Chapitre Cinq

Point de vue de Selene

Troisième jour.

Du moins… je croyais que c’était le troisième jour. Difficile de se repérer dans le temps, les rideaux toujours tirés et la seule lumière qui filtrait sous la porte. Père m’avait enfermée dès mon retour, avec la marque d’accouplement sur le cou. Depuis, personne n’était venu, à part les gardes devant ma chambre… et Aiden.

Un léger soupir m’échappa tandis que je me blottissais davantage sous la couverture. Mon ventre gargouillait douloureusement. Encore.

Père n’autorisait que de l’eau dans la chambre. Pas de nourriture, pas de contact avec qui que ce soit. Comme si j’étais un animal à punir. Je touchai délicatement mon cou. La marque d’accouplement était toujours là. Chaque fois que je la regardais, les souvenirs de la forêt me revenaient avec une telle intensité que mes joues s’empourpraient.

Je me demandais qui il était. Impossible d’oublier ses yeux argentés, sa grande taille, et surtout la façon dont il me serrait contre lui. Pourquoi avait-il disparu ? Si j’étais son âme sœur… On frappa doucement à ma fenêtre. Je me redressai aussitôt. Aiden. Je me précipitai vers la fenêtre et l'ouvris prudemment avant qu'il n'entre, un petit sac en tissu à la main.

« Tu vas te faire prendre un jour », murmurai-je, inquiète.

Aiden leva les yeux au ciel en refermant la fenêtre. « Et te laisser crever de faim ? Jamais de la vie. »

L'odeur de la nourriture emplit instantanément la pièce.

Mon estomac gargouilla bruyamment. Il esquissa un sourire. « Je m'en doutais. »

Je sentis la chaleur me monter aux joues. Aiden s'approcha et me tendit du pain, des fruits et des petits feuilletés à la viande, soigneusement emballés dans un linge.

J'ai failli pleurer. « Merci », murmurai-je sincèrement.

Son expression s'adoucit un peu en me voyant manger avec appétit. « Tu n'as vraiment rien mangé ? »

Je secouai la tête en silence. Une ombre passa sur son visage. « Ce salaud. »

Je me raidissai aussitôt. « N'appelle pas mon père comme ça. »

 Aiden me fixa, incrédule. « Selene, il t'a enfermée dans une pièce pendant des jours. »

« Il est juste en colère », pensai-je.

« Il est violent. » Mes yeux se baissèrent tandis que je serrais plus fort la couverture sous moi. « Tu dois partir ce soir. »

Je clignai des yeux, confuse. « Quoi ? »

« Cours, Selene. » Il fit les cent pas en passant ses mains dans ses cheveux.

Un frisson glacial me parcourut. « Pourquoi dis-tu ça ? »

Sa mâchoire se crispa. « Parce que ton père compte te vendre. »

Mes yeux s'écarquillèrent. « Non… »

« Il est en train de conclure un marché avec Alpha Dean », ajouta Aiden.

Un frisson me parcourut l'échine. Alpha Dean ? L'alpha corrompu et impitoyable des meutes du Nord. Il règne en maître sur cette meute et traite notre alpha, le père d'Aiden, comme une poupée de chiffon.

Toutes les histoires que j'avais entendues à son sujet me revinrent en mémoire. Un Alpha craint même par les autres Alphas. Les mères utilisaient son nom pour terroriser leurs enfants et les contraindre à l'obéissance. Je me souvenais avoir surpris une conversation entre guerriers, murmurant qu'Alpha Dean avait anéanti à lui seul un camp de renégats après qu'ils eurent attaqué l'une de ses frontières.

Pourquoi mon père aurait-il voulu lui vendre sa propre fille ? Était-il vraiment sans cœur ?

