Chapitre 4 : Invitée

Mia

La serrure de la cellule avait été plus facile à crocheter que prévu.

Je m’étais réveillée dans une pièce froide et humide qui sentait le sang. Des barreaux d’argent et des murs renforcés. Visiblement, cet Alpha Kieran ne plaisantait pas avec les prisonniers.

Mais il m'avait sous-estimé. Ou plutôt, il avait sous-estimé ce dont une personne désespérée était capable.

Enfant, j'étais curieux de tout. Même de la fois où j'avais vu le serrurier de notre meute enseigner son métier à son fils. J'avais mémorisé chaque technique, chaque astuce, pensant que c'était simplement un savoir intéressant. On ne sait jamais quand ce genre d'information pourrait servir.

Et aujourd'hui, c'était le jour J.

J'ai utilisé un morceau de métal fin trouvé par terre. Il m'a fallu vingt minutes de travail minutieux, les doigts crispés par la position inconfortable, mais finalement, j'ai entendu ce clic satisfaisant.

La liberté.

Je me suis glissé hors de la cellule aussi discrètement que possible. Les gardes étaient introuvables, probablement en train de bavarder entre eux.

Il fallait que je quitte ce territoire. Vite.

D'après ce que j'avais entendu plus tôt, j'étais sur les terres de la meute Croc-de-Sang. J'avais entendu des histoires sur cet endroit pendant mon enfance.  Des histoires chuchotées que les mères se racontaient pour faire peur à leurs enfants et les inciter à bien se comporter.

L'Alpha Kieran et sa réputation de brutalité. On disait qu'il tuait toutes les femmes qui croisaient son chemin, que sa cour était jonchée de tombes.

J'avais toujours cru que ce n'étaient que des légendes. Apparemment, je me trompais.

Je n'avais pas l'intention de rejoindre la liste des femmes qu'il avait tuées.

Je restais dans l'ombre, me déplaçant aussi silencieusement que possible à travers ce qui ressemblait à un immense complexe. La maison de la meute était gigantesque, plus grande que tout ce que j'avais jamais vu. Des murs de pierre qui semblaient antiques, des tours qui s'élançaient vers le ciel. Ce n'était pas une simple maison de la meute, c'était une véritable forteresse.

Mais je n'étais pas là pour admirer les lieux.

J'étais là pour survivre. Et ensuite, retrouver ce qui comptait vraiment.

Sélène.

La pensée d'elle fit naître en moi une nouvelle vague de rage. Mais il y avait aussi autre chose, quelque chose d'espoir et de positif.

 Je l'avais mordue, le sang imprégné d'aconit. Elle souffrirait chaque jour jusqu'à ce que je la tienne enfin entre mes mains, jusqu'à ce que je puisse la tuer moi-même.

Mes poings se serrèrent. Je la déchirerais à mains nues. Elle regretterait d'être née.

Mais d'abord, il fallait que je m'en sorte vivante.

J'entendais des voix au loin, provenant de ce qui ressemblait à un terrain d'entraînement. Des hommes hurlaient des ordres et des armes métalliques s'entrechoquaient bruyamment.

Le vacarme me permit de continuer à me faufiler silencieusement. Parfait.

La frontière est semblait être ma meilleure option. J'avais passé beaucoup de temps, sous l'identité de Luna, à étudier le territoire et les meutes sur les cartes. C'était un endroit sûr, leur alpha était un loup tranquille. Si seulement je pouvais y arriver, je serais en sécurité. Au moins temporairement.

Malheureusement, tandis que je progressais dans la forêt, zigzaguant entre d'immenses arbres qui bloquaient la majeure partie de la lumière du soleil, je commençai à me sentir faible.

J'avais les jambes en coton.  Chaque pas était plus difficile que le précédent. Ma vision se brouillait sans cesse sur les bords, et un bourdonnement persistant me vrillait les oreilles.

Quand avais-je mangé pour la dernière fois ? Avant l’exécution, peut-être ? Cela me semblait une éternité.

Peut-être parce que c’était une éternité.

Caleb se serait tenu au-dessus de moi, sa petite moue boudeuse, m'ordonnant de faire taire les gargouillis de mon estomac.

Mon cœur se serra.

