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Papa s'est comporté bizarrement pendant le dîner. Il n'arrêtait pas de me regarder comme s'il était sur le point de dire quelque chose mais ne l'a jamais fait.

Maman avait l'air d'avoir reçu une invitation à une vente d'été exclusive de Chanel.

Quand j'ai fini de dîner, j'ai attendu que papa m'excuse . Je voulais terminer le tableau que j'ai commencé ce matin.

Maintenant que j'avais terminé mes études secondaires, j'utilisais mon temps libre pour améliorer mes compétences en peinture.

Il s'éclaircit la gorge. "Nous devons vous parler."

"D'accord," dis-je lentement. La dernière fois que papa avait entamé une telle conversation, il m'avait dit que ma fiancée avait été tuée lors d'une attaque à Bratva. Cela ne m'avait pas frappé comme cela aurait dû, compte tenu de notre avenir prévu, mais je ne l'avais rencontré qu'une seule fois et c'était il y a de nombreuses années. Maman avait été la seule à avoir pleuré des larmes amères, principalement parce que sa mort signifiait que je me retrouvais sans fiancé à dix-sept ans. C'était un scandale en gestation.

"Nous t'avons trouvé un nouveau mari."

"Oh," dis-je. Ce n'était pas que je ne m'attendais pas à me marier bientôt, mais étant donné mon âge, j'espérais qu'ils m'impliqueraient dans le processus de recherche de mon futur mari.

"Il est Underboss!" Cela a éclaté de la part de maman alors qu'elle me souriait.

Mes sourcils se sont levés. Pas étonnant qu'elle soit enthousiaste. Mon défunt fiancé n'était que le fils d'un capitaine, ce qui n'avait rien de vraiment excitant, de l'avis de maman.

Je me suis creusé la tête pour un Underboss proche de mon âge, mais je suis revenu les mains vides. "Qui est-il?"

Papa évitait mes yeux. "Cassio Moretti."

Ma bouche s'est ouverte. Papa me parlait souvent d' affaires s'il avait besoin de se défouler parce que maman n'était pas intéressée par les détails. Le nom de Moretti circulait depuis des mois. Le plus cruel Underboss de la Famiglia avait perdu sa femme et devait désormais élever seul ses deux petits enfants. Les spéculations sur comment et pourquoi sa femme était morte allaient bon train, mais seul le Capo connaissait les détails.

Certains ont dit que Moretti avait tué sa femme dans un accès de rage, tandis que d'autres ont dit qu'elle était tombée malade sous son règne strict. Il y avait même des gens qui pensaient qu'elle s'était suicidée pour échapper à sa cruauté. Aucune des deux rumeurs ne m’a donné envie de rencontrer cet homme, et encore moins de l’épouser.

« Il est beaucoup plus âgé que moi », dis-je finalement.

« Treize ans, Giulia. C'est un homme dans la fleur de l'âge », a réprimandé maman.

"Pourquoi me veut-il?" Je ne l'avais même pas rencontré. Il ne me connaissait pas. Et ce qui était pire : je ne savais pas comment élever des enfants.

« Tu es un Rizzo. La réunion de deux familles importantes est toujours souhaitable », a déclaré maman.

J'ai regardé papa, mais il regardait son verre de vin. La dernière chose qu'il m'avait dite à propos de Cassio Moretti, c'était que Luca l'avait nommé Underboss parce qu'ils étaient tous les deux pareils : tous deux irrévocablement cruels, impitoyables et bâtis comme des taureaux.

Et maintenant, il me confiait à un homme comme ça.

"Quand?" J'ai demandé. Vu l'enthousiasme de maman, tous les détails devaient déjà être décidés.

"Un jour après ton anniversaire", dit maman.

« Je suis surpris que vous ayez attendu que je devienne majeur. Ce n’est pas comme si nous étions une société respectueuse des lois en général.

Maman pinça les lèvres. « J'espère que vous vous débarrasserez de cette vivacité avant de rencontrer Cassio. Un homme comme lui ne tolérera pas votre insolence.

Mes mains se sont serrées en poings sous la table. Maman était probablement la force motrice du mariage. Elle essayait toujours d'améliorer notre position dans la Famiglia.

