CHAPTER 3

DOE

Mon réveil a sonné, bien que je sois déjà éveillée depuis plusieurs heures. Je n’arrivais pas à dormir, non pas à cause de mes cauchemars habituels, mais à cause du désastre de la veille.

Je me souvenais de ces bruits étranges, de ces sensations glacées…

Mon compagnon.

J’avais un compagnon.

Ce n’était pas un rêve ; je pouvais encore sentir son odeur sur moi.

Depuis que j’avais découvert que je ne pouvais pas me transformer, j’avais abandonné toute idée d’avoir un compagnon. Qui voudrait d’une personne défectueuse ? Mais la Déesse Lune avait visiblement d’autres plans.

L’idée qu’il me rejette en apprenant ma condition me nouait l’estomac. Je ne pourrais pas le supporter. J’espérais qu’il ne me trouve pas.

« Merde, je vais être en retard », ai-je juré en me dépêchant de me laver. Je me suis frotté la peau jusqu’à l’irriter, essayant d’effacer l’odeur de mon « compagnon » qui s’accrochait à moi comme de la colle.

Je me suis habillée rapidement, j’ai mis mes lentilles et j’ai dévalé les escaliers. J’ai trouvé mon père dans la cuisine. Une odeur de pain grillé brûlé et de café bas de gamme emplissait la pièce tandis qu’il était penché sur la table en bois.

« Bonjour papa », ai-je murmuré en attrapant une tranche de pain grillé.

Il a levé les yeux, l’inquiétude marquée sur son visage. « Ma chérie. Tu es réveillée. Je suis rentré en courant dès que j’ai appris ce qui s’était passé. Je suis soulagé que tu sois rentrée saine et sauve ; je ne sais pas ce que j’aurais fait s’il t’était arrivé quelque chose. »

« Je vais bien, papa », ai-je répondu en avalant mon toast pour cacher mes doigts tremblants.

Il m’a observée, une question évidente dans le regard. « Mais… comment est-ce que… ? »

Je l’ai interrompu. « J’étais loin de la clairière quand c’est arrivé, j’ai donc eu le temps de courir. » J’ai hésité, évitant de mentionner ma rencontre avec mon compagnon. « Je vais vraiment bien, papa. Je n’ai rien. »

« Je vois. Mais je ne pense pas que ce soit une bonne idée d’aller à l’école aujourd’hui », dit-il en me tendant une tasse de café. « L’Alpha parle d’une attaque coordonnée, et le responsable court toujours. »

« C’est le dernier jour d’école, papa. J’espérais que ça m’aiderait à oublier. Ce n’est pas comme si j’allais me faire attaquer en plein jour. » J’ai pris une gorgée.

C’était sucré.

« Je sais, ma chérie. Essaie de rester discrète. Beaucoup ne sont pas revenus, et la meute est dans un mauvais état aujourd’hui », m’a-t-il avertie.

J’ai acquiescé, l’ai serré brièvement dans mes bras et suis sortie.

Dehors, l’air était saturé d’une odeur de deuil. L’habituelle vivacité avait laissé place à une lourde tristesse. Je suis passée devant des maisons aux fenêtres closes — signe de deuil — et, étonnamment, celle de Raina ne faisait pas exception. Une part de moi espérait qu’on pleurait sa disparition.

Le trajet jusqu’à l’arrêt de bus s’est fait dans le silence. Les habitants de Banes Town ignorant l’existence des loups-garous, les cours continuaient comme si de rien n’était. Sur le campus, les élèves parlaient de vacances d’été, inconscients que près de la moitié des élèves « locaux » avaient disparu. Certains blessés, d’autres morts, d’autres encore trop brisés pour suivre les cours.

À la dernière sonnerie, je suis rentrée seule. J’ai pris un raccourci par un ancien chantier, mais j’ai été stoppée net.

Kael.

Il n’était pas seul ; Jax et Neil se tenaient derrière lui. Les yeux de Kael étaient injectés de sang tandis qu’il faisait craquer ses articulations.

« Regardez-moi ça », a-t-il craché, la voix tremblante de rage. « Pendant que tout le monde pleure les membres de la meute, cette bâtarde va en cours. »

« Plus préoccupée par l’algèbre », a ricané Neil.

