Chapitre 1

Lors de ma cérémonie d'union avec mon compagnon Alpha, Derek, mon cœur s'est figé lorsque sa demi-sœur Victoria a fait une entrée théâtrale, portant exactement la robe cérémonielle de Luna que je suppliais Derek de m'acheter depuis des mois.

« Ce n'est qu'une robe, Scarlett. Nous devons préserver nos ressources pour la meute. » C'était sa réponse.

Victoria a traversé la salle d'un pas élégant pour me rejoindre.

Elle m'a prise dans ses bras, ses lèvres frôlant mon oreille. « Félicitations pour ton nouveau titre de Luna. »

Elle a murmuré d'une voix douce comme du miel, mais empoisonnée en dessous :

« Tu crois vraiment mériter ce titre ? Tu n'as même pas une vraie robe de Luna. Derek m'a dit que seule moi étais digne de la porter. »

Mon sang s'est glacé tandis qu'elle se redressait, tout en affichant un sourire parfait à l'attention des invités. Avant que je ne puisse répondre, Derek est apparu à nos côtés, rayonnant… pour sa demi-sœur.

« Victoria, tu es magnifique ce soir », a-t-il dit d'un ton très doux, avec une affection qu'il ne m'avait presque jamais montrée.

Les yeux de Victoria brillaient d'une fausse émotion quand elle a levé son verre.

« À notre nouvelle Luna ! » a-t-elle lancé à voix haute.

Mais en s'avançant, elle a incliné intentionnellement son verre, faisant couler du vin rouge sur le devant de sa propre robe.

Son cri a glacé l'assistance.

« Scarlett ! Comment as-tu pu ? » a-t-elle hurlé, les larmes coulant déjà sur ses joues.

« Luna, je sais que tu ne m'as jamais aimée », a-t-elle sangloté, s'agrippant au bras de Derek. « Mais je suis venue aujourd'hui sincèrement te féliciter. Pourquoi me traiter ainsi ? »

Le visage de Derek s'est assombri alors qu'il me fixait, les yeux brillant de la colère de son loup. « Mais qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? C'est censé être une cérémonie sacrée, et tu agis comme un chiot jaloux. » Il a sifflé, enfonçant ses doigts douloureusement dans mon bras en me tirant à l'écart.

« Derek, je ne lui ai rien renversé dessus ! » ai-je protesté. « Elle l'a fait exprès ! »

« Assez ! » Sa voix d'Alpha a fait frémir toute l'assistance.

« Tu es en train de nous ridiculiser. Même un Oméga se comporterait mieux que toi. Et tu es censée être une Luna ? »

Il a continué à prévenir : « Si tu recommences, je te punirai et je t'enverrai en prison. Personne n'est au-dessus des lois de la meute. Pas même une Luna. »

Je l'ai regardé, stupéfaite, alors qu'il retournait auprès de Victoria. Il y a deux jours à peine, quand une servante Oméga avait déchiré ma robe de Luna — celle à un million d'euros — sous l'instigation de Victoria, j'avais demandé à Derek de la punir.

Et sa réponse ? « En tant que Luna, tu dois faire preuve de grâce et de bonté envers les autres membres de la meute, Scarlett. »

Mais aujourd'hui, il croyait que j'avais simplement renversé du vin sur la robe de Victoria, et soudain, il a oublié tout ce qu'il m'avait prêché.

« Derek », ai-je dit enfin d'une voix basse mais remplie de rage contenue. « Je ne comprends pas pourquoi tu prends toujours le parti de Victoria. C'est notre cérémonie d'union. C'est moi qui deviens ta compagne, la Luna de cette meute. Et pourtant, c'est elle qui porte la robe cérémonielle, elle qui reçoit toute ton affection. »

Mes paroles l'ont fait hésiter un instant, un doute passant furtivement dans ses yeux. Puis son expression s'est durcie, et il m'a regardée froidement, comme s'il ne voyait pas l'absurdité de son comportement.

« Ne dramatise pas, Scarlett », a-t-il dit d'une voix basse imprégnée d'autorité Alpha. « Victoria est ma demi-sœur. On a grandi ensemble. Ses parents sont morts, elle n'a plus personne. Si je ne la protège pas, elle sera toujours la cible. En tant qu'Alpha, je ne peux pas le permettre. Et toi, en tant que ma compagne, tu devrais me comprendre. »

Puis Derek s'est tourné vers Victoria, son expression se radoucissant immédiatement, emplie de tendresse et de complaisance. Il l'a réconfortée, oubliant le reste du monde.

Comme c'était censé être ma cérémonie d'union, je ne les ai pas suivis. Je me suis tournée vers les membres de la meute qui étaient témoins de cette catastrophe, pour tenter de les calmer.

Lorsque la cérémonie a enfin pris fin, Victoria est venue vers moi. Elle portait toujours cette robe hors de prix, qu'elle faisait virevolter sous mes yeux. « Scarlett, peu importe que tu sois sa compagne. C'est moi qu'il chérit vraiment. Tu n'auras jamais son amour. Son cœur me reviendra toujours. »

« Tu es pitoyable », ai-je grogné, sentant la colère de ma louve bouillonner en moi. « Même si tu as manipulé Derek, c'est moi qu'il a marquée aujourd'hui. Je suis la Luna de la meute. Toi, tu n'es rien. »

Le sourire de Victoria est devenu prédateur. « Peut-être que c'est moi qui devrais être Luna, alors. »

Son regard s'est fait féroce lorsqu'elle m'a poussée soudainement vers le feu sacré au centre de l'autel. Ma louve a réagi rapidement, mais les flammes ont saisi quand même ma robe, la brûlant, et ont marqué ma louve qui a hurlé de douleur.

La foule s'est figée d'horreur, puis a accouru rapidement. Derek se tenait non loin, le visage obscurci par la colère.

La voix de Victoria a dominé le tumulte, ses yeux brillants de fausses larmes : « Elle a voulu déchirer ma robe ! Je l'ai juste repoussée pour me défendre ! Aidez-la, quelqu'un ! »

Les membres de la meute nous regardaient, hésitants, tandis que j'essayais d'éteindre les flammes qui dévoraient ma robe cérémonielle.

Les yeux de Derek lançaient des éclairs lorsqu'il s'est rué vers moi, ignorant totalement ma douleur. « Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? » a-t-il hurlé, sa voix d'Alpha faisant trembler le sol sous nos pieds. « Tu es la Luna de cette meute maintenant. Pourquoi attaquer ma sœur pour une robe ? Tu as humilié non seulement toi-même, mais toute la meute ! »

Je l'ai regardé, abasourdie, ma peau toujours brûlante. « Derek, elle m'a poussée dans le feu ! Tu ne vois pas que je suis blessée ? »

« Arrête de mentir ! » a-t-il grogné, se plaçant devant Victoria comme pour la protéger. « Ta jalousie est allée trop loin. Victoria ne ferait jamais ça. »

« C'est déjà la deuxième fois aujourd'hui que tu t'en prends à elle, Scarlett. Si je te reprends à nuire à Victoria, je romprai notre lien d'âmes. Et je ne plaisante pas. »

Toute la meute a été témoin de mon humiliation, dans un silence choqué.

Ma peau brûlait encore sous l'effet des flammes, des marques rouges et enflées couvrant mes bras et mon épaule. La couronne de Luna a glissé de mes cheveux roussis, tombant au sol dans un fracas métallique. Derek n'a même pas réagi.

Quelque chose s'est brisé en moi ce jour-là.

Pas seulement mon cœur…

Mais mes illusions.