Chapitre 5

Emily était assise calmement devant son miroir de coiffeuse, son reflet illuminé par la douce lueur dorée de sa chambre. Le pinceau de la maquilleuse glissa délicatement sur sa joue, ajoutant une dernière touche de lumière qui rendait sa peau parfaite.

Ses longs cils frémirent lorsqu’elle cligna des yeux, prenant un instant pour s’observer. Cela faisait si longtemps qu’elle ne s’était pas habillée ainsi… si longtemps qu’elle ne s’était pas sentie belle, juste pour elle-même.

« Maman, tu ressembles à une princesse », dit Liam depuis le bord du lit, ses petites jambes se balançant dans le vide. Sa voix innocente fit fondre le cœur d’Emily.

Emily se tourna vers lui avec un sourire.

« Vraiment ? » la taquina-t-elle en repoussant une mèche de cheveux de son visage.

« Oui ! » acquiesça-t-il avec enthousiasme. « Tu es la plus jolie maman du monde. »

Emily rit doucement.

« Alors je dois être parfaite. »

À cet instant, Clara entra en trombe dans la chambre, son téléphone et sa tablette serrés contre elle.

« Oh mon Dieu, Emily, tu es sublime ! » s’exclama-t-elle en s’approchant pour l’examiner. « Mais dis-moi que la maquilleuse a presque fini, parce que le temps nous manque. »

« J’ai presque terminé », répondit rapidement la maquilleuse en ajoutant une touche de gloss sur les lèvres d’Emily.

Clara poussa un soupir de soulagement et consulta sa tablette lorsqu’une notification apparut.

« Et bonne nouvelle », ajouta-t-elle. « Les gardes du corps que j’ai demandés sont arrivés. Deux. Ils attendent en bas, près de la voiture. Tu seras en sécurité ce soir. »

Emily arqua un sourcil, amusée.

« Des gardes du corps ? Tu fais vraiment les choses en grand. »

« Je n’ai pas le choix », répliqua Clara fermement. « Tu es une PDG maintenant. Tu ne peux pas entrer dans un gala public sans sécurité. »

Liam éclata de rire.

« Maman a des gardes du corps maintenant ? »

Emily tendit la main et lui chatouilla le menton.

« Oui, mon grand. Maman a des gens pour la protéger. »

Lorsque la maquilleuse s’écarta enfin, la styliste s’approcha avec un large sourire.

« Maintenant, place à la robe. »

Sur le lit reposait un véritable chef-d’œuvre — une robe rouge scintillante, couverte de milliers de diamants cousus à la main. Elle provenait de la Maison DeLaurent, l’une des marques de mode les plus exclusives au monde. Une seule pièce de ce modèle existait ; toute autre serait une copie. Clara y avait tenu, voulant qu’Emily attire tous les regards ce soir-là.

La styliste et ses assistantes l’aidèrent à enfiler la robe avec soin, ajustant chaque détail jusqu’à ce qu’elle épouse parfaitement ses courbes. Lorsqu’Emily se leva et se tourna vers le miroir, un silence absolu s’abattit dans la pièce.

La maquilleuse inspira brusquement.

« Mon Dieu… »

« Elle est à couper le souffle », murmura l’une des assistantes.

Même Clara resta figée une seconde avant de taper dans ses mains.

« Tu incarnes le pouvoir, l’élégance et la vengeance à la fois. »

Emily esquissa un léger sourire, ses lèvres rouges se courbant doucement.

« Alors je suis prête. »

Après les dernières retouches, Clara l’aida avec sa pochette et ses bijoux, tandis que Liam la regardait avec émerveillement.

« Maman, tu peux porter ça tous les jours ? » demanda-t-il innocemment, faisant rire tout le monde.

« J’aimerais bien », répondit Emily en déposant un baiser sur son front. « Mais je reviens très vite, d’accord ? Sois sage avec Tante Clara. »

« Promis », dit-il.

Clara s’agenouilla près de Liam.

« On va passer une super soirée tous les deux. Peut-être commander une pizza, regarder des dessins animés et veiller un peu tard. »

Les yeux de Liam s’illuminèrent.

« Vraiment ? »

« Vraiment », confirma Clara en lui faisant un clin d’œil.

Une fois prête, Emily descendit. Les deux gardes du corps l’attendaient déjà près de la limousine noire et élégante. L’un ouvrit la portière avec respect tandis que l’autre montait la garde. Emily leur adressa un signe de tête poli avant de s’installer à l’arrière.

Les lumières de la ville scintillaient tandis qu’ils traversaient les rues animées de New York. Emily resta silencieuse, partagée entre fierté et nervosité.

C’était sa première apparition publique depuis son retour. Une chance de se présenter à nouveau au monde… non pas comme l’épouse d’Ethan, ni comme la femme humiliée autrefois… mais comme Emily Hart, PDG d’Emi’s Couture.

Lorsque la limousine s’engagea enfin dans l’entrée majestueuse de l’hôtel Hilton Regency, des flashes envahirent aussitôt les vitres teintées. Les paparazzis bordaient le tapis rouge, appareils photo prêts. Le chauffeur sortit et lui ouvrit la portière.

« C’est parti », murmura Emily pour elle-même.

Dès qu’elle posa le pied dehors, l’agitation explosa.

« C’est elle ! » cria l’un des journalistes. « La PDG d’Emi’s Couture ! La marque de mode new-yorkaise en pleine ascension ! »

Les questions fusèrent de toutes parts.

