Capítulo 2: Sabor a hierro

El despertador aún no había sonado, pero la oscuridad de la habitación ya asfixiaba a Elia. Se quedó inmóvil, boca arriba, con los ojos fijos en el techo invisible. Sentía cada músculo de la espalda resentido por el cansancio. La noche había sido intensa; un abrazo sin alma que solo había dejado un vacío helado. El calor de Rafael ya no era más que un recuerdo amargo.

Elia se incorporó a duras penas, con el pelo alborotado. De pronto, un trozo de papel crema sobre la mesita de noche le llamó la atención. Tenía encima un frasco de vidrio blanco que le hacía de peso.

Tomó la nota. La letra de Rafael era rápida, afilada: "No te olvides de tomártelas".

Elia leyó la frase tres veces. Sintió un nudo extraño en la garganta. No era un "te amo", pero para ella, en ese momento, era un detalle inesperado. Se había fijado en sus ojeras. Se había preocupado por ella.

Abrió el frasco, dejó caer una cápsula transparente en la palma de su mano y se la tragó sin agua. Hizo una mueca cuando el plástico se le quedó pegado en la garganta seca.

9:05 de la mañana.

—Mierda...

Iba tardísimo. Elia saltó de la cama, moviéndose con una precisión mecánica. Se duchó en dos minutos. Ni siquiera se secó el pelo; se lo recogió en un moño apretado mientras aún estaba empapado. Se puso lo primero que encontró en el armario: un vestido que ahora le quedaba demasiado grande, desde que el estrés le había robado el apetito.

Con el estómago cerrado por un pinchazo de acidez, agarró su maletín y salió corriendo del apartamento.

Sede del Grupo Dubois, 9:55 de la mañana.

La sala de reuniones estaba sumergida en un silencio que solo rompía el zumbido de los proyectores. Cuando Elia abrió la puerta, una decena de personas se giraron a mirarla.

Al fondo de la mesa, Rafael, en mangas de camisa, ni despegó los ojos de la pantalla.

—Llegas tarde, Elia —soltó. Su voz resonó fría contra los enormes ventanales—. Empezamos con el diseño en 3D de Skynet. Adelante.

Sintió que las mejillas le ardían bajo el peso de todas las miradas. —Lo siento, he tenido un problema con...

—No importa. Siéntate —la cortó él, sin un gramo de paciencia.

Con los dedos temblorosos, Elia conectó el cable HDMI. Empezó a explicar los detalles de la estructura de los algoritmos de filtrado, esforzándose por mantener la voz profesional. Pero justo cuando señalaba un gráfico, un dolor terrible le desgarró el estómago. Fue un ardor ácido, un retorcimiento tan violento que tuvo que apoyar las dos manos en la mesa de cristal para no desplomarse.

—¿Elia? ¿A qué esperas? —preguntó Rafael, cada vez más fastidiado.

Intentó responder, pero la boca se le llenó de un sabor a hierro. Empezaron a bailarle puntos negros ante los ojos, nublándole la vista. —Yo... el diseño... está...

Antes de perder el conocimiento, vio la cara de Rafael borrosa. Él no se movía. Solo la miraba con el ceño fruncido, como si ella fuera un simple fallo del sistema, un error molesto que venía a estropearle la agenda. Esa frialdad, más que el propio dolor, terminó por romperla.

La oscuridad se la tragó antes de que su cuerpo tocara la alfombra.

Cuando Elia abrió los ojos, el ambiente olía a tabaco rancio. Estaba tumbada en el sofá del despacho del director. Rafael no estaba.

Marcos, su asistente, tecleaba frenéticamente en su escritorio. Al oír el roce de la tela, se acercó. —Ah, ya ha vuelto en sí. Vaya caída ha tenido, señora Dubois.

—¿Dónde está Rafael? —preguntó ella, con una voz que era un hilo fino.

Marcos dio un paso atrás casi imperceptible, acomodándose las gafas con evidente incomodidad. —El señor ha tenido que irse. Una urgencia personal.

Elia se incorporó, luchando contra el mareo que aún le quedaba. —¿Una urgencia? ¿No ha dejado ningún mensaje?

—Sí. Ha dicho que tiene que terminar el informe final antes de las cinco de la tarde. Y ha añadido que la fusión de las empresas no va a esperar a que usted se recupere.

Elia se quedó inmóvil, con las manos apoyadas en las rodillas. El silencio del despacho parecía gritarle su desprecio. Se había desmayado delante de toda la junta directiva, y su marido solo le había dejado una orden de trabajo.

Sintió que el teléfono le vibraba en el bolso. Una notificación de la prensa del corazón cruzaba la pantalla. Hizo clic.

La foto mostraba la entrada del Hospital Americano. Rafael, despeinado, llevaba a una mujer en brazos con un cuidado y una ternura que jamás había tenido con Elia. Era Camila. En la foto, la cara de Rafael era la de un hombre que tiene pánico de perder su mundo entero.

Elia dejó el teléfono. La cápsula de esta mañana le pesaba en el estómago como si fuera plomo. Una sospecha helada empezó a recorrerle el cuerpo.

—¿Marcos? —¿Sí, señora? —Me voy.

—Pero... ¿y el informe? El señor Dubois va a exigir...

—El señor Dubois ya no va a exigir nada —respondió ella, levantándose con una dignidad que dejó de piedra al asistente.

Salió del despacho pisando fuerte, ignorando los espasmos que todavía le retorcían el vientre.

En cuanto llegó a la acera, paró un taxi.

—Al Hospital de la Pitié-Salpêtrière