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DIMITRI CASTELLO

« J’espère que ça a intérêt à être important », lançai-je en retirant ma veste et en récupérant mon téléphone des mains de Chris. Ce fichu appareil sonnait depuis des heures.

C’était la première pause que j’avais depuis mon arrivée à San Francisco. Jusqu’ici, cela avait été épuisant, pour ne pas dire plus. J’avais enchaîné les réunions, les séances photo, et j’avais eu le malheur de devoir traiter avec des partenaires commerciaux complètement idiots. Mais le bon côté de tout cela, c’était que j’étais enfin sur le point de conclure un accord important avec les Sanchez dans deux heures.

En faisant défiler la longue liste d’appels manqués, un seul attira mon attention : celui provenant du manoir. Tout mon corps se raidit instantanément à la pensée de ce qui avait bien pu se passer.

Elena.

Ce fut le premier nom qui s’imposa dans mon esprit tourmenté.

J’étais sur le point d’appeler le manoir lorsqu’un appel entra.

« Ouais ? » Je portai le téléphone à mon oreille.

« Bonjour, je suis Rose, de JPMorgan Chase. Est-ce que je parle bien à Dimitri Castello ? »

« C’est bien moi », répondis-je en frottant mon pouce contre mon front.

« Très bien, merci. Une activité suspecte a été signalée sur votre compte. Je vous appelle pour vous en informer et m’assurer que vous en êtes au courant. »

Je m’appuyai contre la table, dans un coin de la chambre d’hôtel. « Quel genre d’activité suspecte ? »

« Un virement récent effectué aujourd’hui depuis votre compte d’épargne, monsieur Castello. »

Je marquai une pause. « Quel montant ? »

« Cinq mille dollars, monsieur. »

Quoi ? Mes sourcils se froncèrent d’incrédulité. « Vous plaisantez, j’espère ? »

« C’est justement pour cette raison que nous vous appelons. Cela semble plutôt inhabituel. »

Putain, c’était plus qu’inhabituel pour moi d’autoriser un virement de cinq mille dollars, et encore moins sans que j’en sois informé.

Je passai ma langue contre mes dents. « Il a été autorisé. »

C’était bien le cas, bordel, mais je ne traitais pas avec les voleurs par les voies habituelles. Le Ford Empire respectait la loi lorsqu’il s’agissait de réunions en salle de conseil et de finances, mais quand des gens essayaient de me voler, aussi petite que soit la somme, j’avais ma propre façon de régler les choses, une méthode qui impliquait des os brisés et du sang.

C’était un langage universellement compris dans mon monde.

« Merci de m’en avoir informé, Rose. »

Je raccrochai et me tournai vers Chris.

« Découvre qui m’a volé », lui ordonnai-je.

Je le regardai quitter la pièce avant de rappeler le manoir.

« Dimitri », entendis-je la voix inquiète de Greta.

Un poids lourd s’abattit dans ma poitrine et ma prise sur mon téléphone se resserra.

« Que s’est-il passé ? Elena va bien ? »

Un bref silence s’installa à l’autre bout du fil, et ce silence fut comme une torche qui s’alluma en moi, me brûlant de l’intérieur sous un déferlement d’émotions.

« Greta ! » Je ne criais presque pas, mais le ton mortel de ma voix était impossible à confondre.

« Elle a quitté le manoir sans que personne ne la voie. Quelques hommes sont partis à sa recherche, mais ils n’ont pas encore réussi à la retrouver… »

Greta parlait encore lorsque Chris revint dans la pièce et me tendit sa tablette. Instantanément, mes yeux se posèrent sur l’une des vidéos de surveillance de la banque, et Elena y apparaissait. C’était elle, la petite voleuse qui m’avait dérobé de l’argent.

Je vérifiai l’heure affichée sur la vidéo. Quatre heures plus tôt, juste avant qu’elle ne s’enfuie.

Je passai rapidement un appel.

« Krane. »

Sans lui laisser le temps de prononcer un mot, je lançai d’une voix rauque :

« Retrouve ma femme. »

Je mis la vidéo en pause, les yeux rivés sur ceux d’Elena.

« Elle était à la banque JPMorgan Chase il y a quatre heures. Vérifie toutes les gares routières et tous les aéroports. Dépêche-toi, Krane. Elle est malade et pourrait être en danger. »

« Donne-moi trente minutes. »

Il raccrocha et je glissai mon téléphone dans ma poche.

J’appelai mon assistant.