« Madame Hart, qui a conçu votre robe ? »

« Quelle est l’inspiration de votre prochaine collection ? »

« Que ressentez-vous en revenant sur la scène de la mode new-yorkaise ? »

Emily s’arrêta avec grâce, offrant aux caméras un sourire assuré.

« La robe vient de la Maison DeLaurent. C’est un honneur d’être ici ce soir. »

Elle posa pour plusieurs clichés, la robe incrustée de diamants scintillant sous les flashes. Pour la première fois depuis longtemps, elle se sentait maîtresse de la situation… puissante, admirée, intouchable.

À l’intérieur de la salle de gala, l’atmosphère était vibrante. Des serveurs en uniforme blanc se déplaçaient avec élégance entre les tables, servant champagne et amuse-bouches. L’air était rempli de rires, de conversations et de musique classique jouée par un orchestre en direct.

Emily se fraya un chemin dans la foule, saluant quelques visages connus du milieu. Avant d’atteindre la table des rafraîchissements, un homme s’approcha d’elle avec un large sourire.

« Madame Hart », dit-il chaleureusement en lui tendant la main. « Je suis Monsieur Sammy, l’hôte de ce soir. C’est un honneur de vous rencontrer enfin en personne. »

Emily lui serra la main poliment.

« L’honneur est pour moi. Merci pour l’invitation. »

Il lui tendit une coupe de champagne.

« Je vous en prie, mettez-vous à l’aise. Tout le monde avait hâte de rencontrer la femme derrière Emi’s Couture. »

« Merci », répondit-elle en acceptant le verre.

Quelques minutes plus tard, Monsieur Sammy monta sur scène pour prononcer son discours d’accueil.

« Mesdames et messieurs », commença-t-il, sa voix résonnant dans le micro, « ce soir, nous avons l’honneur de réunir ici certaines des plus grandes figures de la mode, de la technologie et du monde des affaires. »

Il présenta plusieurs invités importants. Puis enfin :

« Accueillons chaleureusement Emily Hart, PDG d’Emi’s Couture. »

La salle éclata en applaudissements.

Tous les regards se tournèrent vers elle. Emily se leva avec élégance, inclinant légèrement la tête avec un sourire courtois. Mais quelque part dans la foule, ce nom fit basculer le monde d’un homme.

Ethan Blake se figea, resserrant son emprise sur le verre qu’il tenait.

Non… ce n’est pas possible.

Son regard balaya la salle, à la recherche de la source de ce choc. Les années s’effacèrent en un instant… la colère, les mensonges, la douleur. Et lorsqu’il la vit, debout là, rayonnante de rouge, son souffle se coupa. C’était elle.

À ses côtés, le sourire d’Ava vacilla. Elle remarqua son changement soudain et se pencha vers lui.

« Ethan ? Qu’est-ce qu’il y a ? Qui cherches-tu ? »

Il força une respiration.

« Personne. Ce n’est rien. »

Mais le ventre d’Ava se noua. Elle suivit son regard jusqu’à la femme en rouge et son cœur manqua un battement.

« Non… ce n’est pas possible », murmura-t-elle. La peur et la jalousie lui brûlaient la poitrine. Emily était censée avoir disparu à jamais. Elle serra le poing.

La soirée se poursuivit, les invités se mêlèrent, et l’orchestre passa à une mélodie plus lente. Monsieur Sammy annonça :

« Et maintenant, place à la danse ! »

Les couples envahirent la piste. Emily s’écarta, prête à se retirer discrètement, lorsqu’un homme grand, vêtu d’un smoking noir, s’approcha d’elle.

« M’accorderiez-vous cette danse ? » demanda-t-il avec un sourire charmeur.

Emily hésita un instant. Refuser publiquement aurait été impoli. Elle posa donc sa main dans la sienne.

« Une seule danse. »

Il la guida vers la piste, et ils commencèrent à se balancer au rythme de la musique.

« Damian Voss », se présenta-t-il d’une voix suave. « PDG de Voss Technologies. J’ai entendu beaucoup de choses impressionnantes sur Emi’s Couture. »

Emily haussa un sourcil.

« Voss Technologies… j’ai entendu parler de vous aussi. Vous êtes implanté dans plusieurs pays, n’est-ce pas ? »

« Exact », répondit-il en souriant. « Et j’aimerais collaborer avec votre marque. Peut-être autour d’un dîner, un de ces soirs ? »

Emily rit doucement.

« On verra. Mon emploi du temps est chargé. »

« Je prends ça pour un peut-être », taquina Damian.

Lorsque la musique prit fin, ils quittèrent la piste. Damian lui tendit sa carte de visite, qu’elle glissa dans sa pochette avec un sourire poli.

« Merci pour cette danse. »

« Le plaisir était pour moi », répondit-il avant de s’éloigner.

Emily se retourna, l’esprit encore absorbé par leur échange… quand elle heurta soudain une poitrine ferme.

Son souffle se coupa lorsqu’elle leva les yeux… pour croiser un regard qu’elle pensait ne jamais revoir.

Ethan.

Il était figé, le choc clairement inscrit sur son visage. Et à cet instant précis, tous les sons autour d’eux semblèrent s’évanouir.

Son cœur battait à tout rompre, ses doigts se crispèrent autour de sa pochette. Il était la dernière personne qu’elle s’attendait à voir ce soir.

Et à en juger par l’expression dans ses yeux, il ne s’attendait pas à la voir non plus.