Chapter 1

Point de vue de Rachel

Le sol en marbre était froid sous mes genoux, mais pas autant que le regard de Vincent.

« Je ne l'ai pas poussée. » Ma voix était faible, mes mains tremblant le long de mon corps. Trois mois de mariage, et je ne l'avais jamais vu me regarder comme si j'étais une chose répugnante trouvée sous sa chaussure.

Vincent se tenait au pied du grand escalier, serrant Camilla dans ses bras. Du sang avait imprégné son chemisier de soie blanche, formant des taches sombres. Sa tête s'affaissait contre sa poitrine.

Je réprimai la jalousie.

« Il n'y avait que toi et Camilla ici », exigea Vincent, ses yeux noirs perçant les miens. « Qui d'autre cela pourrait-il être, sinon toi, Rachel ? »

Le regard dégoûté de Vincent me serra la gorge.

Je ne comprends pas pourquoi il préfère croire Camilla plutôt que moi, la femme qui dort à côté de son oreiller.

« Vincent, je… »

« Veux-tu voir à qui Vincent tient vraiment ? » La question me serra le cœur, et c'était encore pire quand les paroles de Camilla, cinq minutes plus tôt, me revinrent en mémoire. J'avais cru qu'elle plaisantait ou qu'elle essayait, comme d'habitude, de me manipuler. Nous étions seuls dans le couloir, devant la bibliothèque. Elle avait tendu la main, ses doigts effleurant mon bras, et j'avais reculé instinctivement.

Elle tomba à la renverse dans l'escalier, son cri s'interrompant brutalement sur le palier.

« Monsieur Ashford. » Wicket s'avança depuis l'embrasure de la porte. L'assistant de Vincent était apparu si vite après la chute de Camilla. « J'ai vu ce qui s'est passé. Madame Ashford l'a poussée. »

Je restai bouche bée devant ce mensonge éhonté. Le visage de Wicket ne laissait transparaître que de l'inquiétude, mais j'aperçus une brève lueur de satisfaction dans ses yeux.

Mon cœur se brisa. « Ce n'est pas vrai. Je n'ai jamais… »

« Tu es vraiment jaloux à ce point ? » me demanda Vincent d'une voix glaciale.

Chaque ligne de son corps irradiait de fureur, sa mâchoire était si serrée que je pouvais voir ses muscles se contracter. Était-il si bouleversé parce que c'était Camilla ? Je ne l'avais jamais vu en colère.

« Camilla est enceinte de Wyatt. L'enfant de mon frère. Et toi… » Il secoua la tête, le dégoût se lisant clairement sur son visage. « Tu m'as déçu. »

La main qui serrait mon cœur l'étreignit si fort que j'eus du mal à respirer.

Wyatt. Le frère aîné de Vincent était mort dans un accident de voiture trois mois auparavant, et depuis, la famille n'était plus la même.

Sur son lit de mort, Vincent avait promis à Wyatt qu'il prendrait soin d'elle. Je l'avais vu faire cette promesse. Tout en tenant la main de son frère, tandis que la respiration de Wyatt devenait superficielle.

Prends soin de Camilla. Je t'en prie. Elle aura besoin de toi.

« Vincent, je t'en prie. » Ma voix se brisa. Je détestais le ton si faible de ma voix, mais j'étais désespérée. « Pourquoi ferais-tu confiance à quelqu'un d'autre plutôt qu'à moi ? Je suis ta femme. » Il s'arrêta net, comme s'il se souvenait soudain que nous étions mariés, mais Camilla gémit doucement dans ses bras, et le sentiment qu'il avait éprouvé à cet instant s'évapora.

« Tu n'es ma femme que de nom », dit-il froidement. « Nous le savons tous les deux. »

Ces mots me blessèrent, mais ils n'auraient pas dû. Notre mariage n'avait été qu'une transaction, je le savais. Il avait besoin d'une épouse pour satisfaire les exigences de sa mère. J'avais besoin… eh bien, j'avais besoin d'appartenir à quelque chose après une vie entière de dénuement. Un orphelinat ne vous prépare pas à grand-chose, mais il vous apprend à reconnaître quand vous n'êtes pas désiré.

Mais ça faisait mal, et ça me transperçait.

Vincent ajusta son étreinte sur Camilla, se préparant à la porter jusqu'à l'ambulance que j'entendais arriver.

Je regardai Camilla, la suppliant de dire quelque chose. Je ne la pressai pas, mais elle évitait mon regard. Je me sentais abattue. « S’il lui arrive quoi que ce soit, à elle ou à cet enfant, » dit-il sans me regarder, « tu en seras responsable. » Il se dirigea vers la porte, puis s’arrêta. « Reste dans la cour jusqu’à mon retour. Ne bouge pas. »

« Quoi ? » murmurai-je.

« Tu m’as bien entendu. » Son profil était comme une statue de pierre. « La cour. Maintenant. »

« Mais Vincent… »

Il est parti.

Il est simplement sorti, Camilla ensanglantée dans les bras, Wicket le suivant comme une ombre fidèle. La porte d’entrée claqua, puis il n’y eut plus que le silence et le bruit lointain de l’ambulance.

Mes jambes me portaient à peine. Le grand hall d’entrée tourna légèrement et j’appuyai une main sur mon ventre.

La cour.

Dehors, où le soleil de l’après-midi ne parvenait pas à réchauffer l’air. Où le personnel de maison et tous les passants me verraient là, plantée comme une criminelle attendant son jugement.

Mais quel choix avais-je ?

Je traversai la maison, les jambes engourdies, passant devant des pièces remplies de meubles coûteux et de photos de famille où je n’apparaissais pas. J'avais cru qu'en épousant quelqu'un de la famille, j'aurais enfin un foyer.

J'avais été si naïve.

Le vent s'est immédiatement engouffré dans mon fin pull. Je me suis serrée contre moi et me suis placée au centre de la cour, visible de toutes les fenêtres de la maison principale.

Ma main s'est de nouveau posée sur mon ventre, sur le secret que je gardais depuis deux semaines.

« Mais je suis enceinte aussi », ai-je murmuré dans le vide. Ma respiration était haletante. « Je porte ton enfant, Vincent. »