Elle sourit puis se leva. «Je ferais mieux de commencer à chercher un emplacement. Ce sera l’événement de l’année.

Elle m'a tapoté la joue comme si j'étais un mignon petit caniche qui lui avait valu un trophée dans une exposition canine. Remarquant mon expression aigre, elle fronça les sourcils. "Je ne suis pas sûr que Cassio approuvera ton caractère maussade… ou ta frange."

"Elle a l'air bien, Egidia," dit fermement papa.

"Elle a l'air jolie et jeune, pas sophistiquée et féminine."

« Si Cassio veut une dame, il devrait arrêter de voler les berceaux », marmonnai-je.

Maman haleta, plaçant une main sur son cœur comme si je la mettrais à elle seule dans une tombe précoce. Papa a essayé de masquer son rire en toussant.

Maman n'était pas dupe. Elle lui montra un doigt d’avertissement.

« Donnez du sens à votre fille. Vous connaissez Cassio. Je t'ai toujours dit d'être plus strict avec elle. Elle se tourna et partit avec un bruissement de sa jupe longue.

Papa soupira. Il m'a fait un sourire fatigué. "Ta mère ne veut que ce qu'il y a de mieux pour toi."

« Elle veut ce qu'il y a de mieux pour notre position. En quoi épouser un vieil homme cruel est-il bon pour moi, papa ? » "Allez," dit papa en se levant. "Promenons-nous dans le jardin."

Je l'ai suivi. Il m'a tendu le bras et je l'ai pris. L’air était chaud et humide et m’a frappé comme une boule de démolition.

« Cassio n'est pas si vieux, Giulia. Seulement trente et un.

J'ai essayé de penser aux hommes de son âge, mais je n'ai jamais vraiment prêté attention aux hommes. Luca n'avait-il pas à peu près son âge ? Penser à mon cousin n'était pas une consolation ; il m'a fait une peur insensée. Si Cassio était comme ça… Et s'il était une grosse brute dégoûtante ? J'ai regardé papa.

Ses yeux marron s'adoucirent. « Ne me regarde pas comme si je t'avais trahi. Devenir la femme de Cassio n'est pas aussi grave qu'on pourrait le penser.

« Irrévocablement cruel. C'est comme ça que tu l'as appelé. Vous souvenez-vous?"

Papa hocha la tête d'un air coupable. "A ses hommes et à l'ennemi, pas à vous."

"Comment peux-tu être sûr? Pourquoi sa femme est-elle morte ? Comment? Et s'il la tuait ? Ou l’a maltraitée si horriblement qu’elle s’est suicidée ? J'ai pris une profonde inspiration, essayant de me calmer.

Papa a repoussé ma frange de mon visage. "Je ne t'ai jamais vu aussi effrayé." Il soupira. "Luca m'a assuré que Cassio n'était pas impliqué dans la mort de sa femme."

« Est-ce que tu fais confiance à Luca ? Ne m'as-tu pas dit qu'il essayait d' établir son pouvoir ?

"Je n'aurais pas dû t'en dire autant."

« Et comment Luca peut-il être sûr de ce qui est arrivé à Mme Moretti ? Tu sais comment c'est. Même un Capo ne se mêle pas des affaires familiales.

Papa m'a saisi les épaules. "Cassio ne mettra pas la main sur toi s'il sait ce qui est bon pour lui."

Nous savions tous les deux que papa ne pourrait rien faire une fois que je serais mariée à Cassio. Et si nous étions honnêtes, ce n’était pas quelqu’un qui risquerait de se lancer dans un conflit qu’il perdrait. Luca préférait Cassio à mon père. S’il devait choisir entre les deux, papa trouverait une fin rapide.

"Il viendra vous rencontrer demain."

J'ai reculé d'un pas, choqué. "Demain?"

Maman avait été très claire sur le fait que je ne rencontrerais pas Cassio avant notre présentation officielle pendant le dîner. J'étais censée rester dans ma chambre tout l'après-midi pendant que mes parents et mon futur mari discutaient de mon avenir comme si j'étais une enfant de deux ans sans opinion.

