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ELENA DUVAL

Tout ce que je pouvais faire, c’était fixer sans expression la vitre de la voiture et l’obscurité au-delà, à travers mes yeux embués. Je n’avais pas réussi à arrêter les larmes qui coulaient de mes yeux depuis que nous avions quitté le commissariat et pris l’avion pour quitter le Texas.

Peu importe mes efforts, je n’arrivais pas à empêcher ses paroles de se répéter et de résonner dans les recoins de mon esprit. Si je n’en étais pas certaine auparavant, je l’étais désormais. Je le détestais.

Je le détestais tellement.

Lorsque je fermai les yeux, davantage de larmes continuèrent de s’échapper de mes yeux rougis.

Il n’y a pas grand-chose à comprendre, Elena. Et il n’y a aucune raison d’y retourner. Cette femme n’a pas menti. Tes parents sont morts. Ta famille a disparu. Et c’est la vérité.

Tandis que ses paroles résonnaient une fois de plus dans mon esprit, je secouai la tête en sanglotant silencieusement.

« Que s’est-il passé ? » lui avais-je demandé juste avant d’être forcée à monter dans le jet privé au Texas, et tout ce que j’avais obtenu, c’étaient des réponses vagues.

Des réponses froides et sans cœur.

Il n’avait même pas pu m’accorder un regard en me jetant au visage ce qu’il appelait la vérité.

Mes parents étaient morts. Et, pire encore, mes sœurs — Chloe et Zoey — avaient disparu. L’entreprise des Duval avait fait faillite deux ans auparavant, tout cela à cause de papa. Il avait été impliqué dans des sociétés écrans illégales, et ses affaires avaient fini par être révélées au grand jour.

Il avait détourné tout l’argent et conduit l’entreprise à la faillite, avec des dettes considérables. C’est alors que l’accord avec M. Castello était entré en jeu. Papa m’avait vendue à lui pour rembourser une partie de ses dettes. Et lorsqu’il n’avait pas réussi à obtenir autant d’argent qu’il l’espérait de M. Castello, il avait également vendu mes sœurs. À présent, personne ne savait exactement où elles se trouvaient ni avec qui. Et lorsqu’il n’avait toujours pas réussi à rembourser ses dettes, il s’était suicidé juste après avoir tué maman.

Je portai une main à ma poitrine et inspirai douloureusement tandis que des larmes brûlantes glissaient sous mes paupières closes. C’était la vérité à laquelle le monde entier croyait, mais c’était un putain de mensonge.

J’avais peut-être perdu les deux dernières années de ma vie, mais cela ne signifiait pas que j’avais oublié les vingt années passées avec les meilleurs parents que l’on puisse souhaiter.

Ce n’était pas la vérité. Papa ne m’aurait jamais vendue, pas plus qu’il n’aurait vendu mes sœurs. Il nous aimait plus que sa propre vie. Et maman n’aurait jamais approuvé une telle chose. Je n’arrivais tout simplement pas à croire que le nom d’un homme bon et respectable puisse être ainsi sali aux yeux du monde. Papa n’aurait jamais pu être impliqué dans quoi que ce soit d’illégal ou d’immoral, et cela me faisait tellement mal de savoir ce que tout le monde pensait de lui.

« Nous sommes arrivés. »

La voix de Chris me tira de mes pensées. Lorsque j’ouvris les yeux, je réalisai que la voiture était désormais garée devant le manoir. Je pouvais voir Greta et un homme que je ne connaissais pas, vêtu d’un costume, debout juste devant les doubles portes.

Sans accorder un seul regard au diable assis à côté de moi, j’essuyai mes larmes avec ma paume et sortis de la voiture. Avant même que je puisse faire cinq pas vers les doubles portes du manoir, j’entendis la voix du diable se mêler avec douceur au silence de la nuit.

« J’ai encore du travail à faire », l’entendis-je dire tandis que je continuais d’avancer.

Ses paroles ne m’étaient pas adressées, mais à Greta, qui hocha la tête.

« Et j’ose croire que j’ai toujours une équipe de sécurité autour de ma maison. »

Sa voix devint encore plus froide et plus meurtrière, si tant est que cela fût possible, tandis qu’il s’adressait désormais à l’homme en costume qui se tenait à côté de Greta.

« Je vous présente mes excuses… » commença l’homme en costume, mais le diable l’interrompit.

« Ce qui s’est passé aujourd’hui ne doit plus jamais se reproduire, Jake, sinon… »

Le ton de M. Castello me fit m’arrêter net.

Sinon quoi ?

Je ne me retournai pas pour le regarder, mais tout le monde pouvait sentir la menace sous-jacente dans ses paroles.

Après une minute de silence lourd de sens, le moteur de sa voiture rugit de nouveau et elle démarra en trombe.

