convoitises et ses intrigues, n’avait plus d’emprise sur eux. Aujourd’hui, il n’était question que d’eux deux. D’un amour qui transcendait tout ce qu’ils avaient connu jusqu’à présent.« Zafira… » Sa voix était basse, presque un murmure. Mais elle portait toute l’in
Chapitre 45Le soleil se levait sur un empire nouveau, sa lumière perçant lentement la brume matinale qui enveloppait le palais. Les grandes portes du hall principal s’étaient ouvertes, laissant entrer une lumière chaude et apaisante, comme une promesse d’avenir. Rafael et Zafira se tenaient côte à côte, observant le paysage qui s’étendait devant eux. Leur empire, marqué par la guerre et la souffrance, était désormais une forteresse solide. Mais une nouvelle phase de leur règne commençait, et avec elle, de nouveaux défis.Leurs regards se croisèrent, et dans ce silence partagé, il y avait une compréhension tacite. Ils avaient vécu l’impensable, survécu à des trahisons, des batailles et des pertes qui les avaient changés à jamais. Et aujourd’hui, c’était le moment d’assurer l’avenir, celui de leur héritier, de leur fils. Un héritier qui, dès aujourd’hui, serait officiellement reconnu comme l’enfant du roi maudit.« Il est temps. » La voix de Zafira brisa le silence, mais elle était dou