Chapter 2

Point de vue de Rachel

Les premières gouttes de pluie me piquaient la peau comme de minuscules piqûres d'épingle.

J'étais debout dans la cour depuis une heure quand le ciel s'est déchaîné. Le tonnerre grondait au loin, un avertissement sourd resté lettre morte. En quelques minutes, la bruine s'est intensifiée, trempant ma robe fine jusqu'à ce que le tissu colle à ma peau.

Je n'ai pas bougé.

Où irais-je ? Vincent m'avait dit de rester là. Ce même Vincent qui m'avait regardée comme une étrangère. Pire qu'une étrangère, une menace pour quelqu'un qui lui était cher.

La pluie se mêlait aux larmes qui coulaient sur mes joues. J'en sentais le goût salé, amer sur ma langue. Mes bras étaient toujours enlacés autour de moi, mais ils ne me protégeaient pas du froid qui m'avait transpercée jusqu'aux os.

Comment en sommes-nous arrivées là ?

J'ai fermé les yeux et me suis laissée aller aux souvenirs.

La station de ski d'Aspen était magnifique ce jour-là. Je m'entraînais pour les championnats régionaux, dévalant les pistes avec une liberté que je n'avais jamais connue ailleurs. Le ski était la seule chose qui avait du sens dans ma vie, car c'était quelque chose que je maîtrisais.

Vincent était au pied des pistes quand j'ai terminé mon entraînement. Il m'a souri, et quelque chose a changé en moi.

« Tu es incroyable », a-t-il dit. « Je n'ai jamais vu personne bouger comme ça. »

Deux rendez-vous, c'est tout ce qu'il a fallu.

Un dîner dans un restaurant où les serveurs portaient des gants blancs et où la carte des vins était plus épaisse qu'un roman. Une promenade dans la station, sa main chaude dans la mienne.

Il m'a parlé de son entreprise, Ashford Technologies, une société valant des milliards qui avait révolutionné le cloud computing. Je lui ai parlé de mes rêves de devenir professionnelle, de peut-être concourir au niveau international un jour.

Au deuxième rendez-vous, il m'a demandé en mariage.

« Je sais que c'est rapide », a-t-il dit en me tendant une bague qui captait la lumière comme une étoile. Le diamant était si gros qu'il en paraissait presque vulgaire, mais je le trouvais magnifique, le plus beau que j'aie jamais vu. « Mais je n'ai jamais été aussi sûr de rien. Épouse-moi, Rachel. Laisse-moi t'offrir le monde. »

J'aurais dû me demander pourquoi un homme comme Vincent Ashford, riche, puissant, figurant dans le classement Forbes des « 30 Under 30 », demanderait en mariage une orpheline qui ne possédait rien d'autre qu'une paire de skis et un rêve.

Mais j'avais tellement souffert de solitude.

« Oui », avais-je murmuré, et il m'avait embrassée comme si j'étais la réponse à toutes ses questions.

Le mariage avait été intime, précipité. Sa mère, Sabrina, avait assisté à la cérémonie avec un dégoût à peine dissimulé, les lèvres pincées. Elle portait un tailleur Chanel et se comportait comme une reine contrainte d'assister à une fête de roturiers. Je m'étais dit que cela n'avait aucune importance. Vincent m'aimait, et c'était suffisant. Ce n'est qu'après la cérémonie que j'ai rencontré Camilla.

Elle se tenait dans un coin de la salle de réception, élégante dans une robe noire qui soulignait ses traits délicats. Wyatt, le frère de Vincent, avait son bras autour de sa taille, mais ses yeux étaient rivés sur Vincent.

« Alors, vous êtes la nouvelle Mme Ashford », avait-elle dit en me tendant une main parfaitement manucurée. « C'est… charmant. »

Le regard que Vincent lui avait lancé à cet instant aurait dû tout me dire.

Son regard s'était adouci, empli d'une certaine nostalgie.

« Camilla », avait-il murmuré.

Plus tard, j'ai appris la vérité. Camilla avait elle aussi été skieuse professionnelle, l'une des meilleures. Elle et Vincent avaient été ensemble pendant des années avant qu'elle ne choisisse Wyatt. La fortune des Ashford était partagée entre les deux frères, mais en tant qu'aîné, Wyatt devait hériter des parts majoritaires de l'entreprise. Camilla avait fait son choix en fonction de chiffres sur un compte en banque, et Vincent m'avait épousée pour combler le vide qu'elle avait laissé.

