Chapitre 2 : Les Intrus

Mia

« Maman… Papa, réveillez-vous ! J’ai faim ! »

Une douce lumière du soleil inondait notre chambre, baignant tout d’une lueur dorée. Je souriais, encore ensommeillée, en regardant mon petit ange Caleb rebondir sur la poitrine de son père, ses cheveux noirs dressés dans tous les sens.

« Je suis réveillé, je suis réveillé », grogna Zayne d’un ton théâtral, mais il souriait en attrapant Caleb et en le retournant, ce qui le fit hurler de rire. « Arrête de me prendre pour ton trampoline, petit loup ! »

« Mais papa, mon ventre gargouille ! » protesta Caleb, ses yeux verts, si semblables aux miens, pétillant de malice.

Je ris de ses paroles idiotes. « Viens ici, mon chéri », dis-je en lui ébouriffant les cheveux. « Allons faire des crêpes et laissons papa faire semblant de dormir encore cinq minutes. »

 « On peut faire ceux aux pépites de chocolat ? Et à la crème fouettée ? Et aux fraises ? »

« Tout », ai-je promis. « Tout pour mon bébé. »

Le bras puissant de Zayne m'enlaça la taille, me ramenant dans la chaleur de notre lit. « Reste », murmura-t-il contre mon cou. « Juste cinq minutes de plus. »

« Le futur Alpha a faim », plaisantai-je, mais je me laissai aller à sa chaleur malgré tout.

« Je t'aime, Mia. Plus que tout au monde. »

« Moi aussi, je t'aime », murmurai-je en retour.

Caleb se glissa entre nous, se blottissant contre ma poitrine. Ses petits bras s'enroulèrent autour de mon cou. « Je vous aime tous les deux plus que l'univers entier », déclara-t-il.

« Impossible », dîmes Zayne et moi en même temps, ce qui fit éclater de rire Caleb.

Mais quelque chose clochait.

La lumière du soleil commença à faiblir et le poids de Caleb dans mes bras s'allégea.

« Caleb ? » Je baissai les yeux, mais il n'était plus là.

Je me trouvais maintenant dans la forêt, le cœur battant la chamade. Les arbres se dressaient autour de moi, sombres et menaçants. 

« Caleb ! Caleb, où es-tu ? »

Ma voix résonna dans les bois, mais il ne répondit pas.

Je me mis à courir, me frayant un chemin à travers les broussailles. Les branches déchiraient mes vêtements, mais je n'y prêtais pas attention. Je devais le retrouver.

« CALEB ! »

Puis je le sentis. Du sang. Tellement de sang.

Je le trouvai près du vieux chêne où nous avions l'habitude de pique-niquer.

Mon magnifique garçon. Mon tout. Gisant immobile dans une mare de sang.

« Non, non, non… » Je tombai à genoux et le pris dans mes bras. Son petit corps était froid. Si froid. « Mon bébé, s'il te plaît. Réveille-toi. Maman est là. »

Mais ses yeux verts fixaient le vide.

« Tu as tué notre fils. »

Je me retournai brusquement. Zayne se tenait à la lisière de la clairière, le visage déformé par le chagrin et la rage.

« Non », murmurai-je.  « Non, je ne l'ai pas fait. Jamais… »

« Tu l'as tué, Mia. Notre fils est mort à cause de toi. »

« C'est faux ! » hurlai-je, mais soudain, du sang coula sur mes mains, mes vêtements, sous mes ongles.

« Meurtrière. »

Je baissai les yeux, mais je ne vis pas Caleb, seulement des chaînes. J'étais de retour sur le lieu de l'exécution. Agenouillée dans la poussière. Des chaînes d'argent me brûlaient les poignets. Le goût du poison sur mes lèvres.

« NON ! »

Je me réveillai en sursaut, hurlant. Mon corps était trempé de sueur et mon cœur battait la chamade.

Que s'était-il passé ? Où étais-je ?

J'étais allongée sur des peaux de bêtes rêches, dans ce qui ressemblait à une grotte. Une faible lumière filtrait à travers une ouverture dans la roche.

Étais-je… vivante ?

Le poison. Les aveux de Selene. L'exécution. La morsure. Tout me revint en mémoire d'un coup et je me plia en deux, haletante.  J'étais censée être morte. Je me souviens du poison qui me brûlait la gorge et de mon cœur qui s'arrêtait.

