Chapitre 4

Point de vue de Lilly

Le manoir n’était qu’un flou de sourires forcés. Une autre fête, une autre célébration de la dernière conquête de Brian — qui, malheureusement, était moi. C’était censé être une fête de « retour », un grand événement pour marquer l’union qui avait eu lieu trois jours plus tôt. Trois jours qui avaient semblé durer trois ans.

Je me tenais dans un coin, un verre de quelque chose de pétillant — et sûrement hors de prix — à la main, sans même chercher à cacher le dégoût qui émanait de moi.

Brian, bien sûr, me trouva. Comme un papillon attiré par la flamme — ou plutôt, comme un prédateur attiré par sa proie. Il m’entraîna à l’écart, dans une alcôve un peu moins bondée.

« Petit oiseau », murmura-t-il à mon oreille. Il se pencha, ses lèvres trouvant les miennes dans un baiser plus possessif que passionné. Ses mains commencèrent immédiatement leur parcours habituel, descendant le long de mon dos, s’attardant sur mes hanches, puis remontant, effleurant ma poitrine. Tout cela était si… mécanique.

Je me reculais juste assez pour rompre le baiser.

« Je ne suis pas d’humeur, Brian. »

Il s’arrêta, ses mains toujours posées sur moi, le front légèrement plissé.

« Pas d’humeur ? » répéta-t-il, comme si le concept lui était totalement étranger. Puis il soupira. « C’est à cause de Karen ? Je t’ai dit, elle ne compte pas. Et… pour ta mère. Je sais que ça a été difficile. Ça t’affecte. » Il serra ma taille, dans un geste qu’il voulait rassurant. « Tu ne devrais pas trop y penser. »

Ne pas y penser ?

Les mots sortirent avant que je ne puisse me retenir. Je le repoussai violemment, mon verre tremblant dans ma main.

« Ne pas y penser ?! »

« Comment veux-tu que je n’y pense pas, Brian ?! Je l’ai vue mourir ! J’ai vu maman brûler ! Comment oses-tu me dire de ne pas y penser ?! »

Les mots restèrent suspendus dans l’air. Ses yeux s’écarquillèrent légèrement, une lueur de surprise y passant, avant qu’il ne recule d’un pas, laissant retomber ses mains.

« Morgan… je… je suis désolé », marmonna-t-il, visiblement déstabilisé. « Je ne voulais pas… Je veux juste que tu sois heureuse. Je vais te laisser de l’espace. Tu sais où me trouver si tu as besoin de moi. » Il déposa un dernier baiser sur mes lèvres, puis se fondit dans la foule, me laissant seule.

La fête, la musique, les rires… tout cela ressemblait à une mauvaise plaisanterie. Je ne pouvais pas rester là, à prétendre être la compagne heureuse de l’Alpha.

Mes pas me guidèrent presque d’eux-mêmes, loin du bruit, loin de cette mascarade étouffante. Je traversai les couloirs silencieux, les vastes espaces vides du manoir, jusqu’à atteindre l’aile que je connaissais trop bien.

L’aile brûlée. L’aile de maman.

J’avais exigé de Brian qu’il ne fasse rien nettoyer. Il m’avait regardée comme si j’étais folle, mais il avait accepté.

L’air y était lourd de fumée et de cendres. La porte de la chambre de maman était entrouverte. Je la poussai, les gonds grinçant comme une plainte.

À l’intérieur, tout était comme dans mon souvenir. Des murs calcinés, des meubles noircis, l’odeur persistante de la destruction. Mais pour moi, ce n’était pas qu’une pièce brûlée.

Je pouvais encore la voir, affaissée contre la coiffeuse, du sang partout. Cette odeur métallique écœurante… et ce bleu sur sa tempe. Je voyais encore la vie quitter ses yeux, son corps devenir inerte. Tout cela avant même que le feu ne prenne, avant qu’il ne dévore tout, brûlant maman sous mes yeux.

Mes doigts tremblants effleurèrent le mur rugueux. Je me souvenais des conversations que nous avions eues ici… et de celle qui avait brisé mon cœur d’enfant. Elle m’avait dit, avec un sourire timide, qu’elle était tombée amoureuse de Brian.