« Laissez-moi tranquille, Kael », ai-je dit en cherchant une issue. Mon cœur s’est emballé. J’étais seule contre trois guerriers en formation. Je ne pouvais même pas me transformer. Impossible de leur échapper, mais je devais essayer.

Je me suis retournée et j’ai sprinté vers la route. Je n’ai pas été loin ; une main puissante a attrapé mon col.

Kael m’a traînée vers la lisière de la forêt et m’a plaquée contre un tronc. Avant que je puisse réagir, il était sur moi.

« Tu vas où, salope ? » a-t-il rugi en m’assénant un coup violent à la mâchoire. Ma tête a basculé et ma vision s’est brouillée.

Jax et Neil ont suivi, me donnant des coups dans les côtes et le ventre. Je me suis recroquevillée pour protéger ma tête.

« Mon cousin Stelen est mort ! » a hurlé Kael, la voix brisée. Il m’a frappée à nouveau. « Stelen était mon mentor, l’un des meilleurs guerriers de cette meute. Il est mort dans cette clairière pendant que toi — espèce d’inutile — tu t’en sortais ! Pourquoi ? »

« Tu es une putain de malédiction pour cette meute », a craché Neil en me marchant sur la main jusqu’à ce que j’entende un craquement. J’ai crié de douleur. « Tu as tué ta mère, et maintenant l’un des meilleurs est mort pendant que tu respires encore. Pourquoi ce n’est pas toi qui es morte ? »

Les insultes faisaient aussi mal que les coups.

Ce n’était pas ma faute si j’étais née comme ça, ni si ma mère était morte en me donnant la vie.

J’ai éclaté en sanglots lorsque Kael m’a attrapée par les cheveux et a écrasé mon visage contre le gravier. J’ai senti le sang dans ma bouche et sur le sol.

Il voulait me tuer ; je l’ai vu dans ses yeux. Il a levé le poing, prêt à m’écraser le crâne.

« Kael, arrête ! » a soudain crié Jax en lui attrapant le bras. « Si tu la tues, l’Alpha nous bannira. Tuer un membre de la meute est interdit, même si c’est une bâtarde. »

Kael a grogné de frustration. Il m’a repoussée une dernière fois, mon dos heurtant l’arbre. « T’as de la chance, salope. Sans la loi, tu serais morte. »

Ils m’ont laissée dans la terre, en sang. Tout mon corps me faisait souffrir ; j’avais probablement des côtes cassées, et ma main droite était sûrement fracturée.

Ma guérison était bien plus lente que celle des autres loups-garous. Il m’a fallu un temps interminable pour me relever. J’ai serré mon bras blessé contre moi et repris mon souffle difficilement.

Le retour fut douloureux. Je devais m’arrêter tous les quelques mètres pour m’appuyer contre un arbre afin de ne pas m’évanouir. J’étais couverte d’ecchymoses et de sang séché.

Quelques membres de la meute m’ont vue, mais m’ont ignorée. Comme toujours, ce n’était pas rare de me voir dans cet état.

Quand j’ai enfin atteint la maison, je tremblais tellement que j’avais du mal à ouvrir la porte.

Elle s’est ouverte brusquement, révélant le visage horrifié de mon père. Il avait senti l’odeur du sang avant même que j’arrive.

« Doe ! Par les dieux, que s’est-il passé ? »

« Kael », ai-je étouffé entre deux sanglots. « Son cousin est mort. Il m’en a rendu responsable. »

Pour la première fois, j’ai vu une colère brute dans les yeux de mon père. « Je suis désolé, ma chérie. Je vais m’en occuper », a-t-il dit en me portant jusqu’à une chaise.

Il a rapidement pris la trousse de soins. Il a nettoyé mon visage et j’ai serré les dents lorsqu’il a remis mon os en place.

Quand il a terminé de bander ma dernière blessure, il s’est figé. Ses yeux sont devenus gris orage — il était en lien mental.

Lorsqu’il est revenu à lui, son expression était remplie de terreur.

« Qu’est-ce qu’il y a, papa ? » ai-je demandé.

« L’Alpha veut te voir au repaire de la meute… seule. »