Chapitre 2

Point de vue de Lilly

L’odeur de Brian imprégnait encore les draps, un rappel de ce qui venait de se passer.

Mon esprit s’emballait, essayant de comprendre ce changement soudain.

Ryan… c’était trop à assimiler.

Je passai mes jambes hors du lit, légèrement tremblantes.

La possessivité de Brian s’était intensifiée après la mort de maman ; il voulait que l’on me voie, il voulait que je sois à lui, un rappel constant de sa victoire, de sa revendication. Une forme de protection tordue.

Je me dirigeai vers le placard sans même jeter un regard à la robe que je venais de porter. Il me fallait autre chose. Quelque chose qui crie le contrôle, mais murmure l’invitation. Mon regard s’arrêta sur une robe rouge, assez simple pour ne pas sembler trop calculée, mais moulante aux bons endroits.

Elle était séduisante et parfaite.

Je l’enfilai, glissant mon masque en place, celui que maman m’avait appris à porter, celui qui cachait la fille qui hurlait encore pour sa mère dans les flammes.

Je les trouvai dans le bureau de Brian. Il se tenait près de l’immense cheminée, un verre de liquide ambré à la main, un sourire suffisant sur le visage. Et puis je le vis.

Ryan.

Il était près de la fenêtre, de dos, mais même ainsi, il imposait sa présence. Plus grand que dans mon souvenir, les épaules plus larges, une puissance contenue dans sa posture. Ses cheveux étaient plus foncés, plus longs, tombant juste au-dessus de son col. Lorsqu’il se retourna, mon souffle se coupa.

Rugueux… voilà le mot.

Une cicatrice traversait son sourcil gauche, une ligne irrégulière qui ajoutait encore à l’intensité brute de son visage. Ses yeux, ce même bleu perçant dont je me souvenais depuis l’incendie, rencontrèrent les miens. Il n’y avait aucune reconnaissance… seulement une lueur indéchiffrable.

« Morgan, ma chérie », ronronna Brian en glissant son bras autour de ma taille pour me plaquer contre lui. Sa prise était possessive. « Viens rencontrer Ryan. »

Le regard de Ryan glissa vers la main de Brian sur ma hanche, puis remonta vers mon visage. Il hocha brièvement la tête. « Ryan. » Sa voix était plus grave que dans mon souvenir.

« Morgan », répondis-je d’une voix posée en lui tendant la main. Sa prise était ferme et chaude, envoyant une décharge le long de mon bras que je m’empressai de dissimuler. L’odeur de pin et de terre sauvage était toujours là, mais plus intense.

« Ryan revient tout juste des territoires du nord », annonça Brian en resserrant son emprise sur moi. « Parti trop longtemps, n’est-ce pas, petit frère ? » Il y avait une pointe tranchante dans son ton.

Ryan haussa simplement les épaules, les yeux toujours fixés sur moi. « Le travail. »

« Maintenant que tu es de retour », poursuivit Brian en nous observant tour à tour, « j’ai une annonce à faire. J’ai décidé de prendre Morgan comme compagne. Nous ferons la cérémonie devant toute la meute. »

Mon souffle se bloqua avant qu’un rire nerveux ne m’échappe. « Oh, Brian », dis-je en tentant de paraître légère, « c’est… soudain, non ? »

Compagne ? Le mot résonna, étranger et pourtant exaltant. Oui, c’était brusque… mais l’idée… je l’aimais. C’était du pouvoir. C’était de la sécurité. Et une porte d’entrée.

Brian ricana. « Soudain ? Pas du tout, ma chérie. J’attendais le retour de Ryan pour que cela arrive. Une affaire de famille, vois-tu. » Il serra ma hanche, un message clair.

Ryan ne dit rien. Son visage resta impassible, mais ses yeux, ces yeux bleus perçants, étaient toujours fixés sur moi.

Je savais que Brian faisait cela pour affirmer son contrôle, pour montrer à Ryan qui commandait, pour sceller son emprise sur moi devant son frère. Mais cela ne faisait que me donner plus de levier. Une compagne avait un statut, une voix, une place dans la meute. C’était un cran au-dessus du simple rôle de jouet de Brian.

La seule chose qui pouvait poser problème, c’était mon loup endormi. Maman m’avait promis pendant des années qu’il s’éveillerait, qu’un jour je le sentirais. Mais cela n’était jamais arrivé.