Brian.

L’homme qui était maintenant mon compagnon. L’homme avec qui j’avais couché sous son nez avant l’incendie. L’homme qui venait de me dire d’oublier sa mort.

L’homme dont j’étais désormais certaine qu’il était impliqué dans son meurtre.

C’était une ironie cruelle. Une mauvaise blague du destin.

Mais maman n’était pas stupide. Elle était la personne la plus intelligente que je connaissais. Toujours en avance, toujours préparée. Elle ne pouvait pas être morte comme ça, sans défense, dans un incendie.

Non. Il y avait autre chose.

Elle avait forcément laissé une trace.

Mon regard parcourut la pièce. Je passai mes mains sur le sol, cherchant une irrégularité. J’appuyai même avec mes pieds, à la recherche d’un creux. Mes doigts trouvèrent une planche légèrement mobile près de la cheminée.

Je posai tout mon poids dessus. Avec un craquement sec, elle céda.

Je m’agenouillai, le cœur battant à tout rompre. Et là… un morceau de papier froissé, dissimulé sous les cendres.

Je le sortis, retenant mon souffle, et le dépliai lentement.

Trois lignes.

« Il observe de l’intérieur. »

« Le serpent dans le nid. »

« Cherche la vérité dans l’ombre du lion. »

Mon esprit s’emballa. Ce n’était pas juste un indice. C’était un avertissement. Maman n’était pas seulement morte. On l’avait réduite au silence.

Je serrai le papier. J’avais besoin d’aide. Pas de Brian. Pas de son cercle proche. Quelqu’un d’extérieur. Quelqu’un qui comprenait les anciennes traditions.

Une seule personne correspondait : Elder Theron, le plus ancien prêtre de la meute. Il vivait dans un cottage isolé, à la lisière du territoire, un endroit que la plupart évitaient.

Parfait.

Je quittai discrètement le manoir, laissant la fête derrière moi. Le trajet fut long, mais l’air frais de la nuit m’aida à clarifier mes pensées. Lorsque j’atteignis enfin sa porte, je frappai, un peu plus fort que nécessaire.

La porte s’ouvrit en grinçant, révélant un visage ridé encadré de cheveux blancs et d’une longue barbe. Ses yeux, malgré l’âge, étaient perçants. Il cligna des yeux, puis un lent sourire étira ses lèvres.

« Morgan », dit-il d’une voix rauque. « Quel plaisir… » Il ouvrit grand la porte.

« Je m’attendais à te voir un jour. Même si je pensais que tu serais occupée à célébrer ton nouveau… statut. » Son regard s’attarda sur la marque de Brian. « Ou à le supporter. »

Je reniflai. « Le supporter est plus proche de la vérité. » Je lui tendis le papier. « J’ai besoin de votre aide. Maman m’a laissé ça. »

Il le prit avec précaution, le dépliant lentement. Il resta silencieux un long moment, le front plissé.

Puis il releva les yeux vers moi.

« C’est bien l’écriture de ta mère », dit-il d’une voix basse. « Et son message est clair. “Il observe de l’intérieur. Le serpent dans le nid.” Cela parle d’un traître, mon enfant. Quelqu’un au cœur même de la meute. Quelqu’un de confiance… mais corrompu. »

Mon souffle se coupa. « Un serpent… »

Il hocha la tête.

« Et “cherche la vérité dans l’ombre du lion”. Le lion… l’Alpha, Brian. La vérité est cachée par lui… ou protégée par lui. Ou peut-être que le serpent est si proche de lui que son ombre masque tout. »

Mon enquête, jusque-là floue, prenait enfin forme.

« Donc… un serpent dans le cercle proche de Brian », murmurai-je. « Quelqu’un en qui il a confiance. Quelqu’un qui a tué maman. »

Elder Theron hocha simplement la tête, son regard lointain.

« Ta mère était une femme intelligente. Elle connaissait les dangers. Elle t’a laissé un chemin à suivre. Mais sois prudente, mon enfant. Les serpents mordent. »