Chapitre Six

Les talons d’Emily claquaient sèchement contre le sol en marbre tandis qu’elle tentait de reprendre son souffle. Elle ne s’y attendait pas. Parmi tous les visages qu’elle pensait ne jamais revoir, le sien était le dernier.

Ethan Blake.

Son ex-mari.

L’homme qui l’avait brisée au-delà de toute réparation.

Son cœur s’emballa lorsque sa main attrapa soudain son poignet, stoppant net sa fuite. Emily se figea, le contact brûlant sa peau comme du feu. Lentement, elle se retourna, les yeux froids comme l’acier.

« Lâche-moi », dit-elle fermement, la voix basse mais mortelle.

Ethan ne bougea pas. Ses yeux fouillaient les siens avec incrédulité, comme s’il faisait face à un fantôme.

« Emily… c’est vraiment toi ? »

Sa poitrine se serra. Elle voulait se taire, partir simplement. Mais le voir là, debout dans son costume noir… si familier et pourtant si étranger… fit remonter à la surface des souvenirs qu’elle avait enterrés trois ans plus tôt.

« Oui, c’est moi », répondit-elle enfin, d’un ton sec. « Maintenant, si tu permets, je n’ai rien à faire avec toi. »

Mais Ethan s’approcha, encore plus confus.

« Tu es la PDG d’Emi’s Couture ? Comment ? » Ses sourcils se froncèrent profondément. « Tu as refusé tout ce que je t’ai offert. Tu n’as même pas pris un centime après le divorce. Alors comment as-tu construit tout ça ? »

Emily croisa les bras, le visage impassible.

« Cela ne te regarde pas, Monsieur Blake. »

La façon dont elle prononça son nom… froide, distante, formelle… fit légèrement tressaillir Ethan. Avant qu’il ne puisse répondre, son regard se posa derrière lui. Sa mâchoire se crispa. Ava s’approchait, les yeux brûlants de fureur, les lèvres étirées dans un sourire moqueur.

Parfait. Absolument parfait.

Emily soupira.

« Tu ferais mieux de retourner auprès de ta femme avant qu’elle ne fasse une scène », lança-t-elle platement en se détournant.

Mais le drame était la seconde nature d’Ava.

« Ethan ! » La voix d’Ava fendit l’air comme du verre brisé. Ses talons aiguilles claquaient violemment tandis qu’elle avançait, sa robe rouge ondulant à chaque pas. « Qu’est-ce qui se passe ici ? »

Ethan expira, agacé.

« Rien, Ava. Juste— »

« Rien ? » le coupa-t-elle sèchement, dégoulinante d’incrédulité. « Parce que de là où je me tiens, on dirait que mon mari a une réunion secrète avec son ex-femme. »

Emily leva les yeux au ciel et s’éloigna, mais elle sentait déjà la tension monter. Elle n’allait pas laisser la jalousie mesquine d’Ava gâcher sa soirée. Pas encore.

« Ava », murmura Ethan d’un ton d’avertissement, mais elle l’ignora, lançant des regards assassins dans le dos d’Emily.

Emily se retourna lentement, les lèvres étirées en un sourire sarcastique.

« Tu n’as vraiment pas changé, hein ? »

Le visage d’Ava s’assombrit.

« Et toi, tu es toujours aussi avide d’attention. Je savais que tu ne pourrais pas rester loin très longtemps. »

Emily lâcha un rire bref.

« Détends-toi, Madame Blake. Je n’ai aucune envie de recycler de vieilles erreurs. »

Des halètements s’élevèrent du petit attroupement qui s’était formé autour d’eux. Ethan se frotta les tempes, regrettant déjà de ne pas être parti plus tôt.

« Ça suffit », marmonna-t-il. « Ava, j’ai dit que ce n’était rien. »

Mais Ava n’écoutait plus. Sa jalousie bouillonnait, et voir Emily encore plus éblouissante qu’avant la rendait folle. Elle partit à grands pas dans la direction où Emily s’était dirigée, ses talons martelant le sol.

