CHAPTER 2

DOE

Ce mot me stupéfia et me laissa désemparée. Instinctivement, je repoussai sa poitrine, tentant de créer une distance entre nous, mais il resta immobile, comme une montagne. Ma faible tentative lui arracha un rire grave.

« Plutôt faible », déclara-t-il, « mais mignon. »

« Vous vous trompez de personne », parvins-je à articuler. Je luttais pour calmer ma respiration, mais son odeur me donnait le vertige. « L-lâchez-moi. Maintenant. »

« Jamais », répondit-il.

« J'ai dit lâchez-moi », rétorquai-je.

Son rire s'éteignit. Il resserra son emprise sur ma taille et ses yeux sombres lancèrent une lueur argentée et menaçante.

« Ne me dis pas ce que je dois faire ou ne pas faire, ma belle. Je déteste qu'on me donne des ordres », siffla-t-il, sa voix baissant. Soudain, l'atmosphère devint lourde et tendue, et je tenais à peine debout. « Tes dénégations ne m'intéressent pas. J'ai trouvé ma compagne. Ne me prends pas pour un idiot. Je sais parfaitement ce que je ressens. »

« Je ne te connais pas », rétorquai-je sèchement, essayant d'ignorer les battements de mon cœur. « Et je ne veux pas de compagnon. Surtout pas d'un inconnu qui se prend pour un imbécile et qui décide de ma vie. Trouve quelqu'un d'autre. Il y a des tas de filles qui tueraient pour te regarder. »

« Ça ne m’intéresse pas », dit-il. « Toi seule m’intéresses. »

Sa main se leva brusquement, se referma sur ma nuque et m'obligea à le regarder dans les yeux. Sa mâchoire était si crispée que j'entendais ses dents grincer. « Je suis ton compagnon. Ton corps le sait, même si ton esprit essaie de le nier. Regarde-moi. Dis-moi que tu ne ressens pas cette chaleur. »

« Je ne ressens rien d'autre qu'un mal de tête », mentis-je, la voix tremblante malgré mes efforts pour paraître sûre de moi. J'ai tenté de me dégager, mais sa force était écrasante. « Laisse-moi retourner à ma meute. Tu vas trop loin. C'est censé être une cérémonie sacrée, pas un enlèvement. Tu ne peux pas me saisir comme ça. »

« Si. »

Ses yeux se sont plissés. Puis il s'est penché si près que j'ai senti son souffle sur mon oreille. Sa voix était basse et menaçante, me donnant la chair de poule. « Tu crois que ça m'importe, alors que mon loup hurle que tu m'appartiens ? Tu peux te battre toute la nuit, ça ne changera rien. Tu m'appartiens, que ça te plaise ou non. »

« Je ne suis pas ta propriété », ai-je sifflé en essayant de me libérer de son emprise.

Je devais m'échapper avant qu'il ne réalise que je ne pouvais pas me transformer. À en juger par son ton, il était manifestement un membre important d'une meute que je ne connaissais pas, et il avait visiblement besoin de s'unir à une femme forte. Une fois qu'il aurait vu qui j'étais vraiment — ou plutôt, ce que je n'étais pas —, il me rejetterait comme tout le monde. « Laisse-moi partir. Va trouver quelqu'un d'autre. »

« Trop tard », murmura-t-il, son regard s'adoucissant.

Il ne bougea pas, pressant son front contre le mien et me fixant droit dans les yeux. « Ce n'est pas une question de possession, ma belle. C'est une question de destin. Je ne sais pas pourquoi tu le nies, mais je ne laisserai pas le mien m'échapper. Tu es têtue, je te l'accorde. Mais je ne te laisse pas le choix. » Il marqua une pause, caressant ma mâchoire du pouce. Mon souffle se coupa. « Maintenant, dis-moi ton nom. »

« Non », répondis-je, ignorant le surnom.

« Dis-le-moi », exigea-t-il.

J'hésitai, l'atmosphère pesante entre nous. Je ne voulais rien lui donner — la moindre parcelle de moi qu'il puisse relier à ma meute. Mais le poids de son regard était trop intense.

« Doe », ai-je murmuré, à peine audible, mais suffisamment fort pour qu’il m’entende.

Un sourire lent et prédateur se dessina sur ses lèvres.

