Au seuil d'un nouveau monde

Le jour suivant, Noham se réveilla bien avant l’aube, sans même attendre que le chant des coqs le tire du sommeil. Il resta un long moment allongé, les yeux ouverts dans la pénombre, écoutant le souffle calme de la ville endormis, les grincements du bois sous les rafales de vent matinal.

Il savait qu’il devait aller au port. Pas pour aider son père. Pas pour livrer des cageots ou porter des planches. Mais pour lui. Pour l’homme au regard étrange.

En sortant, il n’emporta rien, pas même son sac. Il dit simplement à sa mère qu’il devait régler quelque chose avant d’aller au chantier. Elle hocha la tête sans poser de questions. Dans leur quotidien, elle respectait les silences de Noham. Elle lui disait tout simplement de faire attention et qu’elle serait toujours là s’il avait besoin de parler.

Le ciel était encore gris lorsqu’il arriva au quai. La mer s’étirait paresseusement, les filets gouttaient sur les planches trempées, et les bateaux tanguaient doucement à leur ancre. Il scruta les alentours. Rien. Pas d’homme au manteau sombre. Juste les pêcheurs, les vendeuses, les camions bruyants.

Il s’assit sur une caisse retournée, mains croisées entre les genoux, le regard dans le vide.

Il ne savait pas ce qu’il attendait vraiment. Une explication ? Une révélation ? Ou simplement… une certitude que cet homme le connaissait ?

— Tu es venu, finalement.

La voix le fit sursauter.

Il se retourna. L’homme était là, exactement comme la veille, immobile, les mains dans les poches.

— Je ne savais pas si tu allais venir, murmura-t-il.

— Ne vous emballez pas trop vite. Si le travail que vous me proposez ne me convient pas, je m’en vais. J’ai déjà quelque chose de prévu qui est bien réel et qui me paie vraiment.

— Et tu crois que ce que je vais perdre mon temps à revenir ici si je n’ai pas de vraie travail à te proposer ?

Noham parut soudainement honteux, mais se ressaisit rapidement.

— Je ne sais pas. Il y a des gens détraqué de nos jours.

— Tu as raison d’être suspicieux. On n’est jamais trop prudent. Mais j’ai vraiment quelque chose à te proposer et je te paierais.

Noham acquiesça.

— Marchons un peu, proposa l’homme. Il y a trop de bruit ici.

Noham hésita. Puis il se leva. Il suivit l’homme le long du quai, quittant peu à peu les cris, les moteurs, les odeurs. Ils atteignirent une zone plus calme, derrière un entrepôt abandonné, où seules quelques mouettes criaient au loin.

L’homme posa ses yeux sur Noham, sérieux.

— Voici ce que je te propose : un travail. Pas un simple job de porteur ou de manutention. Je cherche quelqu’un de discret, capable d’observer sans attirer l’attention, de rapporter des informations précises.

Noham fronça les sourcils, intrigué.

— Des informations ? Quelles sortes ?

— Des personnes que les autres préfèrent ignorer, murmura l’homme en baissant la voix. Des déplacements, des rencontres, des détails qui peuvent paraître insignifiants, mais qui prennent sens une fois rassemblés.

Il se pencha légèrement.

— Ce n’est pas un travail facile, ni toujours légal. Mais il est bien payé, et surtout, il te donnera accès à un monde que peu connaissent.

Noham le regarda, hésitant.

— Pourquoi moi ?

— Parce que tu en a besoin, parce que dès que je t’ai vu, j’ai su que je pourrais te faire confiance et aussi, je suis sûr qu’on va bien s’entendre tous les deux.

— Ce n’est pas très convaincant, dit Noham en fronçant les sourcils.

— Parce que tu n’as rien en commun avec les autres enfants que j’ai croisé ici.

— Je ne suis plus un enfant ! répliqua Noham.

— Bien sûr, tu as dû devenir adulte beaucoup trop tôt.

Noham renifla avec colère mais ne dit rien.

L’homme sortit un petit carnet et le tendit à Noham.

— Écoute-moi bien. Ce travail, c’est de l’observation et de la transmission. Tu vas devoir suivre certains hommes, sans te faire remarquer. Pas pour les attaquer, ni pour voler quoi que ce soit. Juste voir où ils vont, avec qui ils parlent, ce qu’ils font. Comprendre leurs habitudes.

