Chapitre 1

Point de vue de Lilly

Les mains de Ryan étaient rugueuses sur mes bras, me tirant loin de la chaleur, loin des cris. C’était la première fois que j’étais aussi proche de lui ; son odeur de pin et de quelque chose de sauvage emplissait mes narines, même à travers la fumée. Mais cela ne faisait rien… rien pour effacer ce que j’ai vu.

L’image de maman en train de brûler. Une silhouette contre la lueur orange, puis juste… disparue. Le feu l’a entièrement dévorée.

Cette vision est restée cousue derrière mes yeux, une cicatrice permanente dans mon esprit. Encore aujourd’hui.

Je fixais mon reflet dans le miroir de Brian. Mes mains tremblaient légèrement tandis que j’ajustais mon rouge à lèvres, l’étalant un peu. Je portais la robe de ma mère, mais la soie semblait étrangère contre ma peau. Brian était sous la douche, l’eau tambourinant contre les carreaux. Bientôt, il sortirait. Bientôt, je coucherais avec mon beau-père. Le souvenir du feu, l’odeur de la fumée… tout était encore là… toujours.

J’essuyai le rouge à lèvres bavé avec mon pouce, puis j’entendis la douche de Brian s’arrêter. La vapeur s’échappa sous la porte. Je pris une profonde inspiration, sentant mon cœur s’accélérer légèrement… pas par nervosité, mais par anticipation.

Je connaissais ses faiblesses. Maman me les avait apprises. « Les hommes sont simples, Lilly », disait-elle avec ce sourire malin. « Trouve la faille dans leur armure et glisse-toi dedans. »

La sienne était évidente.

Je voyais la façon dont il me regardait quand je portais ses affaires. Je voyais la culpabilité dans ses yeux mêlée à la faim. Je jouais à ce jeu depuis avant l’incendie. Des moments volés quand maman n’était pas là. Un effleurement de ma main ici… un regard prolongé là.

Et maintenant ? Avec elle partie ? Le champ était libre.

Je lissai la robe et me détournai du miroir, avançant dans la chambre en me dandinant lentement. La porte de la salle de bain grinça derrière moi.

« Morgan ? » Sa voix était rauque. Ah, bon vieux Morgan.

Mon dernier nom. Celui que maman avait choisi pour la Californie, où les choses étaient censées avoir mal tourné. C’était toujours un nouveau nom, une nouvelle ville, une nouvelle histoire… mais cette fois ? Une nouvelle moi.

Maman appelait ça la course.

Parce qu’on fuyait toujours, toujours à regarder derrière nous. Un pas d’avance sur ceux qu’on avait énervés… ou volés… ou escroqués. C’était grisant, oui. L’adrénaline… la rapidité d’esprit. Mais c’était épuisant aussi. Parce qu’on ne s’installait jamais, qu’on ne savait jamais vraiment qui on était. Juste une collection d’alias et de demi-vérités.

La faille de Brian était un gouffre béant. Il voulait maman, il ne pouvait pas l’avoir. Alors il m’a prise. Ou je l’ai laissé faire. La frontière était floue maintenant, un jeu auquel nous jouions tous les deux. Il pensait être aux commandes, mais je savais mieux. Je courais toujours la course… avec une petite variation. Et cette fois, le prix, c’était la survie. Et peut-être, juste peut-être, un peu de contrôle.

Dans ma tête, j’entendis le rire de maman.

Serait-elle en colère ? Ou fière ? Elle disait toujours que survivre signifiait utiliser ce qu’on avait. Et moi, j’avais ce corps… cette emprise sur lui.

Je me tournai lentement vers lui. Il se tenait là, vêtu seulement d’une serviette. Des gouttes d’eau sur sa poitrine ; je regardai ses yeux descendre vers la robe puis remonter vers mon visage.

« C’est… ? » Il s’interrompit.