Mais j'étais là, bien vivante.

Je me suis relevée en titubant et j'ai marché jusqu'à l'entrée de la grotte. J'entendais l'eau couler. Un ruisseau, peut-être. Il fallait que je me voie, que je comprenne ce qui m'était arrivé.

Le ruisseau était petit mais limpide. Je me suis penchée sur la berge et j'ai contemplé mon reflet.

Le visage qui me fixait était le mien, mais… différent. Plus anguleux, d'une certaine façon. Mes pommettes étaient plus saillantes, ma mâchoire plus forte. Mes cheveux étaient toujours d'un brun foncé, mais ils semblaient plus épais. Et mes yeux…

Mes yeux n'étaient plus ce vert chaud que j'avais hérité de ma mère. Ils étaient ambrés maintenant et semblaient irradier d'une lumière intérieure.

J'ai touché mon visage de mes doigts tremblants. C'était moi, et pourtant ce n'était pas moi.

« Qu'est-ce qui m'est arrivé ? »

Je n'avais pas de réponses. Seulement des questions et une rage brûlante qui grandissait à chaque instant, rivalisant avec un chagrin inébranlable.

Ils croyaient m'avoir tuée. Croyaient s'en être tirés avec leur trahison et leurs mensonges.

Ils se trompaient. 

Je marchais d'un pas chancelant, sans savoir où j'allais, mais j'avançais malgré tout.

D'innombrables pensées m'assaillaient, mais la plus violente ravivait des vagues de douleur dans mon cœur.

Pourquoi mon petit garçon n'était-il pas revenu à la vie ? Pourquoi moi ?

Je ferais payer tous ceux qui avaient gâché ma vie et tué mon fils pour leurs crimes, mais j'aurais choisi mille fois de le voir en vie plutôt que de mourir.

La douleur était moins vive dans ce corps, comme si je l'avais acceptée. Ce n'était pas le cas. Le chagrin me submergeait par vagues, et ce n'était que la première. Je savais que bientôt j'allais m'effondrer et pleurer pendant des heures, mais je devais d'abord trouver un refuge.

Je marchais depuis ce qui me semblait des heures. La forêt paraissait infinie, s'étendant à perte de vue. Chaque chemin se ressemblait. Mon estomac gargouillait de faim, mais je continuais d'avancer.

Un bruit me figea. Des pas. Plusieurs groupes, qui s'éloignaient dans la forêt.

 Je me suis cachée derrière le tronc massif d'un chêne.

« Territoire violé, encore une fois », dit une voix grave en passant près de ma cachette. « La troisième fois cette semaine. »

« L'alpha ne sera pas content », répondit une autre. « Tu sais ce qu'il fait aux intrus. Surtout aux femelles. »

« Tu te souviens de ce qui est arrivé à la dernière louve qui s'est aventurée sur notre territoire ? » dirent-ils, puis ils secouèrent la tête à l'unisson, comme si c'était trop dur à dire.

Que s'était-il passé ? Je n'étais pas sûre de vouloir le savoir, mais je devais partir d'ici. Je ne voulais pas être celle qui en serait témoin.

J'attendis que leurs voix s'estompent avant de me remettre en route. Apparemment, j'avais pénétré sur le territoire de quelqu'un. Quelqu'un qui n'appréciait pas les intrus.

J'essayai de retrouver mon chemin, mais je ne fis que m'égarer davantage.

Une branche craqua derrière moi.

 Je me suis retournée brusquement, le cœur battant la chamade. J'ai commencé à courir.

Derrière moi, je les entendais me suivre. Mes poumons brûlaient et mes jambes tremblaient, mais j'ai continué à courir jusqu'à déboucher sur une clairière à travers un bosquet d'arbres.

Je me suis arrêtée net.

Au moins dix loups formaient un cercle parfait autour de la clairière, tous massifs, et me fixaient.

J'étais piégée.

« Tiens, tiens, tiens », dit l'un d'eux en reprenant forme humaine. Il était grand et mince, le torse et les bras couverts de cicatrices. Son sourire laissait apparaître trop de dents. « Qu'avons-nous là ? »

J'ai reculé vers le centre de la clairière. Ils étaient trop nombreux. C'était une bataille perdue d'avance.