Le visage d'Aiden s'assombrit, comme s'il avait déjà lu dans mes pensées. « Selene, dit-il doucement, ton père a cessé de te considérer comme sa fille il y a bien longtemps. »

Ces mots me blessèrent plus que je ne voulais l'admettre. Je détournai rapidement le regard, retenant mes larmes. « Non… » murmurai-je faiblement. « Il doit y avoir une autre raison. »

« Il y en a une, répondit Aiden avec amertume. L'argent. La protection. Le pouvoir. »

Mon estomac se noua douloureusement. « Il pense qu'en te donnant à Alpha Dean, il empêchera les meutes du Nord d'envahir le territoire de Crestwood. »

Je secouai la tête vivement. « Mais Alpha Dean est dangereux. »

 Aiden s'accroupit soudain devant moi et me prit doucement les épaules. « Écoute-moi bien », dit-il d'un ton ferme.

« Tu dois partir avant que Raymond ne finalise l'accord. »

« Où irais-je, d'ailleurs ? » J'ai ri nerveusement. « Personne ne veut de moi ici. Pourquoi crois-tu qu'un autre territoire le voudrait ? »

Le visage d'Aiden s'est adouci douloureusement. « Je t'aiderais. »

Ma poitrine s'est serrée. « Tu ne peux pas. »

« Si, je peux », a-t-il rétorqué.

« Tu es le futur Alpha », ai-je murmuré. « Si ton père découvre que tu m'as aidée… »

« Je m'en fiche. » L'intensité de sa voix m'a surprise. Pendant un instant, nous sommes restés silencieux.

Aiden m'a regardée avec une expression que je ne comprenais pas. Puis il a soupiré doucement et a détourné le regard. « La réunion a lieu ce soir », a-t-il murmuré.

« Ton père compte te présenter à Dean en personne. Je vais distraire les gardes près du couloir est. Dès qu'ils seront partis, tu t'enfuiras par la sortie de service derrière les cuisines. »

Mes mains tremblaient légèrement. « Et ensuite ? »

« Dirige-toi vers les bois du sud », a-t-il répondu aussitôt. « Je connais quelqu'un qui peut te cacher temporairement. »

J'ai dégluti difficilement. Aiden s'est levé et a fouillé dans sa veste avant d'en sortir une petite bourse de pièces. J'ai cligné des yeux, sous le choc. « Aiden… »

« Prends-la. »

« Je ne peux pas », ai-je protesté.

« Tu peux, et tu le feras. » Il me l'a glissée doucement dans les mains. « Tu auras besoin de nourriture et de provisions. »

Une émotion douloureuse m'a étreinte. Personne n'avait jamais fait une chose pareille pour moi. « Pourquoi m'aides-tu ? » ai-je murmuré.

Aiden s'est figé un instant. Puis il m'a adressé un sourire triste. « Parce que je t'aime et que je t'aimerai toujours. »

Je l'ai fixé, complètement abasourdie, mes doigts se crispant sur la petite bourse de pièces. « Aiden… » ai-je murmuré.

Son sourire triste était toujours là, mais une douleur sourde s'y mêlait désormais. La douleur qu'on ressent quand on garde un secret trop longtemps. « Je sais que tu ne ressens pas la même chose », murmura-t-il rapidement avant que je puisse parler. « Et je ne dis pas ça pour te mettre la pression. »

Ma poitrine se serra douloureusement. « Tu viens de… » Il déglutit difficilement avant de détourner brièvement le regard. « Tu as toujours mérité mieux que cet endroit. »

L’émotion me brûlait les yeux. Aiden avait été gentil avec moi pendant des années. Il m’avait défendue quand les autres se moquaient de moi, me donnait à manger en cachette quand Père me punissait, et me traitait comme une personne quand personne d’autre ne le faisait. Mais l’amour ?

« Je n’avais jamais réalisé… Je suis désolée », murmurai-je sincèrement.

Il secoua légèrement la tête. « Ne t’excuse pas. » Un silence s’installa entre nous pendant un moment.

Puis soudain, Aiden s’approcha et posa doucement ses mains sur mes épaules. « Écoute-moi attentivement, Selene », dit-il fermement. « Tu dois survivre à ça. »

Mon cœur se serra à la gravité de sa voix. « Si Dean t’emmène… »

On frappa violemment à la porte. « Amenez-la ! »