CHAPITRE QUATRE - Le Chasseur dans l’Ombre

Point de vue d’Ingrid

Je me réveillai avec la tête qui tournait et une douleur sourde qui s’étendait le long de mon épaule. Ma vision devint floue pendant quelques secondes avant de se dégager suffisamment pour que je voie le pare-brise fissuré devant moi. La voiture était penchée sur le côté, les phares encore faiblement allumés.

« Ingrid, » la voix d’Adrian venait de ma gauche. « Tu m’entends »

« Oui, » murmurai-je.

J’essayai de me redresser, mais une douleur aiguë me traversa le flanc. « Que s’est-il passé »

« Nous avons percuté la voiture, » dit Adrian calmement. « Et ensuite nous avons fait un tonneau. »

Mon cœur s’emballa. « Cole, où est-il »

Adrian se pencha entre les sièges. « Cole, parle-moi. »

Cole gémit à l’avant. « Je vais bien. »

Je clignai des yeux. « “Bien” n’est pas le mot approprié. »

Il expira lentement. « Nous ne pouvons pas rester ici. »

Le monde à l’extérieur de la vitre brisée était silencieux. Une brise légère faisait bouger les arbres au bord de la route. La voiture garée que nous avions percutée était penchée de travers au milieu de la route derrière nous.

Adrian posa une main sur mon bras. « Tu peux bouger »

« Oui, » répondis-je, même si mon…

« Bien. Nous devons partir avant que celui qui nous suit n’arrive. »

Cole poussa sa portière avec effort. « Aide-la à sortir. Nous devons entrer dans les bois. »

« Les bois, » répétai-je. « Pourquoi les bois »

« Parce qu’il n’y a pas de caméras, » répondit-il. « Et ils passeront sans nous voir si la voiture ne bouge pas. »

Adrian sortit du siège passager et tendit la main vers moi. « Donne-moi la tienne. »

Je la pris. Il me guida doucement pour descendre. Mes jambes tremblaient en touchant le sol, mais elles tenaient. Cole nous rejoignit de l’autre côté de la voiture, tenant ses côtes d’une main.

« On y va maintenant, » dit-il.

Adrian hocha la tête. « Montre le chemin. »

Cole regarda des deux côtés de la route, puis pointa vers un sentier étroit dans les arbres. « Par là. »

Je les suivis dans les bois. Les feuilles sèches craquaient sous nos chaussures. Des branches effleuraient mes épaules. L’air nocturne était froid et oppressant.

« Nous devons rester bas, » dit Cole. « Et silencieux. »

Adrian marcha à mes côtés. « Tu as mal ailleurs »

« Juste à l’épaule, » murmurai-je.

Il hocha la tête. « Très bien. »

Nous marchâmes rapidement pendant plusieurs minutes jusqu’à ce que la route disparaisse derrière les arbres épais. Cole s’arrêta près d’une souche tombée et fit signe de nous asseoir un instant.

« Nous ne pouvons pas nous reposer longtemps, » dit-il, « mais il faut un moment pour réfléchir. »

Je le regardai. « Tu as dit qu’ils me veulent vivante. Pourquoi »

Cole croisa mon regard. « Parce que tu es la seule à correspondre parfaitement au donneur. »

« Je ne comprends pas, » répondis-je.

« Tu étais la greffe principale cette nuit-là, » dit Cole. « Ta chirurgie a utilisé la plus grande partie. Le cœur s’est stabilisé en toi. Pas le mien. C’est pour ça que le mien échoue. »

Adrian fronça les sourcils. « Donc ils pensent pouvoir prendre le sien pour réparer le tien »

Cole secoua la tête. « Ce n’est pas moi qui suis derrière ça. Quelqu’un d’autre la veut pour son propre but. Pas moi. »

« Alors qui, » demandai-je.

Avant que Cole ne réponde, un bruit résonna dans les bois. Une brindille craqua quelque part derrière nous.

Adrian se raidit. « Quelqu’un arrive. »

« Bougez, » dit Cole. « Maintenant. »

Nous courûmes plus profondément dans les arbres. Mes pieds glissaient sur le sol inégal. Adrian resta près de moi, prêt à me rattraper si je tombais. Cole nous guida entre des buissons épais et autour d’un groupe de rochers.

Nous atteignîmes une petite clairière où la lumière de la lune filtrait à travers les branches.

Cole leva la main. « Attendez. »

« Non, » dit Adrian. « Nous devons continuer. »

« Attendez, » répéta Cole. « Écoutez. »

Nous tombâmes silencieux. La forêt bourdonnait d’insectes et de vent, mais alors je l’entendis. Des pas. Plus d’une paire.

« Ils nous suivent, » dit Adrian.

« Ils nous suivent depuis toute la journée, » répondit Cole. « Mais cette forêt est vaste. Si nous nous séparons un instant, nous pouvons les tromper. »

« Non, » dit Adrian instantanément. « Nous restons ensemble. »

Cole se tourna vers lui. « Si nous restons ensemble, nous serons coincés. »

Adrian soutint son regard. « Et si nous nous séparons, ils l’attrapent seule. »

La mâchoire de Cole se crispa, mais il ne dit rien.