« Doe », répéta-t-il, savourant presque le nom. « Un nom étrange pour un loup… mais qui te va bien. Une petite proie, persuadée de pouvoir semer un chasseur. Tu as le regard d’une créature sauvage… mais l’instinct d’une proie. »

« Pas une proie », rétorquai-je.

Il inclina légèrement la tête, le regard toujours fixé sur moi.

« Une proie… que je me contente de regarder. »

J'ouvris la bouche pour répondre, mais un cri strident et paniqué déchira l'air depuis le centre de la clairière.

« Des rogues ! Nous sommes attaqués ! »

Le rassemblement, jusque-là paisible, sombra dans le chaos. Des grognements éclatèrent de toutes parts, suivis du bruit sourd des corps s’effondrant au sol. Des cris résonnèrent dans toutes les directions alors que la première vague d’attaques frappait des membres de la meute pris au dépourvu.

J’entendais les dents s’enfoncer dans la chair et le craquement écœurant des os sous la pression. Puis vint le déchirement — comme une toile épaisse qu’on arrache, sauf qu’il s’agissait de griffes lacérant la chair.

Des voix autoritaires aboyaient des ordres, à peine perceptibles dans le vacarme.

L’air, qui sentait encore le cèdre et le chocolat quelques instants plus tôt, était désormais saturé d’une forte odeur métallique.

« Reste derrière moi. Ne bouge pas. » ordonna-t-il. Sa voix avait perdu toute chaleur, devenant froide et tranchante.

Il n’y avait ni temps pour discuter ni même pour comprendre l’horreur de la situation. Un immense loup hirsute aux yeux injectés de sang surgit derrière nous. Il était au moins deux fois plus grand qu’un loup normal, la gueule grande ouverte, de la bave coulant sur les côtés. Il ignora complètement l’étranger et se jeta droit sur moi.

L’étranger n’hésita pas. Il se plaça devant moi avec une vitesse terrifiante, attrapant la gorge du rogue en plein vol. Un craquement sinistre d’os retentit, suivi d’un bruit humide alors que ses doigts s’enfonçaient dans le cou de la créature. L’impact souleva un nuage de poussière et de feuilles mortes, tordant la tête du rogue à un angle anormal.

La panique m’envahit. Je savais que si je restais ici, les rogues me mettraient en pièces, et que si je restais avec lui, il finirait par découvrir mon secret. Pendant qu’il s’occupait d’un autre rogue, je pris la fuite.

Je ne me dirigeai pas vers le centre, là où les combats faisaient rage. Je m’enfonçai dans la partie la plus dense et envahie de la forêt, me frayant un chemin entre les ronces et les branches basses qui me griffaient la peau. Je courus jusqu’à ce que mes jambes me fassent mal et que la distance étouffe les cris des mourants.

La forêt me parut dangereuse cette nuit-là. Je dus me cacher dans un fossé à deux reprises, le visage enfoncé dans la terre, retenant mon souffle à chaque craquement de brindille.

Il me fallut des heures pour retrouver mon chemin.

Je croisai quelques guerriers de ma meute qui cherchaient de l’aide, mais ils m’ignorèrent. Je voyais la confusion sur leurs visages, comme s’ils se demandaient comment une Omega comme moi avait pu survivre au massacre.

Quand j’atteignis enfin notre cabane, mon jean était déchiré aux genoux et mon sweat trempé de sueur. La maison était vide. Mon père était encore en patrouille, totalement ignorant du cauchemar que la cérémonie était devenue. Je regagnai ma chambre, verrouillai la porte et me laissai glisser contre elle jusqu’au sol.

Je restai là un moment, fixant le plafond. Mon esprit était en vrac. Une minute, j’étais plaquée contre un arbre par un inconnu ; la suivante, je courais pour sauver ma vie. Je détestais la façon dont mon corps avait réagi à lui — cette étincelle de « lien de compagnon » qui m’avait brièvement donné l’impression d’exister enfin. Mais il était clairement un membre haut placé, et moi je n’étais rien — un déchet.

Je finis par me forcer à me relever. Je m’approchai de la fenêtre et tirai le fin rideau. Pendant un instant, il me sembla apercevoir deux yeux argentés dans les arbres.