Vêtue de ma robe-salopette en jean préférée et en dessous d'un débardeur blanc avec des tournesols, je suis sortie de ma chambre en rampant.

quand j'ai entendu la cloche. Pieds nus, je n'ai fait aucun bruit en me dirigeant sur la pointe des pieds vers le palier supérieur, évitant chaque planche qui grince.

Je me suis agenouillé pour me faire plus petit et j'ai regardé à travers la rampe. Au son des voix, mes parents échangeaient des plaisanteries avec deux hommes. Papa est apparu, souriant de son sourire officiel, suivi de Mère qui rayonnait de joie. Puis deux hommes sont entrés dans mon champ de vision.

Il n'était pas difficile de deviner lequel était Cassio. Il dominait papa et le deuxième homme. Maintenant, je comprends pourquoi ils l'ont comparé à Luca. Il était large et grand, et son costume trois pièces bleu foncé le faisait paraître encore plus imposant.

Son expression était d'acier. Même ma mère en battant des cils ne lui a pas arraché un sourire. Au moins, son compagnon avait l'air de vouloir être ici. Cassio n'avait pas l'air vieux – et certainement pas gros. Ses muscles étaient visibles même à travers les couches de tissu qu'il portait. Son visage était tout en angles vifs et en chaume sombre. C’était un chaume intentionnel, pas celui qui criait au manque de temps ou de soins.

Cassio était un homme adulte, un homme très imposant et puissant, et je venais tout juste de terminer mes études secondaires. De quoi étions-nous censés parler, lui et moi ?

J'aimais l'art moderne, le dessin et le Pilates. Je doutais que ces choses aient de l’importance pour un homme comme lui. La torture et le blanchiment d'argent étaient très probablement ses passe-temps favoris – et peut-être même la putain occasionnelle. L’anxiété me serrait les entrailles. Dans moins de quatre mois, je devrais coucher avec cet homme, avec cet inconnu. Avec un homme qui aurait pu conduire sa femme à la mort.

Un sentiment de culpabilité m’envahit. Je faisais des hypothèses.

Cassio avait perdu sa femme et devait s'occuper seul de ses enfants. Et s'il était un homme en deuil ? Mais il n’en avait pas l’air.

Pourtant, étant donné que les hommes de notre monde ont appris à cacher leurs vrais sentiments dès leur plus jeune âge, son manque d'émotion ne voulait rien dire.

« Pourquoi n'allons-nous pas dans mon bureau prendre un verre de mon meilleur cognac et discuter du mariage ? » Papa fit signe dans le couloir.

Cassio inclina la tête.

« Je veillerai à ce que tout se passe bien dans la cuisine.

Notre chef prépare un festin pour ce soir », dit maman avec enthousiasme.

Cassio et son compagnon ont adressé à ma mère un sourire aux lèvres pincées.

Cet homme a-t-il jamais vraiment souri avec ses yeux et son cœur ?

J'ai attendu qu'ils aient tous disparu avant de descendre précipitamment et de me glisser dans la bibliothèque, qui se trouvait juste à côté du bureau. J'ai appuyé mon oreille contre la porte communicante pour écouter la conversation.

«Cette union sera bonne pour toi et moi», a déclaré papa.

"Avez-vous déjà parlé du lien à Giulia?"

En entendant pour la première fois mon nom dans la voix grave de Cassio, mon cœur s'accéléra. Je l'entendrais le dire pour le reste de ma vie.

Papa s'éclaircit la gorge. Même sans le voir, je savais qu'il était mal à l'aise. "Oui, hier soir."

« Comment a-t-elle réagi ? » "Giulia est consciente que c'est un honneur d'épouser un Underboss."

J'ai roulé des yeux. J'aurais vraiment aimé pouvoir voir leurs visages.

"Cela ne répond pas à ma question, Félix", rappela Cassio à mon père avec une pointe d'agacement dans la voix.

« Elle ne deviendra pas seulement ma femme. J'ai besoin d'une mère pour mes enfants. Vous en êtes conscient, n’est-ce pas ?

