Mi propiedad

El viaje en el sedán blindado a través de las calles lluviosas de la ciudad pareció durar una eternidad. El agua golpeaba contra los cristales oscuros con un murmullo sordo, inacabable. A mi lado, dos hombres de traje oscuro con bultos evidentes bajo las axilas no pronunciaron una sola palabra. Yo apretaba el bolso barato de tela contra mis piernas, sintiéndome tan pequeña e insignificante como una sombra.

El vehículo redujo la velocidad y dobló por un camino privado rodeado de robles centenarios. Al fondo, tras unos portones masivos de hierro forjado con el monograma de los Salvatore, se alzaba la mansión. Era una mole de piedra neoclásica, iluminada con sobriedad y rodeada por un aura de poder inexpugnable.

El coche se detuvo frente a la escalinata principal. Uno de los hombres abrió mi puerta.

—Abajo. Sin retrasos —ordenó con voz de piedra.

Al bajar, el frío de la noche me caló hasta los huesos. El vestido sencillo que llevaba, ya ajado tras la pesadilla Vivida en el apartamento con Julián, no me protegía del viento. Crucé el umbral de madera maciza e ingresé al vestíbulo principal. El suelo de mármol pulido reflejaba la luz de un arbotante de cristal imponente. El olor a flores frescas, cera de abejas y madera costosa llenaba el aire, camuflando cualquier rastro de la sangre sobre la que se erigía aquel imperio.

En el centro del recibidor, con los brazos cruzados con elegancia refinada, nos esperaba Beatrice, llevaba un vestido de punto color marfil que moldeaba su figura con discreción refinada, y su cabello rubio caía en ondas impecables sobre sus hombros. Parecía la encarnación perfecta de la nobleza del bajo mundo: pulcra, inalcanzable, angelical.

—Así que Dante te envio aquí —dijo, dando dos pasos hacia mí. Su voz era suave, casi dulce, pero al fijar sus ojos claros en los míos sentí el filo de un estilete frío—. Qué criatura tan desaliñada. Parece que la recogieron de un naufragio.

—Señorita Beatrice —murmuré, bajando la mirada para no mostrar la rabia que me quemaba por dentro. Recordé las palabras de Dante en el club: «Beatrice es mi prometida. La mujer que el mundo verá a mi lado». Debía tragarme la dignidad si quería que mi abuela siguiera con vida en aquella clínica.

—No tienes por qué dirigirte a mí si no te lo pido —interrumpió ella con una sonrisa encantadora que no llegó a sus ojos—. Supongo que Dante te trajo para ayudar con el mantenimiento del ala oeste y las tareas pesadas. La casa es grande y la servidumbre siempre necesita manos. ¿Sabes lavar telas delicadas sin arruinarlas?

—Haré lo que se me ordene —respondió mi boca de manera autómata, mientras mis manos temblaban dentro de los bolsillos.

—Me alegra oírlo —Beatrice hizo una pequeña seña con la mano y una mujer mayor, vestida con uniforme oscuro de llaves en la cintura, salió de la penumbra del pasillo—. Doña Gaby te mostrará la habitación del personal en la buhardilla. No quiero ver tus pertenencias ni tu presencia en el salón principal después de las ocho de la noche. A Dante le gusta la tranquilidad cuando regresa de sus negocios.

—Entendido.

—Puedes retirarte —concluyó Beatrice, girándose sobre sus talones con la elegancia de una reina en su palacio.

La buhardilla era un cuarto estrecho de techos inclinados y una sola ventana pequeña que daba al patio de carruajes. La cama era individual, de sábanas duras pero impecables. En una esquina había un armario de pino y una pequeña mesa con un lavamanos de porcelana.

—Aquí te quedarás —dijo Doña Gaby, mirándome con una mezcla de lástima y cautela—. El Don dio órdenes estrictas: no sales de la propiedad sin escolta, no usas teléfonos no autorizados y cumples con los horarios. Si necesitas algo, me buscas a mí. No te cruces en el camino de la señorita Beatrice. Es la futura dama de esta casa.

—Gracias —musité.

