RIVALITÉ SANGUINE

神原晴紀（かんばら はるき）は海外の急務のため、結婚式を1週間延期した。

私は彼を思いやって言った。「仕事が大事だから、早く行って、早く帰ってきて」

晴紀が出発した翌日、会社の人気女性配信者である江口咲夜（えぐち さくや）から写真が送られてきた。

晴紀は彼女と、アイスランドの絢爛たるオーロラの下で抱き合い、キスをしていた。

私は電話で問い詰めることはせず、黙って以前から予約していた結婚披露宴をキャンセルした。

二日目、晴紀はロマンチックな青い海辺で片膝をつき、咲夜に3カラットの婚約指輪をはめた。

私は何も言わず、病院へ行ってお腹の子どもを中絶した。

三日目、晴紀と咲夜は海辺の民宿で、コスチュームを着て大人の遊びに興じていた。

私は晴紀の母親である神原聡子（かんばら さとこ）を訪ね、もう晴紀と結婚するつもりはないと告げた。

「菫礼、もしかしてまた晴紀のせいで怒ってるの？

安心して、あの子が戻ってきたら、私がきっちり叱ってあげるから！」

聡子は口ではそう言いながら、内心ではまったく気にも留めていなかった。

どうせ私は晴紀の子どもを身ごもっているのだから、彼と結婚しなければ他に貰い手などいないと思っていたのだ。

聡子はとっくに晴紀と咲夜の関係を知っていた。

裏では、咲夜はすでに彼女を「お義母さん」と呼び始めていた。

それも、私という正式な婚約者よりずっと早い。

彼女はそれを何とも思っておらず、男が浮気をしない方が珍しいと考えていた。

二人の女性に同時に愛されるのは、息子に魅力がある証拠だと思っている。

私は淡々と首を横に振った。「いいえ、結構です。彼と咲夜こそが本当の愛なんですから、私は身を引きます」

聡子は、私が晴紀と咲夜の浮気を知っていたことにも、少しも動揺しなかった。

相変わらず落ち着いた笑みを浮かべ、私がただ怒って味方を求めてきただけだと思っていた。

「菫礼、晴紀も外での付き合いがあるから、場の流れでそうなることもあるのよ。

彼の苦労を思いやってあげなさい。こんな些細なことで揉めないの。

あなたはもうすぐ晴紀の妻になるんだから、誰にもその立場は揺るがせないわ。

それに、今は子どもも孕んでるんでしょう。晴紀と結婚しなかったら、他の者と結婚するのが難しいでしょう？」

聡子は斜めに私の下腹部を一瞥し、嘲りの色をはっきりと浮かべた。

彼女は子どもを盾に私を脅そうとしたが、私が子どもを中絶したことは知らなかった。

深夜になっても、私はなかなか眠れずにいた。

1週間姿を消していた晴紀が、ようやく帰ってきた。

彼は以前と同じように優しく私を抱きしめた。

次の瞬間、薬指にひやりとした感触が走った。

「お前のために特別に選んだ結婚指輪だ。気に入った？」

指輪はとても精巧で、1カラットのブルーダイヤモンドがアクセントになっている。

そして、私はこの指輪に560万円もかかったことをよく知っている。

もし事前に咲夜のインスタで見ていなければ、きっと気に入っていたと思う。

高級ジュエリーショップで、咲夜は10本の指に指輪をはめ、友達にどれがいいか投票してもらうためにインスタに写真を投稿した。

この指輪は、最も票の少なかったものだった。

そして一番票を集めた指輪は、価値が2億円だ。その指輪こそが、晴紀が片膝をついて咲夜に贈ったものだった。

私は黙ったまま指輪を外し、脇へ放り投げた。

「咲夜がいらないものを、私に思い出して買ってくれるなんて、本当にご苦労さまね」

晴紀の体が一瞬こわばり、口調が冷たくなった。

「どうして彼女にまで嫉妬するんだ。俺と彼女はただの遊びだ」

私は思わず冷笑した。「勘違いしないで。どんな遊びをしようと、あなたたちの勝手よ」

晴紀は勢いよく私を突き飛ばし、怒りを露わにした。

「綾野菫礼（あやの すみれ）、わざわざ結婚式前に嫌がらせするのか？

結婚式を取り消してもいいんだぞ？」

妊娠する前の彼は、いつも私を甘やかし、愛してくれて、こんな剣幕で話すことはなかった。

だが子どもができてから、彼は次第に強気になった。

晴紀は聡子と同じだ。私が子どもを妊娠した以上、もう神原家の嫁になるしかないと思い込み、結婚式を盾に私を脅すようになったのだ。