Capítulo 1

POV de Gregory

«Mencionaste que tenías un lastre indeseado. ¿De quién hablabas?»

Frente a la pantalla, respiré hondo y escribí mi pregunta para Winter Andersen. Apenas unos segundos después, apareció su respuesta.

«Era alguien con quien crecí. Bueno, técnicamente, también es mi benefactor. Sus padres murieron salvándome hace años. Para saldar esa deuda, mis padres lo acogieron y lo criaron.

»Desde entonces, se aprovechó de la culpa de mi familia. Me seguía a todas partes todos los días, hasta el punto de que todos pensaban que era el futuro esposo que mi familia había criado para mí.

»La verdad es que nunca quise cargar con alguien como él.»

Parpadeé. Un dolor sordo comenzó a palpitarme en el pecho mientras pensaba en mis padres, congelados para siempre en aquellas viejas fotografías.

Durante un deslizamiento de tierra ocurrido años atrás, mi padre empujó a Winter para apartarla del peligro y murió aplastado por una roca que cayó sobre él. Tras esto, mi madre usó hasta la última gota de sus fuerzas para poner a Winter a salvo. Al final, la tierra que se derrumbaba se la tragó.

Winter me había dicho una vez que, a partir de aquel día, yo formaría parte de la familia Andersen. Que permanecería a mi lado por el resto de nuestras vidas y me trataría como a un hermano mayor.

Pero al final, resultó que yo no era más que una carga molesta que se aferraba a ella aprovechándose de una deuda por haberle salvado la vida.

«Odio el chantaje emocional más que cualquier otra cosa. Felicidades, OP, por haber escapado por fin de esa pesadilla. ¡Ya basta de cosas deprimentes! ¡Queremos el romance jugoso! ¡Cuéntanos cómo terminaste con tu verdadero amor!»

Las respuestas continuaron llegando una tras otra. Después de un largo silencio, Winter publicó dos breves mensajes.

«Fue sencillo. Cuando ese hombre y yo estábamos a punto de comprometernos, le dije la verdad.

»Le confesé que ya me había acostado con la persona que realmente amaba.»

Mis dedos comenzaron a temblar sin control.

«Wow. Eso sí que es energía de protagonista. Entonces, ¿la sanguijuela simplemente se rindió? ¿No armó un escándalo ni nada?»

«Claro que sí», respondió Winter. «Pero no importaba. Yo tenía algo con qué presionarlo. La empresa en la que trabajaba pertenecía a mi tío. Su abuela estaba gravemente enferma y necesitaba una última operación. Solo faltaba hacer el pago final, así que retuve su bono. Al final, no tuvo más remedio que dejarme ir.»

Algo dentro de mí se quebró, tanto que hasta respirar se me tornó difícil.

¿Cómo podía ser? ¿Cómo era posible que Winter haya usado en mi contra a la única familia que me quedaba?

«Entonces, ¿hasta dónde han llegado tú y tu pareja actual?», preguntó alguien más. «¿Ya sentaron cabeza?»

Apenas unos segundos después, apareció una foto en la publicación. En ella, dos manos estaban entrelazadas. En sus dedos anulares brillaban dos alianzas iguales.

El corazón se me hundió de inmediato.

El lunar en la mano de aquel hombre era idéntico al de Simon Brown. Y la pulsera de zafiro que llevaba en la muñeca era exactamente igual a la que yo llevaba puesta ahora.

La familia Andersen nos había regalado aquel par de pulseras a Winter y a mí años atrás. Dijeron que eran una reliquia familiar transmitida de generación en generación, algo que protegería a quien las llevara.

«Cada uno usará una. ¡Así nunca nos separaremos por el resto de nuestras vidas!»

Esa era la promesa que Winter me había hecho mientras sostenía mi mano tantos años atrás.

¿Quién habría imaginado que ese «para siempre» terminaría dándoselo a otra persona?

Apreté los dientes y enterré el dolor sordo que se extendía por mi pecho. Después, envié un mensaje privado a aquella cuenta.

«Hola. Actualmente estoy pasando por una situación parecida. Hay alguien que se interpone entre la persona que amo y yo. Me gustaría hablar contigo. ¿Estaría bien?»

Necesitaba saber qué había sucedido durante los esos diez años.

No tardé mucho en recibir una respuesta:

«Claro. Aunque en mi caso, en realidad no se trataba de amar a alguien con quien no podía estar. El verano después de terminar la preparatoria, nos inscribí en secreto en un paquete turístico para parejas. Fui a Balora con él. Para entonces, ya nos habíamos enamorado.»

Apreté el teléfono con más fuerza.

Un viaje a Balora...

Winter me había dicho que, para su viaje de graduación, quería estar sola, disfrutar por su cuenta de la libertad y la tranquilidad.

Pero la verdad era que había ido a la isla que yo siempre había soñado con visitar...

¡Con Simon!

Me quedé sentado, aturdido, durante mucho tiempo.

Finalmente, regresé a la ventana del chat y le envié un mensaje a la Winter del presente.

«Winter, ¿elegiste la misma carrera que yo porque de verdad querías hacerlo?»

«Obvio. ¿No dijeron mamá y papá que se suponía que debía quedarme a tu lado para siempre?», respondió ella enseguida.

Claro. Se suponía que debía hacerlo. No era porque realmente quisiera.

En algún momento, Winter había cambiado de opinión.

Una sonrisa de alivio apareció en mis labios, mientras pulso el botón de confirmación y acepto la oferta de admisión.

Nada de aquello importaba ya.

A partir de ese día, ya no necesitaba la compañía de Winter Andersen.