Chapitre 5: Le chemin

Point de vue de Lilly

La fête battait encore son plein lorsque je réussis enfin à me glisser à l’intérieur. Super. Exactement ce dont j’avais besoin après une discussion à cœur ouvert avec un vieux prêtre sur des serpents et des lions. Ma tête bourdonnait, et mon cœur était un enchevêtrement de chagrin, de colère et d’une nouvelle détermination terrifiante. Tout ce que je voulais, c’était me réfugier dans ma chambre, verrouiller la porte et peut-être hurler dans un oreiller pendant des heures.

Je me frayai un chemin à travers la foule de membres de la meute qui riaient et bavardaient, essayant de me rendre aussi invisible que possible. Mes yeux étaient fixés sur le grand escalier, ma voie de sortie. Mais le destin — ou simplement la malchance — en décida autrement.

En tournant un coin, mon épaule heurta quelque chose de solide, me faisant vaciller. Je levai les yeux… et me retrouvai face à Ryan.

Oh… lui.

Une véritable décharge électrique sembla traverser mes veines. C’était ridicule. Ce n’était que… Ryan. Mon souffle se coupa, et pendant une fraction de seconde, le bruit de la fête s’effaça, remplacé par la conscience écrasante de sa présence.

« Morgan », dit-il en tendant instinctivement la main pour me stabiliser.

« Ça va ? »

Je me repris, forçant un sourire crispé. « J’essayais juste d’échapper aux festivités », répondis-je, la voix légèrement tremblante. « Et toi ? Toujours en train de socialiser ? »

Il esquissa un sourire en coin, sincère, qui atteignit ses yeux. « Il faut bien que quelqu’un s’assure que la nouvelle compagne de l’Alpha ne s’enfuie pas avec l’argenterie », plaisanta-t-il.

Un petit rire m’échappa malgré moi. C’était si inattendu que j’en oubliai presque où j’étais. Je me repris rapidement, refermant les lèvres. Ce n’était ni le moment, ni le lieu.

Il hocha simplement la tête, son regard s’adoucissant légèrement. « Sérieusement… comment tu tiens le coup ? Après… tout ça. » Ses yeux glissèrent vers ma marque, puis revinrent aux miens.

« Ça va », mentis-je, mon sourire sonnant faux. « Juste… beaucoup à encaisser. »

Il hocha la tête. « Oui, j’imagine. C’est beaucoup pour n’importe qui. Mais tu es forte, Morgan. Je l’ai toujours pensé. » Il marqua une pause avant d’ajouter, presque nonchalamment : « J’aimerais te voir plus souvent. Sans tout ce… cérémonial. »

Mon esprit s’emballa. Me voir plus souvent ?

Qu’est-ce que ça voulait dire ? Était-ce juste de la politesse… ou autre chose ?

Je me contentai d’un vague murmure, incapable de réfléchir correctement. « Oui… enfin… je devrais aller me reposer. »

Il s’écarta. « Bien sûr. »

Je montai presque en courant les escaliers, le cœur agité d’une étrange émotion.

Me voir plus souvent… Quelle drôle de chose à dire.

Le lendemain matin, le manoir était étrangement silencieux. Ma rencontre troublante avec Ryan fut reléguée à l’arrière-plan, remplacée par la réalité urgente du message de maman. J’essayais encore d’en comprendre le sens lorsqu’un serviteur frappa à ma porte.

« L’Alpha Brian a été appelé pour une affaire urgente de la meute, Luna », annonça-t-elle. « Il demande votre présence dans la salle du conseil. Vous devez le représenter. »

Ma mâchoire se décrocha presque. Le représenter ? C’était soit une insulte, soit une opportunité en or. Probablement les deux.

Je m’habillai rapidement, une nouvelle adrénaline courant dans mes veines.

Lorsque j’entrai dans la salle du conseil, la longue table était déjà entourée des membres les plus influents de la meute. Tous les regards se tournèrent vers moi. Certains surpris, d’autres agacés… et quelques-uns, comme Karen, carrément hostiles. Ryan était là aussi, son regard croisant brièvement le mien avant de se détourner.

Je pris place en bout de table, sentant le poids de leurs regards.

La réunion commença, mais mon esprit était ailleurs. J’observais chaque visage. Qui était le serpent ?

« Les patrouilles ont signalé une activité accrue près des anciennes pistes forestières », expliquait Elder Gareth. « Une nouvelle intrusion de la meute Blackwood. Nous devons renforcer notre flanc est… »

« Ou provoquer une escalade ? » coupai-je, ma voix plus tranchante que prévu.

Le silence tomba instantanément.

« Envoyer plus de guerriers sur une frontière disputée n’est pas dissuasif si l’autre camp y voit une provocation. C’est un défi, pas une solution. »

Tous me fixaient.

« S’ils deviennent plus audacieux, c’est qu’ils perçoivent une faiblesse. Envoyer des renforts ne règle rien. Quelle est la cause réelle ? A-t-on tenté la diplomatie ? »

Je n’avais aucune idée de ce que je racontais… mais ça sonnait juste.

Ryan prit finalement la parole. « Et selon toi, Morgan… quelle est cette “faiblesse” ? »

Mon cœur battait fort.

« Elle peut être interne », répondis-je en le regardant droit dans les yeux. « Une meute n’est forte que si elle est unie. S’il y a des conflits… ou pire, une trahison… les autres le sentiront. »

Un silence lourd suivit.

Ryan haussa légèrement un sourcil, puis hocha la tête.

Elder Gareth tenta de reprendre le contrôle, mais je ne me laissai pas faire. Et à mesure que je parlais, quelque chose changeait. Je sentais une étrange assurance grandir en moi.

Jusqu’à ce que Karen intervienne, sa voix douce mais venimeuse.

« Tu parles de faiblesse, Luna… mais que sais-tu vraiment de notre nature ? »

Je serrai les dents. « Mon point de vue repose sur l’observation. »

Elle rit doucement. « Une compagne incapable de se transformer… voilà la véritable faiblesse. »

Mon cœur s’emballa.

« Qu’est-ce que tu insinues ? »

Son sourire s’élargit. « As-tu déjà pris ta forme de louve ? Parce que personne ici ne t’a jamais vue. Même pas lors de la pleine lune. »

« Karen, ça suffit », intervint Ryan en se levant.

Mais elle continua, les yeux rivés sur moi.

« Une compagne de l’Alpha doit incarner la force de la meute. Alors je te mets au défi, Luna… prouve ta valeur. Transforme-toi. Ici. Maintenant. »