4. Kebenaran penangkapan Kultivator Laut

Satu persatu mulai meninggalkan The Grand Imperium, menyisakan Kaelthar seorang diri dengan lampu berlian yang perlahan memendar lemah, memancarkan perasaannya saat ini.

Tangannya meremas kuat setiap helaian rambut pirangnya, mencoba mengalirkan rasa frustasi dan ketidakberdayaannya di rapat hari ini.

Padahal tanggung jawab rakyat Distrik Tydoria berada di tangannya, namun tangan yang hanya manusia biasa ini tidak mampu memberikan keadilan pada mereka. Tidak ada yang peduli pada manusia biasa, Kael berjuang seorang diri.

Brak!

Kael menghantam kepalan tangannya ke meja, beranjak berdiri dengan napas memburu.

Perasaan api yang berkobar membakar atmanya terasa panas, membuat kepalanya berasap. Tidak hanya gagal di dunia kultivasi, namun dia juga harus gagal memberi rakyatnya keadilan.

Sial.

...

"Your Highness." Ujar Walikota memberi salam, raut terkejut tercetak jelas di wajah pria paruh baya itu mendapati kedatangan mendadak tanpa pemberitahuan.

"Mohon ampunan atas sambutan yang sederhana ini, Yang Mulia."

Kael menggeleng, duduk di sofa berbantal merah di ruang walikota yang didesain secara sederhana dari kayu jati, yang terlihat mewah hanyalah kain berukiran emas sebagai hiasan meja yang merupakan hadiah dari Kael untuknya.

Walikota duduk di sebrangnya, menyadari raut wajah murung Kael. "Apa rapatnya tidak berjalan sesuai apa yang anda inginkan lagi, Yang Mulia?"

Kael melempar senyum samar, mengeluarkan kantong emas ke meja. "Aku benar-benar lemah. Aku harap kau tidak melaporkan ini pada Kekaisaran. Ini uang pribadiku, setara dengan anggaran yang dikeluarkan Mentri Keuangan untuk distrik Noble. Gunakan untuk rakyat yang kelaparan dan perbaikan infrastruktur, kau juga harus banyak membeli air mineral dan bayar kultivator tukang untuk menggali sumur selagi aku masih memperjuangkan saluran air." Ujarnya, entah yang keberapa.

Walikota menerimanya dengan gusar dan ragu, entah yang keberapa sebelum mengangguk, berterima kasih dan membentuk simbol berdoa. "Semoga The Lord of Aethelgran melindungimu."

Kael mengangguk. "Aku butuh laporan terkait para kultivator laut terlarang yang terlihat di wilayah ini, sebelum aku melihat kondisi lapangan Tydoria."

...

Kael mengangguk, melempar senyum ramah tatkala rakyat Tydoria menghentikan segala aktivitas untuk memberi hormat padanya. Bibir Kael bergetar, padahal dirinya tidak berhasil memberikan keadilan, namun mereka masih memberinya penghormatan. Kael tidak pantas menerimanya.

Menjadi Pangeran buangan yang dipandang sebelah mata karena manusia biasa menguntungkan Kael dalam hal penjagaan, Kaisar tidak menempatkan penjaga di sisinya seperti Putra Mahkota, membuat Kael kini bebas membantu rakyat Tydoria melalukan aktivitas seperti memperbaiki aula pertemuan, membagikan pangan dan lain-lainnya.

Dalam fragmen ingatannya pun, sama persis seperti ini. Termasuk hal yang dia lihat sekarang, bagaimana kurusnya para rakyat Tydoria utara karena kekeringan, tulang mereka tercetak jelas dalam epidermis tipis yang menghitam karena terik dengan perut buncit kekurangan gizi. Para ternak mati karena ketiadaan rumput segar yang menjadi pakan.

Netra Kael bergetar, napasnya tercekat dengan jantung mencelos, kakinya membeku di depan gubuk gandum. Gelombang rasa sesak, tidak mengenakan dan sakit meredam hatinya mendapati puluhan mayat di atas tumpukan padi kering, organ dalamnya bercecer dilahap serangga dengan tulang mencuat.

Kaki Kael melemas, ambruk dengan satu kaki, membekap mulutnya sendiri dengan napas memburu.

