Capítulo 3

La fastuosa fiesta de bienvenida se llevó a cabo en el club privado de los Lucchese, ubicado en el corazón de Manhattan. Visto desde el exterior, el edificio parecía un viejo teatro abandonado y en ruinas, un escondite perfecto para los intocables. Pero por dentro era el epicentro de la verdadera ley en Nueva York: un hervidero de políticos corruptos, abogados sin escrúpulos, jefes portuarios, banqueros intocables y cada uno de los aliados que Damian necesitaba para sostener su imperio.

Durante cinco largos años de matrimonio en las sombras, él jamás había organizado una cena pública ni un solo evento para presentarme ante su mundo. Bastó con que Serena regresara para que le regalara la ciudad entera a sus pies, convirtiéndola en el centro indiscutible de todas las miradas.

Ella hizo su gran entrada colgada del brazo de Damian, luciendo al cuello el icónico colgante de obsidiana de los Lucchese. Esa gema era el símbolo absoluto de la esposa legítima del capo. Cinco años atrás, cuando se lo mencioné tímidamente, Damian me había asegurado con frialdad que era demasiado peligroso portarlo en público y lo encerró bajo llave en una caja fuerte. Jamás se molestó en ponérmelo a mí.

Ahora, esa misma joya descansaba sobre la clavícula de Serena.

Los susurros comenzaron a filtrarse como un veneno entre los asistentes:

—Con que ella era la verdadera prometida...

—El joven jefe mantuvo a su esposa oculta durante un tiempo solo porque estaba esperando a que la hermana menor de los Vega regresara.

—Más nos vale empezar a llamarla señora Lucchese desde ya.

Mis padres ocupaban un lugar privilegiado en el centro del salón, con unas sonrisas tan radiantes de orgullo que jamás, ni por un solo segundo, me habían dedicado a mí. Años atrás, cuando intentaron presumir ante los socios nuestra boda clandestina, Damian los había cortado en seco con una advertencia fulminante. Perdieron prestigio por mi culpa, y por eso me detestaban con toda el alma. Esta noche, en cambio, Serena les estaba devolviendo el estatus y la gloria que tanto habían ansiado.

Damian levantó su copa de cristal, pidiendo silencio con un simple gesto.

—Serena ha estado lejos de Nueva York por demasiado tiempo. A partir de esta noche, vuelve a ser la joya indiscutible de la familia Vega y alguien a quien los Lucchese protegerán con su vida.

Un aplauso atronador sacudió las paredes del club.

Serena tomó el micrófono con los ojos llenos en lágrimas de una falsa emoción ensayada.

—La persona a la que más quiero agradecerle esta noche es a mi hermana Eve. Ella cargó con un peso enorme sobre sus hombros y siempre estuvo dispuesta a darme lo mejor de todo. Sin su sacrificio, yo no estaría hoy aquí recibiendo este amor.

Cada rostro del salón giró de inmediato para clavarse en mí.

Me encontraba de pie, completamente sola tras una imponente columna en el balcón del segundo piso, limitándome a levantar mi copa en un brindis silencioso.

—Bienvenida a casa.

Cuanto más mantenía la calma, mayor era la frustración y la decepción que asomaban en el rostro de Serena, incapaz de sacar una reacción desesperada.

La entrega de obsequios comenzó de inmediato. Mi padre le regaló un yate de lujo anclado en los Hamptons. Mi madre, por su parte, le abrochó al cuello el collar de zafiros de nuestra bisabuela, la joya familiar que por derecho de primogenitura debió pertenecerle a la hija mayor.

Finalmente, el segundo al mando de Damian hizo rodar hacia el centro una elegante caja de terciopelo negro. En su interior reposaban las escrituras notariales de la bodega San Lorenzo, en la Toscana. No se trataba de un simple viñedo; era la fachada legal más limpia y rentable de toda la fortuna Lucchese.

Serena se arrojó al cuello de Damian y rompió a llorar exactamente en el segundo preciso, interpretando su papel a la perfección.

El salón estalló en vítores y celebraciones.

Cuando llegó mi turno, hice una seña discreta a un mesero para que se acercara cargando una caja de madera de caoba alargada.