Je trébuchai sur une branche tombée et dus m'agripper à un arbre pour ne pas tomber. L'écorce était rugueuse sous mes paumes et je sentais mes mains trembler.

C'était pitoyable. J'étais une Luna. On m'avait entraînée à être forte, à endurer les épreuves. Mais là, j'avais l'impression de m'effondrer. La seule raison pour laquelle je pouvais encore avancer était la flamme ardente de la vengeance qui me brûlait les entrailles, se propageant et consumant tout sur son passage.

« Allez », murmurai-je. « Encore un petit effort. »

Je voyais la frontière au loin, une ligne de chênes qui marquait la fin du territoire de Bloodfang et le début des terres neutres. J'étais proche.

Mais à chaque pas, mon corps s'alourdissait, comme si je pataugeais dans du goudron noir et que des sables mouvants s'enfonçaient sous mes pieds.  J'avais l'impression que mes poumons se refermaient, je ne pouvais plus inspirer.

Pas maintenant. Pas si près du but.

Je me suis forcée à avancer, un pied devant l'autre. La sécurité était juste là.

J'ai fait un pas de plus, et le sol a tremblé. J'ai tourné la tête brusquement et j'ai vu un loup énorme foncer sur moi.

J'ai essayé de m'enfuir, mais mes genoux ont heurté le sol violemment, provoquant une douleur aiguë et lancinante qui m'a parcouru tout le corps. J'ai essayé de me relever, de forcer mon corps à bouger, mais je n'avais plus aucune force.

La dernière chose dont je me souviens avant de perdre connaissance, c'est le loup qui reprenait forme humaine et le suppliait de m'épargner.

Quand je me suis réveillée, j'étais de retour dans la cellule.

Mais cette fois, je n'étais pas seule.

L'Alpha Kieran se tenait devant les barreaux, ses yeux bleus brûlant d'une colère qui m'a glacée le sang.

Ce n'était pas du mépris.  Grâce à Zayne, je savais reconnaître le mépris. Non, c'était comme s'il voulait me serrer la tête entre ses mains jusqu'à ce que mort s'ensuive.

Honnêtement ? Une grande partie de moi voulait le laisser faire. Je venais à peine de renaître et j'étais déjà si lasse de me battre, si lasse de fuir.

Mais la plus grande partie de moi – celle qui se souvenait du visage de Caleb, du sourire cruel de Selene – cette partie-là refusait de me laisser abandonner.

« Tu ne pouvais pas rester là, n'est-ce pas ? » dit-il d'une voix d'un calme glacial.

J'essayai de me redresser, mais mon corps était encore faible. La faim était plus intense que jamais.

« Je partais », dis-je, fière que ma voix ne tremble pas. « N'est-ce pas ce que tu voulais ? »

 « Ce que je voulais, dit-il en s'approchant des barreaux, c'était que tu restes dans la cellule jusqu'à ce que je décide de ton sort. Mais puisque tu es incapable de suivre des instructions simples… »

Il porta la main à sa ceinture. Un couteau en argent qui luisait dans la pénombre.

« Je suppose que je vais devoir régler ce problème définitivement. »

La peur me submergea, mais je me forçai à soutenir son regard. Je n'allais pas le supplier. Je préférais mourir avec dignité plutôt que de montrer ma peur devant ce monstre.

D'ailleurs, qu'est-ce qu'une mort de plus ? J'étais déjà morte une fois. Peut-être que cette fois, je resterais morte.

Peut-être que cette fois, je retrouverais mon Caleb. Je serais à nouveau sa mère. Je le serrerais fort dans mes bras et ne le lâcherais plus jamais.

« Vas-y, dis-je, surprise par la force de ma voix. Je m'en fiche. »

« On verra bien. »

 Il s'apprêtait à ouvrir la porte de sa cellule lorsqu'une voix brisa le silence.

« Alpha. »

Une vieille femme surgit des ténèbres comme par magie. Petite et d'apparence fragile, ses cheveux blancs tressés lui descendaient dans le dos. Mais il y avait quelque chose dans sa présence qui fit même hésiter Alpha Kieran.

Ses yeux étaient d'un blanc immaculé, voilés par l'âge ou la cécité. Mais lorsqu'elle se tourna vers moi, j'eus l'impression qu'elle pouvait lire en moi comme dans un livre ouvert.

