Le prix du sang

La nuit était tombée depuis plusieurs heures.

Dans la montagne, le silence n’existait jamais vraiment.

Il y avait toujours le souffle du vent entre les arbres, le craquement d’une branche sous le poids d’un animal, le murmure lointain d’une rivière ou, parfois, le hurlement d’un loup qui traversait la forêt comme une plainte.

Mais ce soir-là, quelque chose était différent.

Élena le sentait.

Elle était assise près du feu, dans la grande salle de la meute, les genoux ramenés contre elle. Les flammes éclairaient les visages autour d’elle, mais personne ne parlait.

Depuis l’attaque des chasseurs, la meute vivait dans une tension permanente.

Les enfants avaient été conduits plus profondément dans les cavernes. Les plus jeunes ne sortaient plus. Les adultes montaient la garde à tour de rôle.

Et Kaël…

Kaël n’était plus lui-même.

Depuis qu’il lui avait parlé de la malédiction, il l’évitait.

Il dormait dans une autre partie de la montagne.

Il ne venait plus la voir.

Il ne la touchait plus.

Et surtout, il refusait de la regarder trop longtemps.

Élena avait essayé de lui parler.

Trois fois.

Trois fois, il avait trouvé une excuse.

La quatrième fois, elle avait cessé d’attendre.

Elle se leva.

Lyra, assise de l’autre côté du feu, releva immédiatement les yeux.

— Tu vas où ?

— Le chercher.

Lyra soupira.

— Élena…

— Non.

Elle secoua la tête.

— Je ne veux plus entendre que c’est dangereux. Je sais que c’est dangereux.

Lyra se leva à son tour.

— Tu ne comprends pas.

— Alors explique-moi.

La jeune femme hésita.

Puis elle s’approcha.

— Kaël a peur de toi.

Élena resta immobile.

— De moi ?

— Pas de toi comme tu l’imagines. Il a peur de ce que tu fais naître en lui.

Élena baissa les yeux.

— Je l’aime.

— Justement.

Ces deux mots lui firent plus mal qu’elle ne l’aurait imaginé.

Lyra continua doucement :

— La malédiction ne se nourrit pas simplement de l’amour. Elle se nourrit de l’attachement. De la peur de perdre. De la jalousie. Du désir de protéger. Plus Kaël ressent tout ça, plus son loup devient fort.

— Alors il faut qu’il cesse de m’aimer ?

Lyra secoua la tête.

— Je ne crois pas que ce soit possible.

Élena sentit sa gorge se serrer.

— Pourquoi ?

Lyra la regarda longuement.

— Parce que je n’ai jamais vu mon frère regarder quelqu’un comme il te regarde.

Un bruit sourd retentit dans les profondeurs de la montagne.

Toutes deux se retournèrent.

Puis un second.

Quelque chose venait de tomber.

Lyra pâlit.

— Ils sont là.

— Qui ?

— Les Anciens.

Le feu vacilla brusquement.

Et toutes les flammes s’éteignirent.

Un froid glacial envahit la pièce.

Puis une voix résonna dans l’obscurité.

— La fille doit mourir avant la prochaine lune.

Élena sentit son cœur s’arrêter.

Une silhouette apparut à l’entrée de la salle.

Grande.

Immobile.

Vêtue d’un long manteau noir.

Son visage était presque entièrement dissimulé.

Puis une deuxième silhouette apparut derrière elle.

Et une troisième.

Lyra recula.

— Élena…

Mais Élena ne bougea pas.

Elle était terrifiée.

Et pourtant, au fond d’elle, quelque chose refusait de céder.

Une voix différente résonna soudain derrière les silhouettes.

— Vous ne la toucherez pas.

Kaël.

Il avançait lentement.

Ses yeux étaient humains.

Mais quelque chose dans son visage avait changé.

Ses épaules étaient tendues.

Ses mains tremblaient.

Et lorsqu’il se plaça devant Élena, elle comprit.

Il ne tremblait pas de peur.

Il tremblait parce qu’il retenait son loup.

— Kaël…

— Recule.

— Non.

— Élena, recule !

Son ton était brutal.

Elle ne l’avait jamais entendu lui parler ainsi.

Mais elle connaissait désormais la raison.

Il avait peur de perdre le contrôle.

L’un des Anciens s’avança.

— Tu sais ce qui arrivera si tu continues.

Kaël serra les dents.

— Je sais.

— Alors laisse-la.

— Jamais.

Le mot claqua dans la salle.

L’Ancien inclina légèrement la tête.

— Tu choisis donc la guerre.

— Vous l’avez déjà choisie.

Un silence lourd tomba.

Puis l’Ancien sourit.

— Alors tu mourras avec elle.

Il leva la main.

Et soudain, Kaël poussa un cri.

Son corps se plia brutalement.

Ses yeux devinrent jaunes.

Des veines sombres apparurent sur son cou.

Élena fit un pas vers lui.

— Kaël !

— Ne me touche pas !

Son cri résonna dans toute la caverne.

Elle s’immobilisa.

Kaël respirait difficilement.

Ses doigts se transformaient lentement.

Ses ongles devenaient des griffes.

Ses dents s’allongeaient.

Le loup était en train de prendre le dessus.

Les Anciens ne bougeaient pas.

Ils regardaient.

Ils attendaient.

Comme s’ils avaient précisément voulu provoquer cela.

Élena comprit.

— C’est vous…

L’Ancien tourna les yeux vers elle.

— Quoi ?

— Vous voulez qu’il se transforme.

