Capítulo 7: El regreso de los ausentes

Camila le pidió al taxista que cambiara de dirección.

No podía regresar a casa de su madre sin saber quién había estado allí. Tampoco estaba dispuesta a llamar a Leonardo, aunque una parte de ella reconocía que él podía tener información sobre el anillo de Julián.

Había pasado demasiado tiempo confiando en las explicaciones de otras personas. Si quería descubrir la verdad, tendría que aprender a distinguir entre quienes intentaban protegerla y quienes necesitaban mantenerla en la ignorancia.

—Señor, ¿puede llevarme a esta dirección? —preguntó, mostrándole la ubicación de un pequeño hotel que conocía cerca del centro.

El conductor asintió.

Camila se acomodó en el asiento y volvió a llamar a su madre. Esta vez, el teléfono estaba apagado.

La preocupación empezó a mezclarse con la rabia. Su madre había vivido años guardando secretos, pero nunca la había llamado con aquella desesperación. Algo había cambiado. Alguien había conseguido asustarla lo suficiente como para obligarla a revelar una parte de la historia que siempre había evitado.

El nombre de tu verdadero padre.

Las palabras no dejaban de repetirse en su mente.

Camila había crecido creyendo que el hombre que la crió era su padre biológico. Él nunca le había dado motivos para dudar de su amor, y aunque algunas conversaciones familiares habían quedado sin explicación, jamás imaginó que su origen pudiera estar relacionado con los Salvatierra.

Recordó la carta que su padre le había dejado.

No confíes en nadie hasta descubrir quién firmó el segundo informe.

En aquel momento había interpretado aquellas palabras como una advertencia sobre la muerte de su padre. Ahora empezaba a sospechar que también podían referirse a ella.

¿Y si el informe no solo ocultaba lo que le había sucedido a su padre, sino también la identidad de su familia?

El taxi se detuvo frente al hotel.

Camila pagó, entró en el vestíbulo y solicitó una habitación con un nombre distinto al suyo. No sabía si alguien la estaba siguiendo, pero después de lo ocurrido aquella noche no quería correr riesgos innecesarios.

Una vez dentro, cerró la puerta y apoyó la espalda contra ella.

El silencio le permitió escuchar sus propios pensamientos.

Sacó la fotografía de Mateo Ferrer y la colocó sobre la cama. Después puso al lado la imagen que había encontrado en el sobre la primera noche. Comparó los rostros, los fondos y las fechas.

Las dos fotografías habían sido tomadas en momentos diferentes, pero había un detalle que le llamó la atención: en ambas, su padre llevaba el mismo reloj.

El que Esteban conservaba.

Camila amplió la imagen con el teléfono. En la fotografía más antigua, su padre aparecía junto a Leonardo Salvatierra padre y un tercer hombre cuyo rostro seguía parcialmente oculto. En la segunda, Mateo Ferrer estaba junto a los mismos dos hombres.

No podía ser una coincidencia.

Quizá las fotografías formaban parte de una secuencia. Tal vez alguien había reunido pruebas de reuniones que debían permanecer en secreto.

Entonces recordó algo que su madre había dicho durante la conversación anterior: la última persona que llevó el informe desapareció la misma noche que su padre.

Esteban no había desaparecido para siempre. Había regresado.

Mateo había muerto.

Y Julián podía estar vivo.

Camila tomó una libreta y escribió los tres nombres. Debajo de cada uno anotó lo que sabía y lo que todavía necesitaba averiguar. Por primera vez, decidió dejar de seguir las pistas en el orden en que aparecían. Tenía que buscar una conexión que los demás no quisieran que encontrara.

Empezó por Julián.

A la mañana siguiente, Camila llegó a la empresa antes de la hora habitual.

No había dormido bien. Cada vez que cerraba los ojos, volvía a escuchar la voz de su madre y a imaginar el rostro del hombre que había entrado en su casa.

Cuando salió del ascensor, encontró a Leonardo esperándola junto a su despacho.

Él llevaba el mismo traje del día anterior, aunque su camisa estaba arrugada y tenía el aspecto de alguien que tampoco había dormido.

—Necesitamos hablar —dijo.

Camila dejó el bolso sobre su escritorio.

—Si es para pedirme que confíe en ti, ahórratelo.

