Chapitre Trois

Le sommeil ne venait plus aussi facilement qu'avant, qui nageait nu au milieu de la nuit ? La chaleur de l'air nocturne était déjà balayée par une brise étrange. J'avais passé la majeure partie de la nuit à regarder mon patron nager nu ; maintenant, cette image me hante dès que je ferme les yeux. Je me suis blottie sous la couette, serrant les bords contre moi.

Dans quoi me suis-je fourrée ?

Plusieurs tentatives pour sombrer dans le sommeil furent vaines. Je décidai de descendre chercher un verre d'eau, ou peut-être de lait. J'ai pris mon peignoir violet et l'ai enfilé par-dessus mon pyjama léger. J'ai glissé mes tongs et suis sortie de ma chambre lentement et prudemment. Je me suis arrêtée un instant devant ma porte, hésitant à descendre ou à aller voir la petite Colleen pour m'assurer qu'elle allait bien.

Je suis entrée dans la chambre de Colleen, j'ai allumé la lumière et je l'ai trouvée éveillée. Elle suçait son pouce tranquillement ; ce bébé était le plus paisible que j'aie jamais vu. Je me demande ce que Luca peut bien faire en ce moment, car il ne dort presque jamais la nuit. Luca Stefano Romano était mon petit neveu, né d'une des femmes que mon demi-frère entretenait dans son harem. Mon demi-frère, Lorenzo Stefano Romano, était le portrait craché de son père, mon père. Celui qu'on surnomme le Casseur dans le milieu mafieux, Mateo Enzo Romano, un seigneur italien, craint de tous, avec un nombre d'ennemis qui ne cessait de croître.

Je suis un Romano de sang pur. Ma mère était autrefois esclave avant de devenir concubine, et c'est ainsi que je suis né. J'ai grandi avec des armes à feu et des couteaux, et j'étais suffisamment entraîné pour me défendre. Je détestais les armes à feu, mais j'étais très doué avec les couteaux. J'espère que ma famille ne me retrouvera jamais ici. J'ai réussi à convaincre Alberto, un capo, de m'aider à m'échapper. Avec le changement de nom et tout le reste, je suis libre de cette vie que je n'avais jamais imaginée. Même si j'ai le pressentiment que ça ne durera pas, rien ne dure longtemps, je suis reconnaissante de cette petite liberté.

« Tu as du mal à dormir ? » Une voix familière interrompit mes pensées.

Je me retournai et me retrouvai face à face avec M. Peterson. Il était torse nu, vêtu seulement du bas de son pyjama. Les quelques poils noirs et bouclés de sa poitrine étaient encore humides de sa baignade. Il tenait une serviette qu'il enroula autour de son cou en s'approchant de moi.

« Oui, j'ai du mal à dormir la première nuit dans un nouvel endroit », dis-je à voix haute en me serrant fort contre moi. Je mentais, mais c'était en partie vrai. Je ne pouvais pas lui dire que je l'avais vu nager nu. « Oh ! Voilà qui explique tout. J'espère que tu finiras par t'habituer à cet endroit », répondit-il.

« Bien sûr que oui. » Je me pinçai l'arête du nez en relevant la tête pour croiser son regard.

Mes yeux parcoururent son corps. Je ne pus résister à l'envie de le dévisager. Monsieur Okorie Peterson était bien bâti, cela indiquait qu'il faisait beaucoup de sport. Sa peau lisse couleur caramel, son nez fin qui soulignait un visage symétrique, ses lèvres pulpeuses semblaient implorer un baiser. La façon dont il me fixait, l'attention qu'il me portait, me nouèrent l'estomac.

« Tu es sûre que ça va ? » demanda-t-il. J'acquiesçai bêtement, me mordant et me rongeant les lèvres.

Pourquoi avais-je l'impression de mettre cette famille innocente en danger en venant ici ? Il fallait que je parte avant que ma famille ne me retrouve, et cela pouvait arriver à tout moment.

Toute la pègre italienne serait à la recherche de leur unique princesse en fuite. J'imagine qu'ils auraient tous prêté serment de garder le secret – l'omerta – car révéler l'affaire reviendrait à donner carte blanche à leurs ennemis. Non seulement ils voudraient me retrouver pour la ramener à mon père, mais je serais aussi vendue aux enchères, voire emmenée dans un harem.

Je pouvais imaginer mon père torturant et tuant ceux qui dénonceraient un échec. Les larmes me montèrent aux yeux, des larmes jaillirent, glissant sur mes joues et tombant au sol. J'ai toujours rêvé d'être comme les autres enfants, loin du monde de la mafia. Si seulement les rêves pouvaient se réaliser…

« Tu pleures ? » demanda M. Peterson. Cette question faillit déclencher un torrent de larmes.

Je forçai un rire qui ressemblait à celui d'une hyène. « Je chante. » J'ai répondu, souhaitant de tout mon cœur chanter plutôt que de fondre en larmes.

« Ce n'est pas drôle », a-t-il répliqué en s'approchant. Il a pris mes mains dans les siennes. Il y avait quelque chose d'apaisant dans la façon dont il les tenait. J'ai fermé les yeux, savourant cette magie presque irréelle.

« Que s'est-il passé ? » a-t-il demandé. J'ai haussé les sourcils, perplexe, avant de comprendre qu'il faisait référence aux moignons de mes mains, là où il me manquait deux doigts du milieu. J'ai retiré mes mains des siennes ; c'était la punition que mon père m'avait infligée pour ma dernière tentative d'évasion. On m'avait coupé deux doigts de la main droite et j'avais passé deux mois dans la salle de torture, entourée de cadavres et de sang. J'y avais vu des choses obscènes : des yeux arrachés aux ennemis, des dents extraites des traîtres

« Ça va ?» demanda de nouveau M. Peterson.

« J’ai eu un accident quand j’étais petite », mentis-je en forçant un sourire.

« Oh ! Ça a dû faire très mal ?» dit-il. Je perçus l’incrédulité dans ses yeux. Je priai en silence pour qu’il ne pose pas d’autres questions.

« Colleen s’est enfin endormie », murmura-t-il en s’approchant de sa fille et en lui déposant un baiser sur ses joues potelées.

Je poussai un soupir de soulagement.

« Allons prendre un verre de limonade fraîche. Tu peux même lire quelques livres. J’ai toute la série Colleen Hoover à la bibliothèque », ajouta-t-il.

« Bien sûr, tout ce qui me permettra de m’occuper », répondis-je.