Cuando la anciana cerró la puerta, el silencio cayó sobre mí como un bloque de cemento. Me dejé caer sobre el borde del colchón y escondí el rostro entre las manos. Las lágrimas que había retenido frente a Julián, frente al médico y frente a la prometida del Don finalmente brotaron. Sollocé en silencio, ahogando los gemidos en la almohada para que nadie escuchara mi humillación. Había vendido mi libertad. Estaba atrapada en una jaula de oro donde el dueño era un monstruo y la guardiana, un ángel con corazón de hielo.

A las dos de la mañana, la casa descansaba en una calma sepulcral. El único sonido era el golpeteo incesante de la lluvia contra el cristal de la ventana. Me había cambiado a una camiseta holgada y me hallaba acurrucada bajo las cobijas, intentando conciliar un sueño que se me escapaba, de pronto, el pestillo de la puerta giró con un sonido metálico y seco, me senté de golpe en la cama, con el corazón martilleándome el pecho. La puerta se abrió despacio y una silueta imponente recortó la luz tenue del pasillo.

Dante Salvatore.

Se había quitado el saco del traje. La camisa negra traía los primeros botones desabrochados y las mangas dobladas hasta los antebrazos, dejando ver la piel morena y los trazos oscuros de sus tatuajes. Traía una botella de whisky en la mano izquierda y la chaqueta colgada del hombro. Su presencia llenó el pequeño cuarto de inmediato, impregnándolo todo con su aroma a tabaco caro, madera y peligro.

—Don Salvatore... —susurré, encogiéndome instintivamente contra el respaldo de la cama—. ¿Qué hace aquí? Beatrice está en el ala principal... si alguien lo ve...

Dante cerró la puerta a sus espaldas con el pie, empujando el cerrojo sin prisa alguna. Dio tres pasos lentos hasta quedar al pie de mi cama. Sus ojos grises, oscuros como el mar antes de una tormenta, me recorrieron de pies a cabeza con una lentitud que me erizó la piel.

—En esta casa nadie ve nada que yo no permita —dijo. Su voz era un gruñido grave, bajo, impregnado de un control absoluto—. Y tú no estás en posición de hacer preguntas, Valentina.

Dejó la botella sobre la mesa de noche con un golpe seco. Luego se inclinó sobre mí, apoyando ambas manos a los lados de mis hombros en la pared. Quedé atrapada entre su cuerpo masivo y la madera dura de la cabecera. El calor que emanaba de su piel me envolvió, robándome el aliento.

—¿Te trató bien mi prometida? —preguntó, con un matiz de ironía en la comisura de sus labios.

—Me dio las instrucciones para la servidumbre —respondí, intentando mantener la voz firme, aunque el temblor de mi pecho me delataba.

Dante bajó la cabeza hasta que su aliento cálido rozó la piel sensible de mi cuello. Un escalofrío violento me recorrió la espina dorsal. Sus dedos, grandes y ásperos, rozaron mi mandíbula, obligándome a levantar el rostro para mirarlo a los ojos.

—Tú no eres la servidumbre, Valentina —murmuró contra mi boca, tan cerca que sus labios rozaban los míos al hablar—. Ellas limpian el suelo. Tú estás aquí para calmar mis demonios en la oscuridad. Eres mi secreto. Mi propiedad.

—Esto está mal... —alcancé a articular, sintiendo una mezcla traicionera de terror y una chispa ardiente que comenzaba a encenderse en lo más profundo de mi vientre.

—El mundo exterior está lleno de cosas correctas que no sirven para nada —respondió él antes de atrapar mis labios en un beso implacable.

No hubo dulzura. Fue un reclamo hambriento, dominador, una invasión que me dejó sin aire y sin capacidad de respuesta. Su lengua reclamó mi boca con la autoridad de quien sabe que posee cada fibra de mi ser. Mis manos, que al principio intentaron empujar su pecho de piedra, terminaron aferrándose con desesperación a la tela de su camisa, cuando se separó apenas unos milímetros, sus ojos grises brillaban con un fuego peligroso.

—A partir de mañana, cuando la casa duerma, vendrás a mi despacho —ordenó con voz ronca—. Y más te vale no hacerme esperar.

Dante se incorporó, me dedicó una última mirada cargada de una promesa oscura y salió del cuarto sin hacer el menor ruido, dejándome sola en la penumbra, temblando de culpa, dolor y una pasión prohibida que amenazaba con consumirme por completo.