Dès que j’entrai dans le manoir, je montai dans la chambre principale, verrouillai la porte et m’effondrai contre celle-ci. En une seconde, plusieurs émotions explosèrent en moi et je ne pus retenir mes sanglots. Je pleurai à chaudes larmes, sans pouvoir me contrôler ni me retenir.

J’en avais besoin. J’avais besoin de libérer cette douleur amère dans ma poitrine et de pleurer la famille que j’avais perdue.

Le soleil se leva à l’horizon plus rapidement que d’habitude. Ou peut-être était-ce mon manque de sommeil qui me donnait cette impression. Je n’en étais pas certaine. Quoi qu’il en soit, le soleil me retrouva dans la même position que celle que j’occupais depuis des heures.

Je n’arrivais pas à m’endormir. Je devais parler à quelqu’un et découvrir ce qui était réellement arrivé à mes parents. Tyler. Mais les dernières heures passées à essayer de déverrouiller mon téléphone n’avaient donné aucun résultat. J’avais littéralement retourné la grande chambre sens dessus dessous à la recherche de mon journal intime et, heureusement, je l’avais trouvé.

J’avais toujours tout consigné dans mon journal, alors j’espérais pouvoir y trouver quelques indices. Et j’avais vu juste. J’avais écrit quelque chose sur de nombreuses pages, mais, étrangement, toutes les pages datant d’il y a deux ans avaient été arrachées.

Je soupirai de frustration, appuyant ma tête contre les murs blancs, tandis que le froid des sols en marbre commençait à gagner mes pieds nus. Ma tête commençait à me faire terriblement mal.

À ce stade, je ne pouvais pas dire qui avait arraché ces pages ni pourquoi. Peut-être était-ce moi, ou peut-être quelqu’un d’autre. Mais pourquoi ?

Qu’avais-je donc bien pu écrire sur ces pages ?

En feuilletant les pages blanches de mon journal, j’aperçus un numéro inscrit sur la dernière page. Un numéro sans nom.

Je me relevai rapidement et me dirigeai vers le salon principal. J’utilisai le téléphone de Lydia pour composer le numéro. À la troisième sonnerie, quelqu’un décrocha.

« Oui ? »

Je marquai une pause, essayant de reconnaître la voix. C’était celle d’une femme et elle m’était très familière.

« Allô ? » reprit-elle, et mes yeux s’écarquillèrent lorsque je la reconnus.

Putain. Tiffany ?

« Bon, ça suffit. Je raccroche, espèce de psychopathe ou je ne sais quoi… »

« Tiffany ? » Avant qu’elle ne raccroche, les mots s’échappèrent précipitamment de mes lèvres et je pouvais jurer que mon cœur battait d’excitation.

Je ne savais pas si elle m’avait entendue ou non, car le silence s’installa rapidement à l’autre bout du fil.

Je sentais déjà les larmes couler sur mes joues. J’étais tellement heureuse de pouvoir enfin contacter quelqu’un que je connaissais. Tiffany était une amie à moi. Nous étions amies depuis le lycée, avec Tyler et Nicole, dont j’ignorais complètement où elle pouvait se trouver aujourd’hui.

Nicole avait soudainement quitté le Texas des années auparavant, quelques jours après que Tyler et moi nous étions fiancés. Nous étions tous les meilleurs amis du monde.

Je reniflai pour ravaler mes larmes, enroulant mes deux mains autour du téléphone.

« Tiff. C’est moi, c’est… »

« Elena ? » La voix de Tiffany s’adoucit. « C’est vraiment toi, Elena ? »

Je pouvais entendre sa voix se briser sous le poids de l’émotion.

Je hochai bêtement la tête, comme si elle pouvait me voir à cet instant.

« Oui. C’est moi, Tiff. C’est vraiment moi. »

« Qu’est-ce qui t’a pris, Elena ? Tu m’as fait tellement de mal. Qu’est-ce que j’ai bien pu te faire ? Je croyais qu’on était amies. »

Sa voix se brisait à chaque mot.

Je lui avais fait du mal ? Comment ?

Avant qu’elle ne puisse reprendre la parole, je parlai rapidement.

« Retrouvons-nous, Tiff. Tout de suite. »

« Tu veux qu’on se voie ? »

Je hochai rapidement la tête.

« Oui. Viens au manoir. »

« Tu veux que je vienne au manoir des Ford ? » demanda-t-elle, stupéfaite.

« Oui. Tout de suite, s’il te plaît. Dans combien de temps peux-tu prendre un avion depuis le Texas ? »

« Prendre un avion depuis le Texas ? Ça fait deux ans que je suis en ville. Bon sang, Elena, est-ce que tu vas bien ? » Je pouvais entendre l’inquiétude qui imprégnait ses paroles. « Dis-moi, Elena, est-ce qu’il s’est passé quelque chose ? »

« S’il te plaît, dépêche-toi, c’est tout », dis-je désespérément.