« Annule toutes mes réunions. Il y a une urgence en Californie. Appelle l’équipe des Sanchez et fais également reporter notre réunion. »

« Bien, monsieur. »

J’attrapai ma veste et me tournai vers Chris.

« À l’aéroport SFO. Maintenant. »

L’aéroport international de San Francisco.

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Je ne pouvais même pas prétendre ignorer les deux endroits où Elena irait, surtout sans aucun souvenir des deux dernières années. L’ancienne maison de sa famille au Texas, et la deuxième option, ce salaud de Tyler Whitman.

Dans les deux cas, aucune de ces options ne me plaisait particulièrement. Je passai ma paume sur mon visage tout en écoutant Krane me parler.

Elle avait pris un avion pour le Texas. Elle était rentrée chez elle.

Mais rien ni personne ne l’attendait là-bas. La seule chose qu’elle y trouverait, c’était la vérité. La vérité douloureuse et déchirante.

Nous changerions donc de cap pour le Texas.

Pendant tout le vol, mon esprit fut envahi par des pensées concernant Elena. Comme toujours. Et le fait de continuer à regarder les images de la banque n’arrangeait rien.

Elena n’était que ma femme sur le papier. Mon mariage précipité avec elle était quelque chose que je n’avais jamais vu venir, mais cela ne signifiait pas que je n’avais jamais imaginé ce que ce serait de la lier définitivement à moi.

Elle était la fille du meilleur ami de mon père, Luther Duval. Il était également mon partenaire commercial.

Ce qu’Elena ignorait désormais, c’était que la vie qu’elle avait autrefois menée et la famille dont elle se souvenait autrefois avaient toutes disparu. Ses parents étaient morts et ses sœurs étaient toujours portées disparues, probablement mortes quelque part elles aussi. Cela faisait déjà deux ans que le nom et la fortune des Duval étaient partis en fumée.

La dernière demande de Luther avait été que je l’épouse. Que je la garde en sécurité et que je la protège de ceux qui voulaient sa mort. Quel que soit le putain de cerveau derrière tout cela.

Je ne l’avais toujours pas découvert, mais une chose était certaine : ils étaient responsables de la mort de ses parents et de la disparition de sa sœur.

En bref, Elena avait une énorme cible dans le dos.

Pourquoi ? Je l’ignorais toujours. Même après deux ans.

Et l’identité du véritable cerveau de toute cette affaire demeurait un mystère pour moi.

Rien n’avait de sens. Ni la mort des Duval, ni les mensonges absurdes inventés contre Luther et son entreprise, ni la disparition de ses sœurs, pas même son accident survenu quelques semaines plus tôt. Rien.

La seule chose que je pouvais faire pour le moment, c’était m’assurer qu’Elena reste en vie, puisque c’était exactement ce que ce cerveau inconnu voulait empêcher.

Et elle resterait en vie.

Croyez-moi, cela n’avait pas été une tâche facile au cours des deux dernières années. Trahie par tous ceux en qui elle avait confiance et rejetée par ceux dont elle avait le plus besoin, Elena avait tenté de se suicider un nombre de fois qui dépassait celui des articles d’une liste de courses interminable.

Son chagrin et sa haine envers moi étaient des choses dont je n’avais absolument rien à foutre, mais, comme je l’avais promis à Luther, je la garderais en sécurité.

La voiture s’arrêta juste devant le commissariat de Dallas, quelques minutes après notre atterrissage. Les hommes de Krane l’avaient informé qu’elle avait été arrêtée par les flics juste devant l’ancienne villa de sa famille.

Dès que je pénétrai dans le commissariat, tout le reste s’effaça. Le bruit assourdissant, le chaos, les chuchotements agaçants… Mes yeux parcoururent les lieux à sa recherche.

« Monsieur Castello ? » entendis-je quelqu’un demander.

Un policier se précipita aussitôt vers moi.

« Que faites-vous ici… »

« Ma femme. Où est-elle ? » demandai-je en inspirant lentement, tandis que je regardais les autres policiers échanger des regards confus.

« Votre femme ? Monsieur Castello… C’est impossible. Nous ne ferions jamais… »

« Elena Castello. »

À ces mots, l’un des policiers afficha une expression à la fois entendue et effrayée.

Je braquai sur lui mon regard meurtrier.