—No voy a pedirte eso.

La respuesta la sorprendió.

Leonardo colocó una carpeta sobre la mesa y la abrió. Dentro había varias fotografías, copias de documentos y una hoja con fechas escritas a mano.

—Anoche recibí una llamada —explicó—. La persona que habló conmigo aseguró que Julián está vivo.

Camila sintió que el estómago se le encogía.

—¿Quién te llamó?

—No lo sé. Ocultó su número y no dijo su nombre. Pero me dio un dato que solo mi familia conocía.

—¿Cuál?

Leonardo señaló una de las fotografías.

Era la imagen de un anillo de oro con una pequeña piedra oscura.

—El anillo de Julián. Mi madre se lo regaló cuando cumplió veinticinco años. Mi hermano nunca se lo quitaba.

Camila recordó las palabras de su madre.

—Alguien estuvo en su casa anoche. Llevaba ese anillo.

Leonardo se quedó inmóvil.

—¿Por qué no me lo dijiste?

—Porque no sabía si podía confiar en ti.

Él aceptó la respuesta sin discutir.

—¿Tu madre vio el rostro de esa persona?

—No me dio tiempo a preguntarle. La llamada se cortó y después su teléfono quedó apagado.

Leonardo sacó su propio teléfono.

—Voy a enviar a alguien a comprobar que está bien.

—No. Si haces eso, podrías alertar a quien estuvo allí.

—Camila, no podemos dejarla sola.

—No he dicho que debamos dejarla sola. He dicho que debemos actuar con cuidado.

Por primera vez, Leonardo la miró sin intentar tomar el control de la conversación.

—De acuerdo. ¿Qué propones?

Camila se acercó a la carpeta.

—Quiero revisar todos los documentos relacionados con el traslado de Nicolás. No solo los que aparecen en el segundo informe. También los registros de salida, los cambios de domicilio y cualquier autorización que se haya emitido durante aquel año.

Leonardo asintió.

—Puedo conseguirlos.

—Y quiero saber quién era Mateo Ferrer antes de trabajar para tu padre.

—Eso será más difícil. Sus registros oficiales están incompletos.

—Entonces empezaremos por los que no estén incompletos.

Leonardo estuvo a punto de sonreír, pero la expresión desapareció rápidamente.

—Hay algo que debo contarte antes de que empecemos.

Camila cruzó los brazos.

—Te escucho.

—La noche en que Julián desapareció, mi padre me dijo que mi hermano había traicionado a la familia. Aseguró que se había llevado documentos confidenciales y que había huido para evitar las consecuencias.

—¿Le creíste?

—Durante años, sí.

—¿Y ahora?

Leonardo bajó la mirada.

—Ahora creo que mi padre quería que todos creyéramos que Julián había escapado por voluntad propia. Si estaba vivo, nadie lo buscaría. Y si estaba muerto, nadie investigaría quién había sido responsable.

Camila pensó en la posibilidad de que Julián hubiera pasado años escondido. Si era así, ¿por qué no había regresado para buscar a su hijo? ¿Por qué su madre nunca había recibido noticias directas de él?

Había demasiadas preguntas para una sola mañana.

—¿Qué edad tenía Nicolás cuando desapareció? —preguntó.

—Era muy pequeño. Todavía no había cumplido los dos años.

—¿Y quién se quedó con él?

Leonardo no respondió inmediatamente.

Aquella pausa fue suficiente para que Camila supiera que había tocado un punto delicado.

—Leonardo.

Él cerró la carpeta.

—No tengo pruebas de lo que voy a decirte.

—Dímelo de todos modos.

—Durante un tiempo, Nicolás estuvo bajo el cuidado de una mujer vinculada a la familia. Después de la desaparición de Julián, los registros sobre su paradero fueron modificados. Cuando intenté encontrarlo, me dijeron que había sido trasladado fuera del país.

—¿Quién te lo dijo?

—Mi madre.

Camila recordó la firma de Victoria en la carta de su padre.

—Tu madre sabe mucho más de lo que admite.

—Lo sé.

—Entonces tenemos que hablar con ella.

Leonardo negó con la cabeza.

—No va a recibirnos si sospecha que estamos investigando el informe.

—¿Y si no le decimos que estamos investigando el informe?

