Capítulo 1

El poder no se presume, se ejerce. Y nadie en la ciudad de Nevada entendía eso mejor que Ethan Harrison.

Desde la suite presidencial del Grand Regency, Ethan observaba las luces de la ciudad a través del inmenso ventanal. A sus treinta y tres años, lo llamaban el "Tiburón de Wall Street".

Era un hombre que no conocía la derrota, con facciones tan afiladas que parecían esculpidas en piedra y unos ojos de un gris tormentoso que podían intimidar al ejecutivo más experimentado.

Ethan no solo compraba empresas; las devoraba. Había construido un imperio basado en la astucia y en una frialdad inclemente que lo mantenía siempre tres pasos por delante de sus enemigos.

Sin embargo, esa noche, una extraña inquietud le recorría la piel. Se acababa de dar una ducha para despejar la mente después de una jornada llena de negociaciones agresivas.

Salió del baño envuelto en una nube de vapor, con una bata de seda negra abierta a la mitad que revelaba un pecho firme y gotas de agua que aún resbalaban por su piel bronceada.

Estaba solo, o eso creía, hasta que un ruido a sus espaldas lo obligó a tensar cada músculo de su cuerpo. Al girarse, Ethan se inmovilizó. Frente a él, apoyada contra la puerta de entrada, estaba una mujer.

No era una intrusa común. Llevaba un vestido de seda esmeralda: arrugado, manchado y sucio. Se cubría el rostro con unas gafas oscuras que se deslizaron un poco, dejando ver unos ojos hinchados por el llanto y llenos de un terror absoluto.

Aquella mujer era Chloe Starling, la esposa de Julian Miller.

Ethan la reconoció de inmediato. Nevada era un pañuelo para alguien de su posición, y aunque Julian era un empresario mediocre que apenas lograba mantenerse a flote, Chloe era distinta.

Ella era la heredera de los Starling, una mujer que, hasta hacía unas horas, caminaba con la frente en alto. Pero ahora, frente a él, Chloe era la viva imagen de la traición.

Había seguido a Julian hasta ese hotel, lo había grabado besando a Amber y ahora, en un giro cruel del destino, se encontraba escondida en la habitación del rival más peligroso de su marido para no ser descubierta.

—¿Quién eres y qué haces en mi habitación? —la voz de Ethan que vibró en el aire.

—Yo... yo lo siento... —balbuceó Chloe, dándose la vuelta para intentar huir.

Pero antes de que pudiera tocar la manija, el sonido de unos pasos en el pasillo la dejó helada. Era Julian. Estaba hablando por teléfono, a escasos centímetros de la pesada puerta de madera de la habitación 1204.

—Sí, dile al abogado que quiero el informe de salud mental de Chloe para el lunes —decía Julian con maldad —. Voy a demostrar que no es apta para manejar sus acciones de la compañía. Necesito ese control total antes de que se dé cuenta de lo que está pasando.

Chloe entró en pánico total. Si salía ahora, Julian la atraparía y no solo perdería su dignidad, sino también su libertad y la oportunidad de proteger a su hijo.

No podía dejar que la viera allí, con ese aspecto desaliñado y los ojos rojos. Sin pensar en las consecuencias, se giró hacia el hombre que tenía enfrente.

Ethan Harrison ya se había acercado a ella con un paso felino. Estaba tan cerca que Chloe podía oler su perfume costoso. Ethan extendió su mano, con la intención de abrir la puerta y sacar a la intrusa de su suite, pero Chloe fue más rápida.

En un acto de pura desesperación, ella saltó hacia él y le puso la mano sobre la boca, sellando sus labios con sus dedos temblorosos. Sus ojos, ahora despojados de las gafas, suplicaban por piedad.

—¡Por favor! —le suplicó —. No haga ruido. Se lo ruego. Mi marido está afuera... si me encuentra, me destruirá. Por favor, solo un minuto.

Ethan Harrison se quedó inmóvil. Sus ojos grises descendieron desde el rostro de Chloe hasta la pequeña mano que le tapaba la boca.

Podía sentir el temblor de sus dedos y el calor de su palma. Cualquier otro hombre habría apartado a la intrusa al afuerza, pero Ethan sintió una extraña chispa eléctrica al contacto con la piel de aquella mujer.

Notó el terror real que emanaba de ella, pero también vio algo más: una chispa de fuego que se negaba a apagarse a pesar de la humillación.

Lejos de apartarla, Ethan la tomó por la muñeca para sostenerla. Sus dedos rodearon su piel con una firmeza que, extrañamente, no se sintió amenazante para Chloe.

—¿Tu marido? —murmuró él contra la palma de Chloe. El aliento cálido de Ethan envió un escalofrío violento por todo el cuerpo de ella.

Ethan miró la puerta y luego volvió a mirar a Chloe. Había algo en ella que lo intrigaba.

Sabía que Julian Miller era un idiota, pero no sabía que era tan estúpido como para dejar que una mujer como Chloe se viera obligada a mendigar refugio en la habitación de un extraño.

De repente, un ruido sonó en la puerta desde el pasillo.

—¿Harrison? ¿Ethan? Soy Julian Miller —la voz del marido de Chloe sonó fuerte y clara, rompiendo el tenso silencio de la suite—. Siento molestarlo tan tarde, pero quería confirmar si mañana mantenemos la reunión para el contrato de suministro. Necesito cerrar esos detalles personalmente.

Chloe sintió que el corazón se le detenía. Julian estaba tocando a la puerta donde ella estaba escondida con el mayor rival de su esposo. Estaba atrapada entre el hombre que la había traicionado y el hombre que podía destruirla o salvarla.

Si Ethan abría la boca, si decidía que su trato con Julian era más importante que la mujer que temblaba frente a él, su vida se acabaría en ese mismo instante.

Apretó más su mano contra los labios de Ethan, sus ojos se llenaron de lágrimas que empezaron a resbalar por sus mejillas.

Julian volvió a tocar la puerta, insistente.

—¿Ethan? ¿Estás ahí?

Ethan mantuvo la mirada fija en Chloe, quien contenía la respiración. Él no apartó la mano de ella, al contrario, la atrajo un poco más hacia su cuerpo, sintiendo cómo el corazón de la mujer latía desbocado contra su pecho.