La liaison d'un soir du milliardaire qui disparaît

« Joyeux anniversaire, Marcus. Je t’ai apporté un cadeau, mais il semble que tu sois déjà très occupé à déballer Cynthia. » Elle se tenait sur le pas de la porte, une boîte à bijoux coûteuse à la main. À l’intérieur, une paire de boutons de manchette sur mesure qu’elle avait conçue spécialement pour lui.

Marcus était occupé. Il était installé sur le canapé en cuir avec Cynthia Moore, sa consultante en marketing. Ils étaient dans une position très explicite.

Le mari de Vivienne depuis trois ans, Marcus Reed, se figea en la voyant. Il était à moitié dévêtu, les mains emmêlées dans les cheveux de Cynthia.

Cynthia ne semblait éprouver aucune honte. Elle se redressa, lissa son chemisier en soie avec un sourire narquois. « Vivienne, tu es en avance », dit-elle.

Marcus bondit, tentant maladroitement d’ajuster sa ceinture. « Vivienne, ce n’est pas ce que tu crois, balbutia-t-il. Nous parlions juste de travail. »

La voix de Vivienne resta calme. « Je ne savais pas que le travail exigeait que tu enfouisses ton visage dans son cou, Marcus », dit-elle en entrant dans la pièce. Ses talons claquaient sur le sol en marbre.

Marcus s’énerva. « Tu es dramatique, rétorqua-t-il. Tu es toujours occupée par ta startup technologique. Tu n’es jamais à la maison. Un homme a des besoins, Vivienne. »

Vivienne ne pleura pas. Une étrange sensation l’envahit. Elle regarda Marcus et comprit qu’il n’était pas l’homme qu’elle avait imaginé.

« Tu as raison, dit Vivienne en posant la boîte cadeau sur son bureau. J’ai été occupée. J’ai remarqué quelque chose sur notre compte bancaire ce matin. »

Marcus parut terrifié. « De quoi parles-tu ? » demanda-t-il.

Vivienne sortit son téléphone et commença à taper frénétiquement. « J’ai tracé l’adresse. Il semble que quelqu’un puise dans nos économies. L’argent est transféré sur un compte au nom de Cynthia. »

Cynthia se leva, le visage pâle. « Tu es une sale type, Vivienne ! Tu nous as espionnés ? »

Vivienne la fixa. « Je suis la directrice technique d’une startup. Je n’espionne pas, je vois tout », répondit-elle simplement.

Elle reporta son regard sur Marcus. « Je viens de geler ces comptes. Personne ne peut toucher à cet argent sans mon autorisation. »

Marcus tenta de l’attraper, mais Vivienne recula. « Les codes sont mon cadeau d’anniversaire pour toi, Marcus. Je t’enverrai les papiers du divorce demain. »

Elle fit volte-face et sortit. Les cris de Marcus résonnaient derrière elle.

Deux heures plus tard, Vivienne était dans un bar huppé. Elle ne voulait pas rentrer ; sa maison n’était plus qu’un lieu chargé de souvenirs, un rappel constant des mensonges de Marcus.

Elle commanda un verre. L’alcool lui brûla la gorge, mais ne calma pas la douleur dans sa poitrine. Elle repensa aux trois années passées avec Marcus. Elle lui avait tout donné : sa vie, son esprit, son cœur. Il avait tout brisé pour une consultante en marketing.

Un homme s’assit à côté d’elle. Sa voix était grave. « On dirait que vous complotez quelque chose », dit-il.

Vivienne ne le regarda pas, fixant son verre. « C’est beaucoup de travail pour un mardi soir », répondit-elle.

L’homme se rapprocha. Vivienne sentit son aura, son autorité.

« Mauvaise soirée ? » demanda-t-il.

« Mauvaise vie », corrigea-t-elle en tournant enfin la tête vers lui.

« Alors change-la, dit l’inconnu. Une femme avec vos yeux ne devrait pas être triste. Elle devrait tout brûler. »

Vivienne ressentit une étincelle. « Et si c’était déjà commencé ? » demanda-t-elle.

L’homme se pencha vers elle. « Alors il vous faut un verre… ou peut-être une distraction. »

Vivienne ne connaissait pas son nom. Elle s’en fichait. Elle voulait oublier Marcus.

« Je ne veux pas parler », dit-elle.

L’homme effleura ses lèvres. Ce fut comme un choc électrique. « Alors ne parlez pas. Suivez-moi simplement », dit-il.

Vivienne prit sa main et ils quittèrent le bar pour monter dans une voiture. À l’intérieur, aucun mot ne fut échangé, seulement des regards intenses.

Arrivés à l’hôtel, l’homme la tira dans ses bras. Son baiser était puissant, dominant. Vivienne se sentit vivante. Elle n’était plus l’épouse délaissée, ni la directrice technique. Elle était simplement une femme.

Dans la chambre d’hôtel, ils se perdirent l’un dans l’autre.

Quelques heures plus tard, Vivienne se réveilla. L’homme dormait à ses côtés. Elle s’habilla et partit sans se retourner, laissant son alliance sur la table de chevet. C’était le signe qu’elle était enfin libre.

Une minute plus tard, l’homme s’éveilla. Il tendit la main vers l’espace vide à ses côtés.

Dante Sterling se redressa, surpris. Les femmes restaient habituellement avec lui jusqu’au matin… mais elle était différente.

Il aperçut l’alliance sur la table de chevet. Il la ramassa, la fit tourner entre ses doigts. Il se moquait bien de la bague. Ce qui l’intéressait, c’était la femme qui l’avait regardé comme s’il était son seul espoir.

Il composa un numéro. « Trouvez qui est cette femme », ordonna-t-il.

Il inspecta la chambre. Le parfum de la mystérieuse inconnue flottait encore dans l’air. « Annulez toutes mes réunions, dit-il. La journée va être intéressante. »

Dante Sterling ne connaissait pas son nom. Il n’avait même pas vu son visage clairement dans l’obscurité. Mais Dante Sterling obtenait toujours ce qu’il voulait. Et à cet instant précis, il voulait comprendre pourquoi une femme laisserait un diamant derrière elle comme si ce n’était rien.

À l’autre bout de la ville, Vivienne montait déjà dans un taxi, son ordinateur portable sur les genoux. Elle supprimait tout ce qui, sur son serveur personnel, pouvait lui rappeler Marcus Reed. Le divorce n’était qu’un début. Elle était Vivienne Cross, et elle allait montrer au monde, ainsi qu’à son ex-mari, de quoi elle était capable.

Quant à l’homme du bar, ce n’était qu’un étranger. Et les étrangers ne pouvaient pas la blesser.

C’est du moins ce que pensait Vivienne.