—Un obsequio de bienvenida —anuncié con voz clara.

El brazalete de rubíes que descansaba en su interior. Era la primera y única baratija que Damian me había regalado tras nuestra boda secreta; ya no quería conservar ningún rastro de él, y qué mejor manera de deshacerme de ese falso recuerdo que entregándoselo a la flamante consentida de la familia.

Serena abrió la caja frente a todos los invitados con una sonrisa expectante, esperando quizás que hiciera el ridículo con un regalo insignificante.

Pero cuando la tapa se alzó por completo, el brazalete de rubíes no estaba.

En su lugar, sobre la suave tela de terciopelo negro solo reposaba una bala de plata manchada de sangre seca, sujeta con alfileres sobre una tarjeta oscura que llevaba escrita una sola frase:

Impostora. Paga lo que debes.

El salón entero cayó en un silencio, tan denso que rozaba lo insoportable. Un segundo después, un grito ahogado rompió la tensión.

Serena dio varios pasos atrás con expresión aterrorizada, llevándose ambas manos al vientre y con el rostro completamente pálido.

—Eve... ¿por qué haces esto para aterrorizarme? Yo solo quería volver a casa en paz...

Mi padre azotó su copa contra la mesa con tanta fuerza que el cristal estalló en mil pedazos.

—¡Eve! ¡Es tu hermana!

Mi madre corrió a interponerse frente a Serena, sollozando con tanta exageración que parecía que le hubieran puesto un cuchillo en el cuello.

—No soportas ver que la gente la quiere de verdad. No soportas que Damian se preocupe por ella, ¡y por eso tuviste que arruinar su noche a propósito!

Miré fijamente a Serena. Estaba escondida y llorando en los brazos de Damian, pero justo en ese instante, en el rabillo de mis ojos, vi cómo la comisura de sus labios se curvaba en una sonrisa imperceptible.

Por fin lo entendí todo.

Ella no solo quería arrebatarme mi lugar como esposa. Quería asegurarse de que yo no tuviera a dónde huir ni forma de levantar cabeza jamás.

—Alguien cambió el contenido de la caja —dije sin perder la compostura.

Mi voz se desvaneció, tragada por el murmullo hostil de la multitud.

Damian abrazó con posesividad a Serena y me dirigió una mirada cargada de un desprecio tan absoluto que sentí como si me apuntara directamente con el cañón de su arma.

—Eve, creí que al menos tenías un límite que jamás te atreverías a cruzar.

Intenté dar un paso al frente para defenderme, pero en ese momento uno de los guardias de seguridad de los Lucchese irrumpió a empujones entre la masa de invitados. En el medio del caos para proteger a Serena, se abalanzó y estrelló su pesado hombro directamente contra el mío.

Perdí el equilibrio y caí hacia atrás, derribando por completo la imponente torre de copas de champaña. Los fragmentos de cristal estallaron y se esparcieron por todo el suelo de mármol. Una astilla afilada me desgarró la pantorrilla, mientras el borde de la mesa de caoba me golpeó con tanta violencia en la parte baja del abdomen que un dolor agudo y punzante me recorrió toda la columna.

Alguien ahogó un grito en la primera fila.

—¡Está sangrando!

Damian giró la cabeza hacia mí por encima del hombro.

Solo una vez.

Serena se aferró con más fuerza a su pecho, gimiendo con voz temblorosa:

—Damian, me duele el estómago...

Sin pensarlo un segundo más, él me dio la espalda, la levantó en brazos con desesperación y echó a andar hacia la salida. Los médicos de la organización, los guardaespaldas y su mano derecha lo siguieron de inmediato, abandonando el salón sin mirar atrás.

Me deslizé lentamente hasta quedar tendida sobre el suelo frío, apoyando una mano temblorosa contra la pata de la mesa, mientras las palabras venenosas de mi madre cortaban el aire a mis espaldas:

—Karma. Eso es lo único que te mereces.

En mi vida pasada, había sido la nieve implacable de la montaña.

En esta nueva vida, era la sangre brotando de mis propias entrañas.

Comprendí con absoluta certeza que, mientras Serena estuviera presente, ellos siempre me arrojarían al fondo del abismo y me dejarían atrás sin un ápice de piedad.