Après ça, j'avais tout sacrifié pour lui. Mon entraînement. Ma carrière. Les championnats nationaux étaient dans trois mois, mais Vincent m'avait demandé de les rater. « On est jeunes mariés », m'avait-il dit. « Tu ne veux pas passer du temps ensemble ? Je peux prendre soin de toi. Tu n'auras plus jamais à te soucier d'argent. »

Alors je m'étais retirée. J'avais annoncé à mon entraîneur que je prenais ma retraite. J'avais rangé mes skis et mes rêves, et j'avais essayé d'être la femme dont Vincent avait besoin.

Mais après la mort de Wyatt, tout a basculé.

L'accident de voiture avait été terrible. La Bugatti de Wyatt s'était encastrée dans un arbre sur une route de montagne sinueuse. Un instant, il était vivant, brillant, se préparant à reprendre l'entreprise familiale. L'instant d'après, il n'était plus là.

Et Camilla était devenue la responsabilité de Vincent. Il avait tenu la main de Wyatt à l'hôpital, écouté les dernières paroles de son frère. « Prends soin de Camilla. S'il te plaît. Elle aura besoin de toi. »

À partir de ce jour, je suis devenue invisible.

Vincent passait ses soirées dans le penthouse de Camilla en ville, veillant à ce qu'elle aille bien. Il l'emmenait à ses rendez-vous médicaux pour le bébé dans sa voiture personnelle, celle qu'il ne m'avait jamais proposée. Il la prenait dans ses bras quand elle pleurait, l'enlaçant d'une manière qu'on ne m'avait jamais vraiment témoignée.

J'essayais de comprendre. Elle était en deuil et enceinte, je savais qu'elle avait besoin de soutien.

Mais la façon dont il la regardait… Mon Dieu, la façon dont il la regardait !

Comme si elle était le soleil et moi une simple ombre qui le traversait.

Le ressentiment dans ses yeux, lorsqu'il me regardait maintenant, était indéniable. Comme si j'étais l'obstacle entre lui et la femme qu'il désirait vraiment. Comme si notre mariage était une chaîne qu'il cherchait désespérément à briser.

L'amour des débuts, si tant est qu'il y en ait jamais eu, s'était lentement estompé, me laissant le cœur brisé et seule dans un manoir rempli de choses coûteuses et vides de sens.

La pluie redoubla d'intensité, tombant à torrents. Ma robe était trempée, mes cheveux plaqués contre mon visage. Je frissonnai légèrement, mais surtout, je me sentais étrangement engourdie.

Le tonnerre gronda au-dessus de ma tête, plus proche cette fois.

Une douleur aiguë me transperça le ventre. Je haletai et me plia en deux. Mes mains se portèrent à mon estomac, pressant l'endroit où notre bébé avait grandi.

Une autre vague de douleur me submergea, plus forte encore. Mes genoux fléchirent.

« Non », murmurai-je. « Non, non, je vous en prie… »

La cour pencha. Je sentis la chute, la pierre mouillée se précipitant vers moi. Mon épaule heurta le sol la première, puis ma tête, le choc me faisant voir des étoiles.

La douleur dans mon ventre s'intensifia, irradiant par vagues qui me donnaient envie de hurler. Mais ma voix me manquait.

Au loin, j'entendis des cris.

« Madame Ashford ! » La voix de la gouvernante, aiguë de panique. « Appelez une ambulance ! Vite ! »

Des pas courant sur la pierre mouillée. Des mains sur mes épaules, essayant de me retourner doucement.

« Ne la bougez pas ! » Une autre voix. Une des domestiques. « Elle saigne… oh mon Dieu, il y a tellement de sang… »

Y avait-il du sang ? Je n'en savais plus rien. Tout était rouge, gris et s'estompait.

J'entendis les voix effrayées réclamer des serviettes et parler aux secours. « Dites-leur que c'est le domaine d'Ashford », dit une voix d'homme. Le gardien, peut-être. « Ils enverront quelqu'un immédiatement. »

Bien sûr. Le nom d'Ashford ouvrait toutes les portes et aplanissait tous les obstacles.

Sauf qu'il ne pouvait pas sauver le bébé que j'étais en train de perdre.

Ma conscience vacilla, s'échappant comme l'eau entre mes doigts. J'essayai de m'accrocher, d'être présente, mais la douleur était trop forte et j'étais épuisée.

« Vincent », murmurai-je, sans être sûre d'entendre un son. « Vincent, tu sais, j'ai l'impression de perdre notre enfant, tout comme je te perds petit à petit. »

Les ténèbres s'élevèrent pour m'engloutir, et je les laissai faire.