L'Offre du Diable

Lumi Reeves était figée sur le seuil du bureau d'Aaron Vanders. Ses jambes refusaient de bouger et son cœur battait si fort contre sa poitrine qu'elle en avait le vertige. L'homme de l'hôtel, celui dont le contact la brûlait encore, était assis derrière le large bureau. Et maintenant, elle connaissait son nom. Aaron Vanders. C'était le PDG froid qui la fixait. Le père du bébé dont elle avait ôté la vie.

Les yeux gris acier d'Aaron croisèrent les siens et la reconnaissance s'y dissipa instantanément. Il se souvenait de chaque seconde de cette nuit. Mais son visage restait impassible, comme si elle était une erreur qu'il avait déjà effacée. Il la regardait comme on regarde un problème déjà réglé.

Le visage de Lumi s'embrasa tandis que Shane l'envahissait. Elle voulait disparaître. Elle souhaitait que la terre s'ouvre et l'emporte à cet instant précis. Elle se souvenait de ses mains agrippées à ses hanches, de sa bouche sur sa peau et de la façon dont il l'avait comblée. Il la dévisageait maintenant comme si elle le dégoûtait. Ses mains tremblaient tellement qu'elle dut les serrer l'une contre l'autre.

Aaron prit son portfolio et en tourna lentement les pages. Son expression demeura imperturbable. Après ce qui lui parut une éternité, il le laissa tomber sur le bureau.

« Vous n'êtes pas qualifiée pour ce poste », dit-il d'une voix plate et froide, dénuée d'émotion.

Lumi cligna des yeux. « Mais… mon CV montre… »

« Votre CV indique deux ans d'inactivité professionnelle », la coupa-t-il. « Il ne fait état d'aucune expérience récente, ni de projets importants. Nous avons besoin de quelqu'un qui sache gérer la pression. Pas de quelqu'un qui est resté… inactif. »

Ce mot la blessa comme une gifle. Inactif. Il le présentait comme si elle avait choisi de rester chez elle. Comme si elle n'avait pas été prisonnière d'un mariage étouffant.

« J'ai travaillé dur avant », dit-elle d'une voix tremblante. « J'ai terminé première de ma promotion. J'apprends vite. S'il vous plaît, donnez-moi une chance. »

Aaron se laissa aller dans son fauteuil. « Non. Vous n'êtes pas apte. »

Il appuya sur un bouton de son bureau. « Sécurité. Venez à mon bureau et raccompagnez un visiteur. »

La bouche de Lumi se dessécha. « Attendez. S'il vous plaît. J'ai besoin de ce travail. Mon père est malade. Les factures… »

Aaron se leva. Il lui tourna le dos et regarda par la fenêtre comme si elle n'était plus là.

Deux agents de sécurité entrèrent. L'un d'eux lui attrapa le bras.

« Ne me touchez pas ! » cria Lumi. Sa voix se brisa lorsqu'elle se dégagea et sortit seule. Son visage brûlait d'humiliation et des larmes lui piquaient les yeux tandis qu'elle prenait l'ascenseur.

Dehors, elle marchait à l'aveuglette. Les voitures la frôlaient, les gens la bousculaient, mais elle continuait d'avancer. Pourquoi a-t-il fait ça ? pensa-t-elle. Il sait ce qui s'est passé. Il était en moi. Il a éjaculé en moi. Maintenant, il agit comme si je n'étais rien. Comme si cette nuit n'avait aucune importance à ses yeux. Elle ressentit une vive douleur à la poitrine. Soudain, une douleur aiguë lui transperça le ventre, la forçant à y porter la main. Une autre douleur lancinante la saisit et, cette fois, elle haleta et se pencha en avant.

Ce soir-là, lorsqu'elle arriva dans l'appartement vide, la pièce lui parut plus froide que jamais. En entrant, la douleur la frappa de nouveau, plus intense cette fois. Elle poussa un cri et tomba à genoux en se tenant le ventre. Des gouttes de sueur perlèrent sur son front.