Il marqua une pause, fixant Noham.

— Tu noteras tout dans ce carnet : les lieux, les heures, les noms, les faits. Pas besoin de juger, juste de rapporter. C’est comme être les yeux et les oreilles de quelqu’un qui ne peut pas être partout.

Noham hocha la tête, comprenant mieux.

— Et qu’est-ce que j’y gagne ? demanda-t-il.

— Un salaire régulier, plus quelques primes si tu réussis bien. Mais ce n’est pas un travail à prendre à la légère. Si tu te fais prendre, ça peut devenir très dangereux.

L’homme replaça son manteau et conclut :

— Ce que je te demande, c’est de la discrétion, de la patience, et une bonne mémoire. Tu es prêt à essayer ?

Noham sentit le poids de la décision, mais aussi l’excitation.

— Oui. Je veux essayer.

— Très bien. Pour le moment, les personnes que je voudrais que tu suives ne sont pas encore ici, mais je te ferais signe dès leur arrivé. A ce propos, voici un téléphone, tu le garde toujours avec toi, mets-le en mode vibreur et veille à ce que tu sois toujours joignable. J’ai déjà enregistré mon numéro dans tes contactes. Et voici une avance pour te donner un avant-goût de ce que tu gagneras plus tard.

Noham parut abasourdit en voyant la liasse de billets que l’homme lui donna.

— Vous êtes sûr ? Parce que j’ai comme l’impression que c’est beaucoup d’argent.

— Les gens que je voudrais que tu suives sont dangereux. Je fais en sorte que ton salaire soit à la hauteur du danger.

Noham, hésita légèrement, mais acquiesça et prit l’argent et le fourra dans sa poche.

— N’oublies-pas, soit toujours près parce que moi-même, je ne sais pas quand je devrais t’appeler. En fait, tu ne m’as pas dit comment tu t’appelais.

— Je m’appelle Noham.

Une émotion qu’il n’aurait su décrire passa sur le visage de l’homme. Puis il hocha la tête.

— On se revoit bientôt, Noham. Puis l’homme s’en alla.

Le soleil commençait à être à son zénith lorsque Noham quitta le port. Dans sa poche, le carnet et le téléphone semblaient peser plus lourd que le simple poids des objets. Son esprit tourbillonnait entre les questions, incertitudes et les dangers à venir.

Sur le chemin du retour, il s’arrêta d’abord à la pharmacie du quartier, tenant fermement la liste de médicaments de sa mère que le médecin lui avait confiée, depuis la première consultation de cette dernière. C’est-à-dire, depuis un mois déjà. Puis, il parcourut les étals du marché, choisissant avec soin des légumes frais, du riz et quelques fruits pour la famille.

Chaque geste, aussi banal soit-il, lui rappelait la vie simple qu’il pouvait avoir s’il avait de l’argent.

Quand il franchit enfin la porte de la maison, l’odeur familière de la cuisine emplit ses narines. Sa mère adoptive était là, trainant des pieds, affaiblie et pourtant, affairée aux préparatifs du dîner.

Noham posa les sacs et croisa son regard rassurant.

— Je suis rentré, dit-il doucement, j’ai trouvé un nouveau travail, dit-il à sa mère.

— Dieu soit loué, dit sa mère reconnaissante. Mais ne me dit pas que tu as dépensé toute ta paye ? Tu n’en as pas gardé un peu pour toi ?

Noham sourit et rassura sa mère.

— Ne t’inquiètes pas, j’en ai encore. Le travail paye bien et j’ai pu t’acheter les médicaments qu’il te faut.

Sa mère joignit les mains et eu les larmes aux yeux.

— Ce travail est une bénédiction, alors. Mais pour moi, tu es ma bénédiction…

Noham, regarda sa mère avec tendresse :

— Tu sais que je ne vous abandonnerais jamais, papa et toi. Sans vous, je ne serais probablement plus de ce monde. On vit dans la misère, oui, mais c’est le plus que vous avez à donner et je vous en serais toujours reconnaissant.

Sa mère, émue, le prit dans ses bras et le serra fort.

— Voilà qu’on devient sentimental, dit-elle avec un petit rire. Allez, préparons le dîner.