Satu tetes air mata melesak turun ke pipi, rasa sakit melemahkan tubuhnya, kepalanya menunduk, tangannya membentuk simbol, berbisik getir. "Semoga The Lord of Aethelgran menempatkanmu di sisinya. Maafkan aku."

"Kenapa kau meminta maaf pada mayat?"

Kael tersentak, menoleh. Anak kecil berusia delapan tahun tanpa alas kaki yang melepuhkan kulitnya, membelalak, terkejut mendapati wajah familiar, netra biru laut dan rambut pirang panjang sepunggung.

Anak itu berlutut.

"Maafkan ketidaksopanan saya, Yang Mulia."

Pundak anak itu bergetar, orang tuanya bilang bahwa para aristokrat dan kultivator itu harus disanjung dan disembah, dia takut karena lancang barusan. Namun kekhawatirannya berangsur sirna tatkala botol air terjulur.

"Mau minum? Aku berikan semuanya." Tawar Kilian, melempar senyumnya.

...

Kael dan Diyard—anak lelaki tadi—membentuk simbol doa di depan gundukan tanah tempat mereka mengubur para mayat sebelumnya.

Keduanya meneduh di gubuk terbengkalai setelahnya. Menatap sinar keemasan dijalanan yang disengat matahari.

Kael meneguk ludah susah payah, menekan dadanya sendiri yang terus bergemuruh dengan perasaan sesak yang mengambil kewarasannya.

"Perasaan apa ini namanya?" Gumam Kael.

Diyard menoleh. "Kesedihan, Yang Mulia. Orang tua saya bilang, kalau menangis adalah bentuk kesedihan."

Kael menipiskan bibirnya dengan raut wajah mengernyit dalam, kesedihan ... rasanya sesakit ini ternyata.

"Maafkan aku, Diyard. Rakyat mati karena ketidakmampuan pemimpinnya." Gumam Kael serak, bibirnya bergetar. "Aku—,"

"Lepaskan aku!"

"Jangan melawan! Ikut kami dengan tenang, pemberontak!"

Suara jeritan menggema membuat Kael tersentak, bergegas ke sumber suara, mendapati seorang wanita kurus mengenakan jubah hitam yang diseret oleh penjaga di tepi sungai kering.

"Ada apa ini? Jangan kasar kepada seorang wanita." Tegur Kael.

Penjaga itu menoleh garang sebelum tersentak, segera menunduk memberi hormat.

"Saya sedang menjalankan tugas menangkap kultivator laut, Yang Mulia."

Kael membelalak, menoleh cepat mengamati wanita itu dengan lamat. Jadi ini ... kultivator laut yang tidak ada di ingatannya namun sering disebut keberadaannya.

Kultivator laut yang dibenci Kaisar.

Wanita itu terkejut menatap Kael secara langsung setelah sering mendengarnya dalam rapat pemberontakan, dia melepaskan tangannya paksa dari penjaga lantas berlutut di kaki Kael dengan kedua tangan menyatu.

Kael terkejut, dia bersimpuh, memaksa wanita itu bangkit.

"Saya mohon, selamatkan saya, Yang Mulia! Ampunkan nyawa saya!" Suaranya bergetar, memohon dengan sepenuh jiwa sampai menitikan air mata. "Saya tidak melakukan kultivasi terlarang! Saya hanya menciptakan air dengan kultivasi laut untuk memberikannya pada rakyat yang kekeringan!"

Netra Kael melebar dengan jantung mencelos.

"Saya mohon, Pangeran! Kultivasi laut bukan sesuatu yang terlarang! Ini sama dengan kultivasi Bumi—, hmppttt!!"

Kael tersentak tatkala penjaga tadi membekap mulut si wanita , menjauhkannya dari Kael.

"Tunggu! Aku memperintahkanmu untuk melepaskannya sekarang juga!" Perintah Kael namun berakhir penjaga lain menangkap kedua lengannya, menghentikan pergerakannya.

"Maafkan saya, Yang Mulia. Tapi kepemimpinan kami bukan berada di bawah anda." Ujar penjaga itu, dia menghantamkan wajah wanita yang berontak ke tanah sampai pingsan membuat Kael tersentak.