Je pris une inspiration. « À quelle distance est la maison du chirurgien »

Cole pointa plus profondément dans les bois. « Environ trente minutes d’ici. Il vit au-delà de la crête. »

« Donc nous marchons simplement jusqu’à sa maison dans le noir, » demandai-je. « Comme ça »

Cole secoua la tête. « Non. Il y a une petite cabane près de la crête. Une station de garde forestier. Si nous l’atteignons, nous pourrons reprendre notre souffle et appeler à l’aide. »

Adrian demanda, « Peut-on faire confiance aux gardes »

« Oui, » dit Cole. « Ils ne savent rien sur les chirurgies. Ils ne font pas partie de ça. »

Un nouveau son traversa l’air. Une voix.

La voix d’un homme.

« Ingrid. »

Je me figeai.

Adrian me tira derrière lui. « Ne regarde pas en arrière. »

Cole s’avança. « Allez. Maintenant. »

« Qui est-ce, » murmurai-je.

« L’autre receveur, » dit Cole doucement. « Celui qui te veut. »

Mon estomac se tordit. « Comment connaît-il ma voix, mon nom, tout de moi »

Le visage de Cole s’assombrit. « Parce qu’il te suit depuis des mois. »

La voix se fit de nouveau entendre, cette fois plus proche. « Ingrid. Arrête de courir. »

Adrian attrapa ma main. « Bouge. »

Nous courûmes encore. Je trébuchai une fois, mais Adrian me rattrapa et me releva.

« Il est proche, » dit Cole. « Continuez. »

Une autre voix se joignit à la première. Un second homme.

« Adrian, » appela-t-il. « Tu l’as emmenée loin. »

La poigne d’Adrian se resserra autour de ma main. « Je connais cette voix. »

« Qui est-ce, » demandai-je.

« Le cousin de Lena, » dit-il. « Il m’a toujours détesté. »

« Pourquoi serait-il avec eux, » demandai-je.

« Parce qu’il pense que j’ai ruiné sa vie, » répondit Adrian. « Et il veut se venger. »

Les voix se multiplièrent. Et les pas derrière nous résonnaient de plus en plus vite et proches.

Cole pointa vers un sentier étroit se séparant du principal. « Par ici. »

Nous tournâmes brusquement. Le sentier descendait. Mes pieds glissèrent sur la pente, mais Adrian me stabilisa encore.

« Nous atteindrons bientôt la crête, » dit Cole. « Une fois qu’on la franchira, la cabane est proche. »

« À quelle distance, » demandai-je.

« Dix minutes, » répondit Cole.

Une branche craqua directement derrière nous.

La voix d’Adrian s’abaissa. « Ils sont proches. Très proches. »

Cole regarda par-dessus son épaule. « Continuez à bouger, ne vous arrêtez pas. »

J’essayai, mais mes jambes tremblaient et ma vue devenait floue à nouveau.

« Ingrid, reste avec moi, » dit Adrian.

« J’essaie. »

D’autres pas se rapprochaient derrière nous. Nous atteignîmes la base de la crête. Cole commença à grimper en premier, utilisant des racines pour se soutenir. Adrian me poussa doucement vers le haut.

« Ingrid, grimpe, » dit-il. « Je suis juste derrière toi. »

Je m’agrippai aux racines rugueuses et me hissai sur la pente. La terre s’effritait sous mes doigts. Mon épaule me faisait mal à chaque mouvement.

À mi-chemin, j’entendis Cole grogner. Je levai les yeux vers lui. Il s’était arrêté.

« Qu’y a-t-il, » demandai-je.

Il fixait quelque chose devant nous.

« Une lumière, » murmura-t-il. « Quelqu’un est là. »

Adrian grimpa à côté de moi. « Où »

Cole pointa le sommet de la crête. Un rayon lumineux traversait les arbres comme si quelqu’un fouillait la forêt.

« Ce n’est pas la cabane, » dit Cole. « Ils ont atteint la crête avant nous. »

Un cri s’éleva derrière nous.

« Les voilà. »

Adrian me rapprocha. « Ingrid, grimpe plus vite. »

« Je ne peux pas, » dis-je. « Mon épaule. »

« Si, tu peux. Regarde-moi. »

Je me forçai à monter à nouveau. Adrian me guida avec une pression constante, mais la panique rampait sous ma peau.

Nous étions coincés entre deux groupes. L’un au-dessus, l’autre en-dessous.

Cole regarda en bas de la crête. « Nous ne pouvons pas revenir. »

Adrian regarda en haut. « Et nous ne pouvons pas avancer. »

« Alors que faisons-nous, » murmurai-je.

Cole se tourna vers moi. « Il y a un autre chemin. Il est caché. Peu utilisé. »

« Où, » demanda Adrian.

Cole pointa à gauche, vers un mur dense de buissons. « Derrière ça. »

Adrian ne posa pas de questions. « Ingrid, allons-y. »

Nous nous dirigeâmes vers les buissons. Cole les écart