Un sourire apparut sur son visage.

— Enfin.

Élena sentit une colère profonde monter en elle.

Elle regarda Kaël.

Il était à genoux.

Il luttait.

Il se battait contre lui-même.

Et soudain, elle entendit quelque chose.

Un murmure.

Presque inaudible.

— Pars…

Élena secoua la tête.

— Non.

— Pars, Élena.

— Non.

— Je vais te faire du mal.

Elle s’approcha.

— Tu ne me feras rien.

Kaël leva les yeux.

Ils étaient entièrement jaunes.

— Tu ne sais pas ce que je suis.

Élena continua d’avancer.

— Si.

Un pas.

Puis un autre.

— Je sais que tu m’as sauvée.

Encore un.

— Je sais que tu as sauvé mon père.

Kaël grogna.

— Élena…

— Et je sais que tu m’aimes.

Le loup rugit.

Kaël se jeta soudain en avant.

Lyra cria.

Mais Élena ne recula pas.

Elle posa simplement sa main contre son visage.

Et quelque chose changea.

Le rugissement s’arrêta.

Le corps de Kaël se figea.

Ses griffes tremblaient contre le sol.

Élena murmura :

— Regarde-moi.

Ses yeux jaunes rencontrèrent les siens.

— Tu es Kaël.

Il respirait difficilement.

— Tu es Kaël, répéta-t-elle.

Une larme coula sur la joue d’Élena.

— Et moi, je suis Élena.

Le regard de Kaël vacilla.

Ses yeux redevinrent lentement humains.

Son visage reprit sa forme.

Ses griffes disparurent.

Il s’effondra contre elle.

Élena le rattrapa.

Il enfouit son visage contre son cou.

— J’ai cru…

Sa voix se brisa.

— J’ai cru que j’allais te tuer.

Elle passa ses bras autour de lui.

— Tu ne l’as pas fait.

— Mais un jour…

Il releva les yeux.

— Un jour, je pourrais ne plus réussir à revenir.

Élena sentit son cœur se serrer.

— Alors on trouvera une solution.

— Il n’y en a peut-être pas.

— Il y en a une.

Kaël fronça les sourcils.

Élena regarda l’Ancien.

— Vous avez parlé d’un rituel.

L’Ancien resta silencieux.

— Je veux savoir comment il fonctionne.

— Tu ne survivras pas.

— Ça, c’est à moi d’en décider.

Kaël se redressa immédiatement.

— Non.

Élena se tourna vers lui.

— Si c’est le seul moyen de te sauver…

— Je ne te laisserai pas mourir pour moi.

— Et moi, je ne te laisserai pas devenir un monstre.

Leurs regards se croisèrent.

Il y avait quelque chose de différent dans les yeux de Kaël.

Une douleur profonde.

Mais aussi une certitude.

Il prit son visage entre ses mains.

— Tu ne comprends pas.

— Alors explique-moi.

— Si le rituel exige ton sang…

Il avala difficilement.

— Il n’exige pas seulement ton sang.

Élena sentit son cœur accélérer.

— Qu’est-ce qu’il exige ?

Kaël ferma les yeux.

— Ton dernier souffle.

Le silence devint total.

Élena recula légèrement.

— Tu veux dire…

— Le rituel peut briser la malédiction.

Il rouvrit les yeux.

— Mais uniquement si le sang de l’humaine qui porte l’amour de l’Alpha est versé sous la lune rouge.

Élena pâlit.

— Et si je meurs…

— La malédiction disparaît.

Elle comprit enfin.

Ce n’était pas un remède.

C’était un échange.

Sa vie contre celle de Kaël.

Elle regarda ses mains.

Puis le visage de l’homme qu’elle aimait.

Et, pour la première fois, elle eut peur.

Pas de mourir.

Mais de devoir choisir.

Kaël s’approcha.

— Tu dois partir.

— Non.

— Élena…

— Non.

Elle posa une main contre sa poitrine.

Son cœur battait violemment sous ses doigts.

— Tu m’as demandé de choisir entre toi et ma vie.

Elle inspira profondément.

— Mais tu oublies quelque chose.

Kaël la regarda.

— Quoi ?

Elle esquissa un sourire triste.

— Ma vie, depuis que je t’ai rencontré, c’est toi.

Kaël ferma les yeux.

Une larme glissa sur sa joue.

Puis il l’embrassa.

Ce baiser n’avait rien de sauvage.

Rien de brutal.

Il était simplement désespéré.

Comme si tous les deux savaient que le temps leur était compté.

Lorsqu’ils se séparèrent, leurs fronts restèrent collés.

— Je trouverai un autre moyen, murmura Kaël.

— Promets-moi.

— Je te le promets.

Derrière eux, l’Ancien les observait.

Et personne ne remarqua son sourire.

Parce qu’il savait quelque chose que Kaël ignorait encore.

Le rituel n’était pas seulement destiné à tuer Élena.

Il avait été conçu pour faire bien pire.

Car la véritable malédiction ne consistait pas à transformer Kaël en loup.

La véritable malédiction consistait à faire croire à l’Alpha qu’il pouvait sauver celle qu’il aimait.

Alors qu’en réalité…

le sang d’Élena n’était pas la clé pour briser la malédiction.

Il était la clé pour la réveiller.

Et quelque part, très loin sous la montagne, quelque chose venait d’ouvrir les yeux.

Quelque chose qui attendait depuis des siècles.

Quelque chose qui connaissait déjà le nom d’Élena.

La prochaine pleine lune approchait.