Chapitre 6 : Le loup des neiges

Kieran

« Helen, à quel point es-tu sûre de ce que tu as dit hier soir ? » demandai-je en faisant les cent pas, les poings serrés.

« C’est un loup des neiges, Kieran », répondit-elle d’une voix vraiment calme, comme si elle ignorait la gravité de ce qu’elle affirmait. « Ils sont extrêmement rares et extrêmement puissants. »

Je ricanai, refusant de laisser ne serait-ce qu’une infime étincelle d’espoir s’allumer dans ma poitrine. J’avais refusé d’y croire parce que, de toute ma vie, je n’avais rencontré un loup des neiges qu’une seule fois.

« Les loups des neiges sont des êtres anciens, Helen. Tu veux vraiment que je croie que cette fille en est un ? »

Elle s’approcha, le regard acéré. « Je n’attends pas de toi que tu croies quoi que ce soit. J’attends que tu le ressentes. Tu l’as touchée hier. Peux-tu me dire que tu n’as rien senti ? »

Je ne répondis pas, car elle avait raison. À l’instant où je l’avais touchée, quelque chose avait surgi en moi, comme si elle abritait en elle une source d’énergie extrêmement puissante.

« Même si c’est le cas », grognai-je, « qu’est-ce que ça change ? »

Helen me regarda comme si j’avais posé la question la plus stupide au monde. « Je te l’ai dit, Kieran, il y a une chance qu’elle puisse briser ta malédiction. Mais tu manques cruellement de foi. »

Je détestais ce mot.

« Une chance », répétai-je avec amertume. « Pas une certitude. Comment veux-tu que j’aie foi en ça ? Je porte cette malédiction depuis si longtemps, et maintenant tu voudrais que je croie qu’une esclave détient la solution à mon problème ? »

Elle hocha la tête. « Oui. Elle la détient. »

Je détournai le regard vers l’endroit où les gardes s’entraînaient en contrebas.

« Elle ne sait même pas ce qu’elle est », marmonnai-je.

Helen soupira. « Son loup n’est pas encore éveillé. Tu as vu à quel point elle était perdue, inconsciente de tout ça. Elle ignore le pouvoir qui coule dans son sang. »

« Et ça la rend d’autant plus vulnérable si quelqu’un d’autre découvre ce qu’elle est. »

« Tu dois la garder près de toi. La surveiller. Et quand son pouvoir se réveillera complètement, tu le prendras pour toi. Parce que si tu ne le fais pas, quelqu’un d’autre le découvrira, et tu perdras à jamais ta seule chance de briser cette malédiction. »

Je serrai la mâchoire en fixant le coucher de soleil. Je ne pouvais pas laisser cela arriver. Je prendrais son pouvoir et mettrais fin à sa vie, c’était aussi simple que ça.

Je ne laisserais jamais personne découvrir ce qu’elle était réellement, donc je devais la garder près de moi, là où je pouvais tout contrôler, tout surveiller.

Je m’assis dans la salle à manger. Mes pensées partaient dans tous les sens, c’était le chaos total. Je regardai par la fenêtre. Le soleil s’était complètement couché ; le ciel était maintenant nuageux.

« Fais-la venir », ordonnai-je au garde posté près de la porte, ma voix empreinte d’autorité.

Quelques instants plus tard, elle entra, escortée par les gardes. Elle portait des vêtements propres à présent, bien ajustés, simples, mais pour la première fois depuis que je l’avais rencontrée, elle avait l’air… presque présentable. Je réprimai immédiatement l’idée qu’elle pouvait être belle. Depuis longtemps, je m’interdisais d’admirer une femme. Je refusais de franchir cette ligne – pas maintenant, pas alors qu’elle n’était qu’un moyen d’atteindre un but.

Il y eut un silence lorsqu’elle posa les yeux sur moi. Son regard était chargé de haine, et elle avait l’air de quelqu’un prêt à me planter un couteau dans le cœur à la moindre occasion.

« Assieds-toi », dis-je en désignant la chaise juste en face de moi.

Elle hésita, réticente. Je ne dis rien, laissant simplement le silence s’étirer. Je n’élevai pas la voix, mais elle savait qu’elle n’avait pas le choix.

Lentement, elle s’abaissa sur la chaise. Je suivis chacun de ses gestes. Je vis l’agacement sur son visage et ne pus m’empêcher d’esquisser un sourire narquois.

La nourriture arriva : des œufs frais, du pain, de la viande rôtie et des fruits. Aussitôt, j’entendis son estomac gargouiller. Un sourire fugace effleura mes lèvres. Elle fixait la nourriture sans y toucher. Très bien. Je ne la forçai pas, pas cette fois. Je commençai à manger et la regardai. Même affamée, son visage restait impassible.

« Ton insolence », dis-je enfin sans la regarder, laissant simplement les mots tomber entre deux bouchées, « je n’aime pas ça. »

« Alors je pense que tu devrais me laisser partir », répondit-elle, sa voix empreinte d’une assurance surprenante pour une supposée esclave.

« Ça n’arrivera jamais. »

« Alors je ne cesserai jamais d’être insolente », rétorqua-t-elle, la main posée sur sa poitrine.

Je m’interrompis, la fourchette à mi-chemin de ma bouche. Elle testait mes limites, me provoquait. Je secouai la tête. Elle cherchait à me pousser à bout. Lentement, je reposai la fourchette sur l’assiette.

« Que tu ne sois plus dans les cachots ne signifie pas que je n’ai pas d’autres moyens de te faire souffrir… petit loup. »

Instantanément, je vis une lueur de peur traverser ses yeux. Je souris.

Je m’adossai à ma chaise, laissant mes paroles faire leur effet. En quelques secondes, son visage passa de l’assurance à la peur.

Je fis signe au garde qui se tenait non loin. « Va chercher la gouvernante en chef », ordonnai-je à voix basse mais ferme, sans jamais quitter ses yeux.

Quelques instants plus tard, une femme d’une quarantaine avancée ou d’une cinquantaine d’années entra. Elle se tenait avec la grâce de quelqu’un ayant servi pendant des années. Je vis comment elle regardait la femme plus âgée, et j’entendis son cœur manquer un battement, comme si elle savait déjà ce qui allait arriver.

« Ceci », dis-je en la désignant, « est l’une des nouvelles recrues parmi les domestiques. Tu vas la mettre au travail, l’organiser et t’assurer qu’elle connaisse ses tâches. »

Elle cligna des yeux, et je vis la couleur quitter instantanément son visage. « Non, tu ne peux pas faire ça », protesta-t-elle.

« Je viens de le faire », répondis-je simplement. « Peut-être que ça t’apprendra les bonnes manières. »

« Tu es un monstre », lâcha-t-elle d’une voix forte.

Je me penchai vers elle. « Je sais que j’en suis un », murmurai-je avec un sourire. « Emmenez-la. »

Les gardes s’avancèrent vers elle, mais elle était déjà debout. « Ne me touchez pas. J’y vais. »

Je me calai dans mon fauteuil, la regardant suivre la gouvernante en chef.

Elle était ma prisonnière. Invitée ou non, elle ne l’oublierait jamais. Et elle apprendrait vite qu’ici, dans ma maison de meute, c’est moi qui fixe les règles, et tout le monde les suit.