« Nora », dit Alpha Kieran d'une voix tendue, empreinte d'irritation. « Pas maintenant. »

« Surtout pas maintenant », rétorqua la vieille femme. Il y avait de la force dans sa voix. « Je dois vous parler. En privé. »

« Tout ce que vous avez à dire, vous pouvez le dire devant le prisonnier. »

« Non », affirma Nora d'un ton ferme, et pendant un instant, j'aurais juré apercevoir une lueur dans ses yeux aveugles. « Je ne peux pas. »

Un instant, je crus qu'Alpha Kieran allait refuser. Sa main était toujours sur le couteau, sa mâchoire serrée par une rage à peine contenue.

 Puis il s'éloigna de la cellule.

« Très bien. Mais faites vite. »

Ils se dirigèrent vers le coin le plus éloigné de la pièce, et je tendis l'oreille pour entendre leur conversation. Nora chuchotait avec urgence, ses mains noueuses gesticulant à chaque mot. Je ne perçus que des bribes – des mots comme « destin », « lié » et « attention ».

Mais c'est la réaction d'Alpha Kieran qui attira mon attention. Je vis sa posture changer, la colère dans ses yeux se muer en autre chose. Quelque chose qui ressemblait presque à… de la peur ?

Que pouvait bien dire une vieille femme pour effrayer un homme comme lui ?

Leur conversation dura peut-être cinq minutes, mais cela me parut des heures. Finalement, Nora recula, et Alpha Kieran se tourna vers moi, me fixant d'un regard indéchiffrable.

« Ouvrez la cellule », dit-il enfin.

Le garde qui se tenait à proximité sembla perplexe. « Alpha ? »

« Vous m'avez bien entendu. Ouvrez-la. »

 « Mais… la prisonnière… »

« Elle n’est plus prisonnière », dit Alpha Kieran, les mots lui laissant un goût amer. « C’est une invitée. »

Je le fixai, abasourdie. Une invitée ? Qu’est-ce que cette vieille femme lui avait bien pu raconter ?

Le garde ouvrit la porte de la cellule à contrecœur. Je me levai lentement, les jambes encore tremblantes d’épuisement et de faim. C’était forcément un piège.

« On vous donnera une chambre dans la meute », dit Kieran d’une voix soigneusement neutre. « Nourriture. Vêtements. Tout ce dont vous avez besoin. »

« Pourquoi ? » demandai-je, car il me fallait savoir. Quel pouvoir avait-elle ? Quelle importance avais-je pour lui, pour qu’il me laisse rester soudainement ? Tout ce que je pouvais apprendre sur ma nouvelle identité, tout ce qui pouvait me rapprocher de la destruction de Selene, je devais le savoir. « Il y a cinq minutes, vous étiez prêt à me tuer. »

Un instant, son masque tomba et je vis une humanité et une vulnérabilité profondes dans son regard.  Puis son expression disparut, remplacée par son air froid habituel.

« Parce qu'apparemment, dit-il, tu es exactement là où tu dois être. »

Il se retourna et s'éloigna sans un mot de plus, me laissant là, avec plus de questions que de réponses.

Quel genre d'information obscure était-ce là ? Je détestais les gens qui tournaient autour du pot. Je ne voulais pas rester. Je voulais reprendre des forces et affronter Selene.

L'alpha m'était indifférent, surtout qu'il me faisait me sentir… plus légère.

Je jetai un coup d'œil à la vieille femme, mais elle s'éloignait déjà en traînant les pieds, fredonnant doucement comme si elle ne venait pas de me sauver la vie.

« Qu'est-ce que tu lui as dit ? »

« Tu le sauras en temps voulu. »

« Dis-le-moi maintenant ! » Je m'accrochai au bas de ses vêtements. Je ne partirais pas sans réponse.

« Pauvre enfant », dit-elle en secouant la tête.

 Je l'ai pressenti avant même de le sentir, et j'ai instinctivement tenté de reculer, mais la lumière aveuglante m'a rattrapé, m'aveuglant instantanément et provoquant une nouvelle vague de faiblesse dans tout mon corps.

Je me suis écrasé au sol dans un bruit sourd.