« C’est votre femme ? Mademoiselle Elena… Nous ne savions pas… Je n’ai pas… »

« Où est-elle ? »

On me conduisit dans un couloir étroit qui menait aux cellules. Je n’eus pas besoin de chercher longtemps. De loin, je l’aperçus dans la troisième cellule, recroquevillée contre un coin des murs froids. Elle ne portait plus ma veste, celle qu’elle avait sur elle dans les images de surveillance, et elle n’avait pas non plus de chaussures.

Ma mâchoire se crispa de rage tandis que j’avançais lentement et m’arrêtais juste devant sa cellule. Ses genoux étaient remontés contre sa poitrine, ses bras les entouraient tandis que sa tête restait baissée.

Lentement, elle releva la tête et tourna son visage vers moi. Mes yeux plongèrent instantanément dans ses yeux noisette, baignés de larmes.

Elle savait. Putain, elle savait ce qui était arrivé à sa famille.

En contemplant ces yeux tristes et pleins de larmes, j’aperçus un fragment de la véritable Elena. L’ancienne Elena. Celle que tout le monde et la vie elle-même avaient brisée. Celle qui se reprochait tout et détestait sa propre existence.

Je sentis quelque chose se fissurer en moi à cette vue, puis, lorsque j’aperçus l’ecchymose sur son visage, je perdis le contrôle.

On l’avait frappée. Ils l’avaient putain de frappée.

L’obscurité engloutit ma vision. Lorsqu’elle revint une fraction de seconde plus tard, la rage avait teinté la pièce de rouge.

J’avalai péniblement une boule douloureuse.

« Qui a fait ça ? »

Je pouvais sentir le froid mortel de ma propre voix.

« Monsieur Black… »

« Qui l’a frappée ? » demandai-je de nouveau, les mâchoires serrées.

Si ces salauds m’obligeaient à poser la question une fois de plus, quelqu’un allait définitivement mourir ce soir.

Comme s’il avait lu dans mes pensées, l’un des policiers — celui qui avait eu cette expression entendue — s’avança péniblement.

« C-C’était une erreur, monsieur. E-Elle ne voulait pas nous suivre et… »

Avant même qu’il ait pu terminer ses balbutiements, et avant même que je réalise ce que je faisais, je lui décochai un violent coup de poing au visage.

Un craquement sec retentit. J’avais dû lui briser la mâchoire, mais il avait sacrément de la chance que je n’aie pas eu mon pistolet de marque, celui qui se trouvait dans la console de ma voiture, avec une balle portant son nom dans la main.

J’entrai dans la cellule et la soulevai du sol, la portant dans mes bras.

À ma grande surprise, ses bras s’enroulèrent autour de mon cou et elle ne chercha pas à se dégager, même lorsque nous fûmes dans la voiture.

Elle tremblait comme si elle avait été dehors sous une pluie glaciale. Et ses yeux ne cessaient de laisser couler davantage de larmes.

Chris prit place au volant et démarra.

« Nous devons faire demi-tour », dit-elle soudainement, toujours dans mes bras, sans même relever vraiment la tête ni bouger le moindre muscle.

Chris me lança un regard dans le rétroviseur.

« Continue », ordonnai-je.

Mes mots la poussèrent à se dégager légèrement de mes bras.

Je n’aimais pas ça, pas une putain de seconde. Mais je ne l’en empêchai pas.

« Non. Nous devons retourner chez moi. Je dois retrouver mes sœurs et mes parents. Cette femme… elle devait mentir. C’est impossible… Ils ne peuvent pas être… morts. »

Elle s’étrangla dans ses sanglots.

« Je dois comprendre ce qui se passe. Fais demi-tour ! »

Chris me lança un autre regard, et je secouai la tête devant son raisonnement stupide.

« Continue », ordonnai-je.

« Non. Nous retournons là-bas. Je dois découvrir ce qui se passe. Pourquoi cette femme m’a-t-elle menti ? Je dois comprendre ce qui se passe ! » cria-t-elle entre deux sanglots.

« Il n’y a pas grand-chose à comprendre, Elena. Et il n’y a aucune raison d’y retourner. Cette femme n’a pas menti. Tes parents sont morts. Ta famille a disparu. Et c’est la vérité », déclarai-je froidement, lui jetant cette vérité douloureuse en plein visage.

Son corps se figea instantanément dans mes bras et, tandis que de nouvelles larmes emplissaient ses yeux, elle me lança un regard qui me fit comprendre qu’elle me détestait de nouveau, comme la première fois.

Mais cela n’avait aucune importance.

J’avais toujours été le méchant de son histoire, de toute façon.