« La préférée de maman. » Je souris, mais mes yeux racontaient autre chose. « Elle me va parfaitement, tu ne trouves pas ? »

Il avala difficilement. « Ça, c’est sûr… » Un sourire forcé s’afficha sur son visage.

Je fis un pas vers lui. « Alors, tu es prêt pour ce soir ? » dis-je en traçant sa poitrine du bout du doigt.

Sa mâchoire se crispa tandis qu’il me rapprochait de lui. « À ton avis, qu’est-ce que ta mère ressentirait ? Si elle savait. Que j’ai été… avec toi. Même avant. Avant qu’elle… »

Morte. Le mot resta en suspens, mais brûlait dans mon esprit. Le feu encore. Ses cris. Je refoulai tout…

À l’intérieur, mes pensées tourbillonnaient. Maman détesterait ça. Ou peut-être pas. Elle connaissait les hommes. Connaissait le regard vagabond de Brian. Une part de moi se demandait si elle s’en doutait.

Je penchai la tête, laissant mes cheveux tomber sur une épaule. « Maman est partie, Brian. » Ma voix resta douce. Mais tranchante en dessous. « Elle ne ressent plus rien. Mais toi ? Tu le ressens. N’est-ce pas ? »

Il ne bougea pas… mais sa respiration changea.

Je comblai la distance. Mes doigts effleurèrent le bord de sa serviette.

« Morgan… » C’était à moitié un avertissement. À moitié une supplication.

Je me penchai, mes lèvres frôlant son oreille. « Chut. Laisse-moi te montrer. »

La serviette tomba et ses mains trouvèrent ma taille, me tirant contre lui, comme s’il ne pouvait pas s’en empêcher.

Ses mains explorèrent, glissant sous la robe.

Il me trouva déjà humide ; je haletai lorsqu’il me toucha et me taquina.

C’était ça, le pouvoir. Le don de maman. Transformer la douleur en ça.

Il me retourna et je me retrouvai au-dessus de lui, à califourchon.

« Putain, Morgan. »

Je bougeai plus fort, des gémissements s’échappant de mes lèvres.

Mais sous tout cela, une lucidité froide s’installa.

Parce que je savais que la mort de ma mère n’était pas un accident. Ça ne pouvait pas l’être. En plongeant mon regard dans celui de Brian, je sentis son loup, une faim primitive qui reflétait la mienne. Ses doigts s’enfonçaient dans ma peau, laissant des marques qui deviendraient violettes au matin. Il était trop calme, trop posé, trop pressé que cela arrive.

Il était impliqué. Ou il savait qui l’était.

Je criai en atteignant l’orgasme, le plaisir formant un contraste aigu et douloureux avec le soupçon qui me rongeait.

Nous restâmes là, épuisés. Il se pencha ensuite, couvrant mon corps de baisers, son souffle chaud contre mon cou. « J’ai toujours su que je t’aurais un jour, Morgan », marmonna-t-il, la voix lourde de satisfaction.

Je me redressai légèrement, appuyée sur un coude, traçant la ligne de sa mâchoire. « Brian », dis-je doucement, presque dans un murmure. « Si tu savais qui… ou quoi… a tué maman, tu me le dirais ? »

Son corps se raidit presque imperceptiblement, mais avant qu’il ne puisse répondre, un coup sec retentit à la porte.

« Alpha ? » appela une voix de l’extérieur.

Brian soupira, agacé. « Entrez. »

Son bêta, un homme massif aux yeux fuyants, s’inclina profondément. « Alpha, votre frère est arrivé. »

Je me redressai, remontant le drap sur moi. « Quel frère ? » demandai-je, plus sèchement que je ne l’aurais voulu.

Brian passa ses jambes hors du lit, déjà en train de s’habiller. « Ryan », répondit-il nonchalamment, comme si ce n’était rien.

Ryan.

Celui qui m’a tirée du feu. Celui dont l’odeur hante encore mes rêves… celui que je n’avais pas revu depuis cette nuit-là.

Mon monde, déjà tordu, était sur le point de basculer complètement.