La vérité, c’est que… j’étais humaine, piégée dans un monde de loups, jouant à un jeu que je comprenais à peine.

« Pas de temps à perdre », déclara Brian. « La cérémonie d’union a lieu ce soir. »

Ce soir… mon esprit vacilla.

Pourquoi tout allait-il si vite ?

Les heures se transformèrent en un tourbillon frénétique. On me lava, on m’habilla de blanc, mes cheveux furent coiffés par des mains nerveuses. La meute se rassembla dans la grande salle, une mer de visages pleins d’attente, leurs odeurs de loups épaisses dans l’air. Mais mes yeux, mes sens, ne cherchaient qu’une seule personne.

Ryan.

Il se tenait au fond, une ombre parmi les ombres, les bras croisés, l’expression indéchiffrable. Il me jeta à peine un regard. Cela m’agaçait… profondément. Il était tout ce que Brian n’était pas — silencieux, intense, avec une énergie brute et indomptable qui éveillait quelque chose de profond en moi.

Et il était une distraction. Une distraction dangereuse et stupide. Mais je ne pouvais pas m’en empêcher. Je voulais son attention… désespérément.

Mais pas en tant que Morgan, la compagne de Brian. En tant que Lilly, la fille arrachée aux flammes.

Brian me conduisit à l’autel, et l’Alpha, un vieux loup au regard perçant, commença les rites anciens. Des mots de loyauté, de lien, de revendication éternelle. Je les répétai, ma voix stable, mon regard fixé sur le visage de Brian, mais mon esprit était ailleurs.

Puis vint le scellement.

Les crocs de Brian percèrent la peau de mon cou, juste au-dessus de ma clavicule. Une douleur fulgurante, puis une chaleur étrange se répandit en moi, manifestation physique de son emprise. Je haletai, non pas de douleur, mais à cause de la connexion soudaine et indéniable qui s’embrasa entre nous. Ce n’était pas de l’amour, ni même de l’affection. C’était de la possession… il m’avait marquée.

Mais ce n’était pas suffisant. Moi, Lilly, j’avais besoin de plus qu’une marque ; j’avais besoin d’un terrain solide, d’une base depuis laquelle frapper. J’étais convaincue, avec une certitude glaciale, que Brian avait tué ma mère, ou du moins qu’il savait qui l’avait fait.

Et je me rapprochais de la vérité.

Les jours devinrent des semaines après la cérémonie. J’étais censée ressentir quelque chose pour Brian, mais il n’y avait qu’un vide douloureux dans ma poitrine, un creux là où mon loup aurait dû être. Son toucher me laissait froide, sa présence un rappel constant du mensonge dans lequel je vivais.

Mon attention se tourna plutôt vers Ryan. Il était comme un fantôme dans le manoir, apparaissant et disparaissant, toujours hors de portée.

Je me surpris à traîner dans les couloirs, à faire des détours, espérant une rencontre fortuite, n’importe quoi pour fissurer sa façade impénétrable. J’avais besoin de le comprendre. De savoir pourquoi il était là. Et peut-être, juste peut-être, j’avais besoin qu’il me voie.

Mais pas comme Morgan, la compagne de Brian. Comme Lilly.

Une nuit, alors que je sortais, prête à partir à la chasse de Ryan, je remarquai une porte entrouverte. La curiosité, dit-on, tue le chat. Je jetai un coup d’œil, pensant voir un garde ou quelque chose du genre.

Mais non.

Je vis Ryan… et il n’était pas seul. Un souffle m’échappa alors que je me penchai pour apercevoir le visage de la fille.

Sa tête s’inclina, et je reconnus immédiatement ce visage agaçant.

Mais d’où ?

Et là, je compris : c’était la fille d’une meute alliée. Elle avait toujours été une nuisance. Une petite chienne aboyante, mordillant les talons de tous ceux qu’elle jugeait inférieurs. Et maintenant ? Ses mains étaient dans ses cheveux. Sa bouche sur la sienne.

Cela me frappa plus violemment que je ne l’aurais cru, presque comme un coup physique.

Je sentis la jalousie monter en moi, suivie d’une rage froide et calculatrice. Karen. Elle était une menace directe. Et je m’occuperais d’elle.

Je savais avec certitude que je devais passer à la vitesse supérieure.

Parce que tout cela ne concernait plus seulement maman.