"Giulia est une femme très attentionnée et responsable." Le mot ne tomba pas facilement des lèvres de papa, et il me fallut un moment pour réaliser qu'il parlait de moi. Je ne me sentais pas encore femme . "Il lui arrivait de veiller sur l'enfant de son frère et cela lui plaisait."

J'avais joué avec le bambin de mon frère pendant quelques minutes lors de leur visite, mais je n'avais jamais changé de couche ni nourri un enfant.

"Je peux vous assurer que Giulia vous satisfera."

Mes joues étaient chauffées. Il y a eu un moment de silence.

Cassio et son compagnon avaient -ils mal compris les paroles de papa comme moi ?

Papa s'éclaircit à nouveau la gorge. "L'as-tu déjà dit à Luca?"

"Hier soir, après notre appel, oui."

Ils ont commencé à discuter d'une prochaine réunion avec le Capodastre, ce qui m'a fait m'éloigner un peu, me perdant dans mes pensées.

«Je dois appeler à la maison. Et Faro et moi aimerions nous détendre un peu avant le dîner. Nous avons eu une longue journée », a déclaré Cassio.

"Bien sûr. Pourquoi ne pas passer par cette porte.

La bibliothèque est calme. Il nous reste encore une heure avant que je vous présente ma fille.

Je m'éloignai de la porte en titubant lorsque des pas retentirent derrière elle. La poignée bougea et je me précipitai rapidement derrière l'une des étagères, me pressant contre elle. J'ai jeté un coup d'œil vers la porte. Cassio et Faro entrèrent. Papa leur a fait un autre faux sourire puis a fermé la porte, m'enfermant avec eux. Comment étais-je censé sortir de la bibliothèque et monter à l'étage avec Cassio et son compagnon ?

"Et?" » demanda Faro.

Cassio s'avança plus loin dans la pièce et se rapprocha de moi. Il fronçait les sourcils, mais une partie de sa vigilance avait disparu.

"Épuisant. Mme Rizzo en particulier. J'espère que sa fille ne s'en prendra pas à elle.

J'ai pincé les lèvres avec indignation. Maman était épuisante, c'est vrai, mais ses paroles m'ont heurté dans le mauvais sens.

"Avez-vous vu une photo d'elle?" Faro ramassa l'un des cadres sur la table d'appoint en riant.

En regardant à travers les interstices des livres, mes yeux s’écarquillèrent d’horreur. Il le montra à Cassio pour qu'il le voie. J'avais neuf ans sur cette photo et je souriais largement, montrant mon appareil dentaire.

Deux petits tournesols étaient attachés sur les côtés de mes nattes et j'étais vêtue d'une robe à pois avec des bottes en caoutchouc rouges. Papa adorait cette photo de moi et avait refusé de la retirer malgré les réticences de maman. Maintenant, j'aurais aimé qu'il l' écoute.

« Putain, Faro. Pose ça, » dit Cassio d'un ton sec, me faisant grimacer. "Je me sens comme un putain de pédophile en regardant cet enfant."

Faro posa le cadre. «C'est une enfant mignonne. Ça pourrait être pire."

"J'espère sincèrement qu'elle s'est débarrassée de son appareil dentaire et de cette horrible frange."

Ma main s'est envolée vers ma frange. Un mélange de colère et de mortification m’envahit.

"Cela fonctionne pour le look d'écolière", a déclaré Faro.

"Je ne veux pas baiser une putain d'écolière."

J'ai tremblé et mon coude est entré en collision avec un livre. Il est tombé sur l'étagère.

Oh non. Le silence s'abattit sur la pièce.

J'ai regardé frénétiquement autour de moi à la recherche d'une évasion. Baissant la tête, j'ai essayé de me glisser dans l'allée suivante. Trop tard. Une ombre est tombée sur moi et je suis entré en collision avec un corps dur. Je suis retourné sur l'étagère. Mon coccyx a heurté le bois dur, me faisant crier de douleur.

Ma tête s’est relevée, mes joues enflammées. "Je suis désolé, monsieur," lâchai-je. Au diable ma bonne éducation.

Cassio me regardait avec un regard noir. Puis la prise de conscience s'est portée sur ses traits.

En ce qui concerne les premières impressions, cela aurait pu se passer plus facilement.