Chapitre 6
La fumée âcre des explosions flottait encore dans l’air tandis que Rafael observait la silhouette de Zafira, droite et fière malgré le chaos qui les entourait. Son regard sombre était aussi tranchant qu’une lame, défiant quiconque d’oser lui donner des ordres.
Elle était une tempête.
Et maintenant, elle était liée à lui.
Le Pacte du Sang ne laissait aucun doute. Elle était sa reine, qu’il le veuille ou non.
Mais cela ne signifiait pas qu’il allait tout accepter sans négociation.
— On doit parler, dit-il enfin, sa voix basse mais impérieuse.
Zafira haussa un sourcil, les flammes des explosions se reflétant dans ses prunelles.
— Je t’écoute.
Il jeta un regard autour d’eux. Ce n’était ni le lieu ni le moment pour une discussion aussi cruciale. D’un signe de tête, il ordonna à ses hommes de sécuriser la zone.
— Suis-moi.
Elle hésita un instant, puis le suivit d’un pas assuré.
Ils s’installèrent dans une salle sécurisée du manoir De Santis. À peine la porte refermée derrière eux, Zafira croisa les bras.
— Si tu comptes me faire un discours sur notre soi-disant destinée, épargne-moi ça.
Rafael s’appuya contre le bureau en bois massif, l’observant avec intensité.
— Ce n’est pas une question de destinée. C’est une question de survie.
Elle rit, un son aussi tranchant qu’un éclat de verre.
— Survie ? Tu veux dire domination. Parce que soyons clairs, De Santis, je ne serai jamais une de ces femmes soumises qui baissent les yeux devant leur roi.
Un sourire froid effleura ses lèvres.
— Je n’ai jamais demandé une femme soumise. J’ai besoin d’une alliée.
Elle plissa les yeux, méfiante.
— Continue.
Il se redressa, croisant les bras à son tour.
— Nos familles sont en guerre. Cette attaque n’est que le début. Si nous restons divisés, nous serons écrasés.
Elle secoua la tête.
— Une alliance temporaire, donc.
— Une alliance qui sera perçue comme définitive, rectifia-t-il. Nous devons officialiser notre union devant le cartel et la mafia.
Zafira ricana.
— Et je suppose que ça signifie que je devrai jouer le rôle de l’épouse dévouée ?
— Ça signifie que nous devons paraître unis.
Elle le fixa un moment, pesant chaque mot.
— Très bien, murmura-t-elle enfin. Mais j’ai des conditions.
Il arqua un sourcil.
— Je t’écoute.
Elle s’approcha lentement, réduisant l’espace entre eux.
— Premièrement, je ne suis pas une décoration. Si nous sommes alliés, je veux avoir mon mot à dire dans chaque décision.
Rafael esquissa un sourire amusé.
— Ça me semble raisonnable.
— Deuxièmement, je garde le contrôle total sur mon territoire. Aucun de tes hommes ne mettra les pieds chez moi sans mon autorisation.
Son regard s’assombrit légèrement.
— Tu me demandes beaucoup.
— Non, je pose mes limites.
Un silence tendu s’installa entre eux.
Puis, il hocha lentement la tête.
— Marché conclu.
Elle esquissa un sourire satisfait.
— Alors, allons annoncer la bonne nouvelle.
Quelques heures plus tard, sous les regards avides du cartel et de la mafia réunis, Rafael prit la main de Zafira.
— À partir d’aujourd’hui, déclara-t-il, elle est ma reine.
Les acclamations explosèrent dans la salle.
Mais derrière les sourires, les trahisons se préparaient déjà.