Elle avait dû entendre le désespoir dans ma voix, car après notre appel, il ne fallut même pas quinze minutes pour que Greta fasse entrer mon invitée.

« Tiffany ? »

Je la serrai dans mes bras dès que nous fûmes l’une en face de l’autre.

« Merci d’être venue. »

Elle me rendit mon étreinte, refusant presque de me lâcher. Lorsque nous nous séparâmes, je découvris ses yeux embués de larmes.

« Oh, Elena, je n’aurais jamais pensé que nous nous reverrions un jour dans ces circonstances. »

Je lui pris la main et la conduisis vers l’un des canapés blancs du petit salon.

« Dis-moi, Elena, qu’est-ce qui ne va pas ? Je suis vraiment contente que tu m’aies rappelée, mais je suis certaine qu’il s’est passé quelque chose. Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda-t-elle.

J’étais sur le point de répondre lorsque Lydia entra avec des boissons et des biscuits.

Je la remerciai d’un signe de tête et attendis qu’elle parte avant de reporter mon attention sur le regard curieux de Tiffany.

Calmement, mais aussi rapidement que possible, je lui racontai tout ce qui m’était arrivé au cours des dernières semaines, depuis mon réveil du coma après l’accident.

« Je suis vraiment désolée, Elena. J’ai toujours voulu te contacter, mais je ne pouvais pas puisque tu ne quittais jamais le manoir et que tu m’avais bloquée sur tous les réseaux sociaux, ainsi que sur mon numéro de téléphone. »

« Quoi ? Pourquoi aurais-je fait ça ? S’il te plaît, Tiffany, tu dois m’aider. Peut-être que je retrouverai alors mes souvenirs. J’ai tellement de questions. À propos de mes parents, de mes sœurs. Quelque chose ne va pas. Tout ce qu’ils racontent sur papa est un mensonge. Et tu le sais, papa n’aurait jamais… »

Je fondis en larmes.

Elle me serra la main, la pressant doucement pour me réconforter. Je relevai les yeux vers elle, les larmes aux yeux.

« Oh, Elena. C’est douloureux de te voir souffrir à nouveau. Tu n’as pas besoin de dire quoi que ce soit. Je sais que tout ce qu’on raconte contre ta famille est un mensonge. Nous le savions toutes les deux. C’est pourquoi, même quelques mois après la mort de tes parents et ton déménagement en Californie, nous avons continué à suivre l’affaire que tu avais déposée. Mais personne ne nous a crues lorsque nous disions que tes parents ne se seraient jamais suicidés, pas même les policiers, et ils n’arrêtaient pas de classer l’affaire. »

« Toi aussi, tu penses que quelqu’un a assassiné mes parents ? »

Tiffany hocha la tête.

« Et la personne qui a fait ça est tellement puissante qu’elle tient les policiers dans sa poche. »

J’essayai de retenir mes larmes, mais ce fut inutile.

« S’il te plaît, continue, Tiffany. Raconte-moi tout. Que nous est-il arrivé ? »

« C’est justement ce que j’aimerais savoir. Du jour au lendemain, tu as cessé de répondre à mes appels et à mes messages. Et chaque fois que je venais au manoir pour te voir, tu refusais que la sécurité me laisse entrer. Tu m’évitais comme la peste et tu as coupé tous les ponts avec moi. Toutes ces années, je n’ai cessé de me demander ce que j’avais bien pu faire pour que tu me traites ainsi. »

« Si seulement je le savais, Tiffany. Je suis désolée pour tout. Je le suis vraiment », dis-je. « Et Chloe et Zoey ? »

Tiffany secoua la tête.

« Je ne sais pas. Nous n’avons jamais réussi à découvrir ce qui leur était arrivé, où elles se trouvaient ni avec qui. C’était comme si elles avaient complètement disparu de la surface de la Terre. »

Ses paroles furent comme mille éclats de verre brisé qui me transpercèrent le cœur et me blessèrent.

« Tu crois qu’elles sont encore en vie ? » Je séchai les larmes qui coulaient de mes yeux.

Tiff me lança un regard triste.

« Je ne sais vraiment pas, mais j’espère de tout cœur qu’elles le sont. »

J’inspirai profondément et essuyai mes larmes.

« Maintenant, j’ai besoin de savoir ce qu’il en est de lui. Tyler Whitman. Que nous est-il arrivé ? »

Instantanément, la tristesse dans les yeux de Tiffany fut remplacée par de la colère et de la haine.

« Tu veux dire ce serpent, Tyler. C’est un putain de salaud. »

J’étais complètement stupéfaite par ses accès de colère. Tiffany et Tyler étaient très proches, alors je ne comprenais pas d’où venait toute cette ha

ine et cette colère à son égard.

« Dis-moi, Tiffany, qu’est-ce que Tyler t’a fait ?! »

Elle tourna son regard vers moi.

« Pas à moi, Elena. À toi. »

À ces mots, je sentis mon estomac se nouer.