Él la observó durante unos segundos.

—¿Tienes alguna idea?

Camila tomó la fotografía de Mateo Ferrer y la deslizó hacia él.

—Vamos a preguntarle por este hombre. Quiero ver su reacción cuando le mostremos la imagen.

Leonardo miró la fotografía y su rostro perdió el color.

—¿Qué ocurre? —preguntó Camila.

Él no respondió enseguida. Se quedó observando un detalle situado detrás de Mateo: una mujer de cabello oscuro, parcialmente oculta por una columna.

Camila siguió la dirección de su mirada.

—¿La conoces?

Leonardo tomó la fotografía con cuidado.

—Sí.

—¿Quién es?

Él levantó los ojos. En ellos había algo más que sorpresa. Había miedo.

—Es Elena Vargas. Trabajó para mi padre durante muchos años. Oficialmente, dejó la empresa poco antes de la muerte del tuyo.

—¿Y extraoficialmente?

Leonardo apretó la fotografía entre los dedos.

—Desapareció la misma noche que Julián.

Camila sintió que acababa de encontrar una nueva pieza del rompecabezas.

Tres personas habían desaparecido aquella noche: Julián, Elena y, durante años, Esteban, quien finalmente había reaparecido. Mateo, por su parte, estaba muerto.

Pero lo más inquietante era que Leonardo conocía a todos los implicados.

Y aun así, había tardado años en contarle la historia.

A mediodía, Camila recibió un mensaje de un número desconocido.

No contenía amenazas ni advertencias.

Solo una fotografía.

En ella aparecía una mujer sentada en una terraza, de espaldas a la cámara. Frente a ella había un niño pequeño y, junto a ambos, un hombre cuyo rostro no se distinguía con claridad.

Debajo de la imagen había una frase:

Si quieres encontrar a Nicolás, deja de buscar a su padre.

Camila observó la fotografía hasta memorizar cada detalle. En la muñeca de la mujer brillaba una pulsera de plata con un pequeño colgante en forma de luna.

Reconoció aquella pulsera.

La había visto en la muñeca de su madre cuando era niña.

Sintió un frío repentino.

¿Su madre había conocido a Nicolás? ¿Había participado en su traslado? ¿O alguien estaba utilizando una imagen antigua para hacerla dudar de ella?

Le mostró el mensaje a Leonardo.

Él examinó la fotografía y negó lentamente con la cabeza.

—No sé dónde fue tomada.

—¿Reconoces al hombre?

—No.

Camila amplió la imagen. En el borde inferior aparecía una fecha impresa, casi borrada.

14 de junio.

La misma fecha de la reunión que había cambiado sus vidas.

Entonces llegó un segundo mensaje.

Pregúntale a tu madre qué ocurrió con la niña que nació antes que tú.

Camila sintió que el mundo se detenía.

No había oído hablar nunca de una hermana.

Levantó la mirada hacia Leonardo, incapaz de disimular el miedo que empezaba a crecer dentro de ella.

Él leyó el mensaje y permaneció en silencio.

—¿Sabías algo de esto? —preguntó Camila.

—No.

—Mírame y dímelo.

Leonardo sostuvo su mirada.

—No sabía que pudieras tener una hermana.

Camila volvió a mirar la pantalla. Hasta aquella mañana, había creído que estaba investigando la muerte de su padre y la desaparición de un niño. Ahora empezaba a sospechar que su propia historia familiar había sido construida sobre una ausencia mucho más antigua.

Una hermana desaparecida.

Un padre cuya identidad podía no ser la que ella creía.

Y una madre que llevaba años protegiendo un secreto capaz de destruir todo lo que Camila sabía sobre sí misma.

El teléfono vibró por tercera vez.

Esta vez no había ninguna fotografía.

Solo una última frase:

Tu padre no murió por el informe, Camila. Murió para que nunca descubrieras quién nació antes que tú.

Camila dejó el teléfono sobre la mesa.

Por primera vez desde que comenzó la investigación, no sintió únicamente rabia o desconfianza.

Sintió miedo de la respuesta.

Porque, si aquel mensaje era cierto, la muerte de su padre no había sido el final de una tragedia.

Había sido el comienzo de una mentira que llevaba toda su vida esperándola.