Emily se trouvait déjà à l’autre bout de la salle, discutant avec quelques hommes en costume manifestement intéressés par un partenariat. Ils souriaient, charmés par son assurance et son élégance.

Cette paix fut de courte durée.

Avant qu’Emily ne puisse répondre à l’un d’eux, la voix d’Ava retentit derrière elle.

« Tu ne peux vraiment pas t’en empêcher, n’est-ce pas ? »

Emily se retourna, son sourire disparaissant.

« Quoi encore ? »

La main d’Ava traversa l’air et s’abattit sur la joue d’Emily avant que quiconque ne puisse réagir. Le bruit sec de la gifle résonna dans toute la salle.

Le silence tomba.

Emily cligna des yeux, la joue en feu. Elle sentait des dizaines de regards posés sur elle.

« Tu crois que tu peux revenir ici et reprendre mon mari ? » hurla Ava, la voix tremblante de rage. « Tu flirtes avec lui, tu joues l’innocente, et tu penses que je vais regarder sans rien dire ? Tu as détruit ton propre mariage et maintenant tu veux détruire le mien ! »

Les téléphones sortirent déjà pour filmer la scène. Des murmures parcoururent la salle.

Emily se redressa lentement, les yeux sombres de fureur.

« Tu as fini de t’humilier ? »

Ava ricana.

« M’humilier ? Non, Emily. Je te démasque. Tout le monde doit savoir que tu n’es devenue PDG qu’en couchant pour grimper ! C’est tout ce que tu sais faire, non ? »

La foule haleta de nouveau. Quelqu’un murmura avec dégoût :

« C’est ça la PDG d’Emi’s Couture ? Pathétique. »

La patience d’Emily céda. Sa voix sortit froide, tranchante.

« Tu en as assez dit. »

Et avant qu’Ava ne puisse réagir, la main d’Emily s’abattit sur sa joue avec force. Le bruit fut encore plus fort que le précédent.

Ava chancela en arrière, choquée.

« Ça, c’est pour diffamation », dit Emily calmement en attrapant une coupe sur le plateau d’un serveur qui passait. Elle lança le champagne au visage d’Ava, le liquide dégoulinant sur son maquillage impeccable. « Et ça, c’est pour avoir osé me toucher. »

La salle explosa… certains haletaient, d’autres riaient, quelques-uns applaudirent même.

Ethan se fraya un chemin dans la foule, le visage assombri par la colère.

« Emily ! C’était quoi, ça ?! »

Ava se tourna immédiatement vers lui, jouant la victime.

« Ethan ! Elle m’a giflée et m’a jeté un verre dessus sans raison ! Je voulais juste lui parler— »

« Parler ? » ricana Emily. « C’est comme ça que tu appelles l’humiliation publique maintenant ? »

« Ça suffit ! » s’emporta Ethan en la fixant. « Je pensais que tu avais grandi, Emily. Je croyais que le succès t’aurait rendue plus mûre, mais visiblement— »

Le rire d’Emily le coupa, amer et bas.

« Tu ne changeras jamais, n’est-ce pas ? » dit-elle doucement en s’approchant. « Tu croiras toujours tout ce que ta petite femme te raconte. »

Ethan se raidit.

Emily secoua lentement la tête.

« Vous vous méritez. Deux menteurs. Deux aveugles. »

Elle tourna les talons et se dirigea vers la sortie, la foule s’écartant sur son passage. Ses gardes du corps la suivirent immédiatement, ouvrant la portière de la limousine.

En s’installant à l’intérieur, elle expira enfin, le cœur battant à tout rompre. Les flashes des appareils photo illuminaient encore l’air derrière elle, mais elle ne se retourna pas.

New York venait d’assister à la renaissance d’Emily Hart — et cette fois, elle n’était plus la victime.

« S’ils viennent pour moi, je les écraserai morceau par morceau ! »