« Je ne fais que passer », dis-je. « Je m'en vais. Immédiatement. Je ne causerai aucun problème. »

« Oh, tu t'en iras, c'est sûr », répondit-il, son sourire s'élargissant.  « La question est de savoir si tu repartiras vivante ou non. »

D'autres prirent forme humaine et formèrent un cercle plus étroit autour de moi.

« Je ne veux pas d'ennuis », dis-je.

« Tant pis », dit-il en s'approchant. « Tu es sur le territoire de l'Alpha Kieran, petite femelle. Et il a des règles très précises concernant les intrus. »

« Quel genre de règles ? » demandai-je, même si j'étais presque certaine de ne pas vouloir le savoir.

« Celles qui finissent par te faire hurler », dit un autre, et j'eus presque l'impression qu'ils me plaignaient.

Avant que je puisse répondre, la température dans la clairière sembla chuter. Les loups qui avançaient vers moi s'arrêtèrent brusquement, leurs têtes tournées vers la lisière de la forêt.

Quelque chose approchait.

La présence que je sentais s'approcher était écrasante. Une puissance si brute et dangereuse qu'elle me donnait la chair de poule. Ce n'était pas un Alpha comme les autres. C'était tout autre chose.

Une silhouette émergea des ombres entre les arbres.

Sa présence suffit à faire tomber tous les loups de la clairière à terre.

Tous, sauf moi.

Je me tenais au centre de leur cercle, croisant son regard au loin. J'aurais dû être terrifié. J'aurais dû tomber à genoux comme les autres.

Au lieu de cela, ma jambe bougea.

Encore et encore.

Je me surpris à marcher vers lui. Mon cerveau me hurlait dessus, mon cœur me suppliait de m'arrêter et de voir le danger évident qui se dressait devant moi, mais pour une raison inconnue, j'étais en pilotage automatique.

Ses yeux… Mon Dieu, ses yeux. Même dans l'ombre, ils semblaient brûler d'une lueur surnaturelle. Des yeux bleus, mais plus vieux. Antiques. Emplis d'une douleur si profonde qu'elle me serrait la poitrine.

 « Alpha », murmura l'homme balafré, la voix tremblante. Était-ce de la peur ? On aurait dit de la peur. Je me fichais de lui. Je ne pouvais me concentrer que sur ses yeux bleu glacier. Le chagrin qui menaçait de m'engloutir semblait s'apaiser à chaque seconde qui passait tandis que je le fixais. « Nous l'avons trouvée errant à la frontière est. Elle prétend qu'elle ne faisait que passer. »

Alpha Kieran resta silencieux un long moment. Il me fixait de ses yeux insondables, comme s'il voyait quelque chose qui ne devrait pas exister.

« Tu es sur mon territoire », finit-il par dire. Sa voix était basse et rauque, comme s'il ne l'utilisait pas souvent.

« Je sais », répondis-je. « Je suis désolée… j'étais perdue. »

Il inclina légèrement la tête, m'examinant comme si j'étais une énigme insoluble. « Tu n'as pas peur. »

Ce n'était pas une question, mais je répondis quand même. « Devrais-je l'être ? »

Une lueur d'amusement traversa son visage. « Oui. » 

« Pourquoi ? »

« Parce que je tue les intrus. »

« Tous ? »

« Tous. »

J'aurais dû être terrifiée. J'aurais dû supplier pour ma vie. Si j'étais encore Luna Mia, peut-être que je l'aurais fait.

« Qu'est-ce qui vous fait croire que je ne suis pas déjà morte ? » demandai-je.

La question sembla le surprendre. Il fit un pas de plus et j'aperçus enfin son visage.

Il était beau, d'une beauté qui trahit le danger. Des pommettes saillantes, une mâchoire carrée, des cheveux noirs comme s'il les avait caressés. Mais ce furent ses yeux qui me captivèrent. Ces yeux bleus qui semblaient lire en moi.

« Vous n'êtes pas morte », dit-il avec certitude. « Pourtant, vous devriez l'être. »

« Pourquoi ? »

« Parce que c'est ce qui arrive à tous ceux qui s'approchent trop près de moi. »

Il y avait quelque chose dans sa voix.  Douleur, résignation, épuisement. Comme s'il portait un poids qui l'écrasait lentement.

Je voulais poser d'autres questions, mais avant que je puisse parler, quelque chose me frappa à l'arrière de la tête avec une telle force que je m'écrasai au sol.