Chapitre 50Les fenêtres du palais étaient grandes ouvertes, laissant entrer l’air frais de la nuit. La lueur pâle de la lune se reflétait sur les pierres du sol, dansant avec l’ombre des voiles légers qui flottaient autour des arches. Zafira se tenait là, immobile, les bras croisés sur son torse, observant la vue qui s’étendait devant elle. La ville qu’elle dominait, l’empire qu’elle avait créé. Elle n’avait pas imaginé que tout cela arriverait un jour, pas de cette façon. Elle n’avait pas imaginé que son pouvoir serait aussi lourd à porter, qu’il la transformerait, qu’il exigerait des sacrifices si profonds. Mais c’était ce qu’elle avait voulu, ce qu’elle avait pris. Elle n’avait pas le droit de se retourner maintenant. Pas après tout ce qu’ils avaient enduré.Rafael s’approcha lentement, son regard fixé sur elle, son pas lourd de la détermination qu’il portait depuis toujours. Leur chemin, bien qu’emplis de défis et de trahisons, les avait menés là où ils étaient aujourd’hui, côte
Chapitre 49Les couloirs du palais étaient remplis de murmures. Il y avait quelque chose d’indéfinissable dans l’air, une tension palpable, une certitude que ce qui se passait ce jour-là changerait tout à jamais. Zafira se tenait dans la grande salle, entourée de ses alliés, de ses conseillers et de ses ennemis. Chaque pas qu’elle faisait résonnait comme un rappel silencieux de son ascension, de tout ce qu’elle avait sacrifié pour en arriver là. Mais aujourd’hui, il ne s’agissait plus de survie ou de vengeance. Aujourd’hui, elle allait revendiquer ce qui lui revenait de droit.À ses côtés, Rafael se tenait droit, son regard fier mais aussi empreint d’une lourde compréhension. Il avait toujours été là, derrière elle, dans l’ombre, mais aujourd’hui, c’était Zafira qui se tenait sur le devant de la scène. Il l’observait avec un mélange de fierté et de crainte, conscient que la femme qu’il aimait n’était plus la même. Elle n’était plus celle qu’il avait rencontrée autrefois, celle qui ava
Chapitre 48Le vent soufflait doucement à travers les rideaux de la grande salle. L’air était lourd, comme si le monde entier attendait que quelque chose de terrible se produise. Zafira et Rafael se tenaient face à face, leurs regards fixés, leurs pensées lourdes du poids de la décision qui s’offrait à eux. Ils avaient fait un long chemin pour en arriver là, mais cette nouvelle épreuve semblait plus grande, plus menaçante que tout ce qu’ils avaient connu jusqu’à présent.Rafael tourna lentement la tête vers Zafira, cherchant des réponses dans ses yeux. Il savait qu’ils étaient sur le point de franchir une ligne qu’ils ne pouvaient plus effacer. La guerre qui les attendait n’était plus seulement une question de pouvoir ou de survie. C’était une guerre qui toucherait leur âme, leur humanité.« Tu te souviens de ce que l’on disait ? Qu’on voulait briser ce cercle infernal, Zafira ? » dit-il d’une voix presque douce, mais pleine de gravité. « J’ai l’impression qu’on s’apprête à entrer dan
Chapitre 47Rafael tenait le vieux dossier entre ses mains tremblantes, l’air concentré. Il l’avait trouvé dans les archives secrètes du cartel, une pièce qui n’avait jamais vu la lumière du jour. Un document qui semblait simple à première vue, mais qui dégageait une aura étrange, presque menaçante. Leurs mains s’étaient frôlées en le feuilletant ensemble, et Zafira avait immédiatement ressenti cette sensation, ce frisson qui secouait le fond de son âme. Ce n’était pas un simple document. C’était un secret.Elle s’était approchée de lui, ses yeux scrutant le contenu avec la même intensité. « Qu’est-ce que c’est ? » demanda-t-elle, la voix un peu plus basse, comme si elle redoutait ce qu’elle allait découvrir.Rafael soupira. Il n’avait pas besoin de répondre immédiatement. Il savait déjà que ce qu’ils allaient lire allait bouleverser tout ce qu’ils pensaient savoir sur leur empire. Il tourna doucement une page, et les mots semblèrent sortir de l’ombre, glissant sur la surface du papie
Chapitre 46Rafael se tenait face à Zafira, ses yeux plongés dans les siens, comme si chaque moment passé à la regarder était une victoire en soi. Ils avaient traversé tant d’épreuves ensemble, et malgré tout, malgré la violence, la guerre et les trahisons, ils étaient là, debout, plus forts que jamais. Il avait souvent imaginé ce moment, mais jamais sous cette forme. Il n’était pas seulement le roi, et elle n’était pas seulement la reine par obligation. Non, cette fois-ci, il voulait que tout soit différent.Zafira, tout aussi fascinée par la profondeur de son regard, sentit son cœur s’accélérer. Il y avait quelque chose dans l’air, une tension douce-amère, une promesse non formulée. Le monde autour d’eux, avec toutes ses convoitises et ses intrigues, n’avait plus d’emprise sur eux. Aujourd’hui, il n’était question que d’eux deux. D’un amour qui transcendait tout ce qu’ils avaient connu jusqu’à présent.« Zafira… » Sa voix était basse, presque un murmure. Mais elle portait toute l’in
Chapitre 45Le soleil se levait sur un empire nouveau, sa lumière perçant lentement la brume matinale qui enveloppait le palais. Les grandes portes du hall principal s’étaient ouvertes, laissant entrer une lumière chaude et apaisante, comme une promesse d’avenir. Rafael et Zafira se tenaient côte à côte, observant le paysage qui s’étendait devant eux. Leur empire, marqué par la guerre et la souffrance, était désormais une forteresse solide. Mais une nouvelle phase de leur règne commençait, et avec elle, de nouveaux défis.Leurs regards se croisèrent, et dans ce silence partagé, il y avait une compréhension tacite. Ils avaient vécu l’impensable, survécu à des trahisons, des batailles et des pertes qui les avaient changés à jamais. Et aujourd’hui, c’était le moment d’assurer l’avenir, celui de leur héritier, de leur fils. Un héritier qui, dès aujourd’hui, serait officiellement reconnu comme l’enfant du roi maudit.« Il est temps. » La voix de Zafira brisa le silence, mais elle était dou