« Ça fait mal », sanglota-t-elle. « Mon Dieu, ça fait tellement mal. »

Elle rampa jusqu'à la salle de bain et vomit dans les toilettes jusqu'à ce que sa gorge la brûle. Elle se balançait d'avant en arrière sur le sol. « Arrêtez, s'il vous plaît », supplia-t-elle. « S'il vous plaît. »

Quand le pire fut passé, elle se força à se relever. Elle devait savoir pourquoi et ce qui causait cette douleur. Lumi attrapa son manteau et sortit en titubant. Les rues étaient sombres lorsqu'elle marcha jusqu'à la pharmacie où elle avait acheté les pilules. Ses jambes tremblaient à chaque pas.

Arrivée sur place, elle trouva la porte barrée par un ruban de police jaune. Les lumières étaient éteintes et une pancarte indiquait : Fermé sur ordre des autorités.

Lumi fixa le vide, le cœur lourd. « Non… »

Un homme qui balayait le trottoir leva les yeux. « Vous cherchez la pharmacienne ? »

« Oui », murmura Lumi.

« Elle a été arrêtée ce matin pour avoir vendu de faux médicaments qui ont gravement blessé des gens. Certains ont failli mourir, alors la police a tout fermé. »

Les genoux de Lumi fléchirent et elle s'agrippa au mur pour ne pas tomber. De fausses pilules. Cela expliquait la douleur lancinante qui la transperçait.

Elle se retourna et courut. D'une main tremblante, elle héla un taxi. « Hôpital. Vite. »

À l'hôpital, Lumi était assise dans la salle d'examen, tremblante. Le médecin, un homme âgé et bienveillant, l'écouta tout lui raconter. Les pilules. Les légers saignements. Et la douleur qu'elle ressentait maintenant.

Il fit une échographie et fixa longuement l'écran.

« Les pilules n'ont pas fonctionné », dit-il doucement. « Vous êtes toujours enceinte. D'environ huit semaines. »

Lumi le fixa. « Mais… les saignements… »

« Cela arrive parfois avec les faux médicaments. Cela peut provoquer des saignements légers, mais pas interrompre la grossesse. »

Des larmes coulèrent sur ses joues. « Je ne peux pas… Je n'ai aucun moyen de m'occuper d'un bébé. »

Le médecin posa une main sur son épaule. « Tenter d'y mettre fin à nouveau par vous-même pourrait être très dangereux. Cela pourrait vous blesser gravement. Ou blesser le bébé. Je recommande une intervention chirurgicale. C'est plus sûr sous surveillance médicale. »

Lumi hocha lentement la tête. Elle se sentait vide. C'est la bonne chose à faire, se dit-elle. Je ne peux pas élever un enfant comme ça. Sans travail, sans logement.

L'opération était prévue pour la semaine suivante.

Le matin du rendez-vous, Lumi était assise dans la salle d'attente de l'hôpital. Elle portait une fine blouse. L'air froid lui caressait la peau tandis qu'elle se serrait les bras contre elle. Les infirmières passaient devant elle et les appareils bipaient tandis qu'elle essayait de respirer lentement.

Soudain, elle entendit une voix familière au bout du couloir. La voix était grave, calme et autoritaire.

Elle leva les yeux et vit Aaron Vanders debout au poste des infirmières. Il parlait à son médecin.

Le cœur de Lumi s'arrêta. Elle essaya de se lever. Elle voulait se cacher ou s'enfuir. Il ne peut pas me voir comme ça, pensa-t-elle. Pas maintenant.

Mais soudain, le médecin l'aperçut. « Mademoiselle Reeves ? Nous vous attendons. »

Aaron se retourna et la croisa du regard. Ses yeux se posèrent aussitôt sur la fine blouse qu'elle portait, puis sur son ventre, encore plat, mais il le savait.

Sa mâchoire se crispa et une lueur sombre traversa son visage.

« Annulez l'intervention », dit-il au médecin.

Lumi se leva d'un bond. « Vous n'avez pas le droit de dire ça ! »

Aaron s'approcha d'elle, la voix toujours calme. « J'en ai parfaitement le droit. Cet enfant est le mien. »