"Kau! Bagaimana mungkin bisa sekejam itu pada wanita?!" Teriak Kael naik pitam, membuat jantungnya bergemuruh dengan pundak naik turun.

Kael berteriak keki tatkala wanita tadi diperlakukan kasar, diseret pergi dan Kael hanya bisa menatapnya tidak berdaya.

"Lepaskan tanganku." Bisik Kael dingin membuat mereka patuh.

"Pangeran! Pangeran!" Seru Walikota dari jauh, mencoba menetralkan napasnya setelah sampai di samping Kael.

"Pangeran Kaelthar, anda baik-baik saja?" Tanya Walikota membuat Kael menggeleng, gurat wajahnya mengeras.

"Aku selalu penasaran setelah bangkit kembali, selalu ada perasaan yang meletup layaknya api membara, membakar kepalaku sampai berasap, meninggalkan gemuruh jantung yang membuat kepalaku ingin meledak. Perasaan itu ... apa namanya?"

Walikota mengernyit pada sedikit perubahan sikap Kael. "Mungkin yang anda maksud adalah amarah, Yang Mulia."

"Amarah." Bisik Kael tajam dengan tangan terkepal dan urat leher mengencang. Iya. Ini bukan sekedar amarah biasa, tapi amarah yang tidak bisa diredam.

"Beritahu aku, kemana para kultivator laut dipenjarakan?" Tanya Kael.

Walikota mengernyit samar. "Di penjara rahasia yang terletak di pegunungan Kurozen. Anda bisa kesana dari jalan rahasia yang ada di kantor saya, Yang Mulia."

Kini gantian Kael mengernyit bingung.

"Lebih tepatnya, jalan ini terhubung di bawah tanah, dari kantor saya mencapai Astrava Temple, membelah lurus sampai ke bawah pegunungan Kurozen. Anda tidak ingat? Padahal anda yang membangun ini sebelumnya meskipun saya belum pernah ke sana, karena kuncinya berada di tangan anda." Ujar Walikota.

Kael tertegun, meraba pelipisnya sendiri dengan gelombang rasa bergemuruh kuat yang mengguncang jiwanya.

Sepertinya Kaelthar sudah melewati jalan itu dan melihat penjara para kultivator laut dengan mata kepalanya sendiri sebelumnya. Meskipun kini fragmen ingatan itu tidak ada di kepalanya.

...

Setiap langkah kaki Kael menimbulkan echo pada lorong besi yang hanya muat satu orang, dibuat panjang dan lurus. Sudah hampir satu hari atau lebih namun belum membuahkan hasil mengingat jauhnya jarak antara Tydoria dan Pegunungan Kurozen.

Sampai penatnya dibayar hasil, jalan rahasia ini hanya menuju pada jalan buntu, Kael mendekat, menyentuh dinding batu yang merupakan ujung. Sepertinya penjara kultivator laut berada di baliknya.

Dia menempelkan telinga, mendengar jerit tangis di baliknya sebelum menemukan celah cukup untuknya mengintip.

Netra Kael melebar, jantungnya mencelos tatkala mendapati puluhan kultivator dirantai dengan rantai artefak kuno yang berfungsi sebagai anti energi pada kultivator.

Netra Kael bergetar, dingin mencekik tengkuknya dengan napas tercekat mendapati para kultivator laut yang sudah kehilangan kekuatannya ... dikubur hidup-hidup oleh para penjaga kultivator Bumi. Para penjaga melemparkan tubuh lemah para kultivator ke dalam lubang kuburan massal. Ada seorang kultivator yang masih hidup tetapi terlalu lemah untuk bergerak, hanya bisa meratap sebelum ditimbun tanah.

"Apa ini?" Gumam Kael serak dengan gigi menggertak.

Ini namanya sudah bukan penangkapan, tapi pembunuhan!

Kael menggeram, emosi, muak, kesal bercampur sampai meluap. Ini sudah sangat melampaui batas. Kekaisaran ini kacau! Kenapa mereka melakukan hal sekejam ini pada para kultivator laut?

Kael harus segera—,

Netra Kael membelalak, mulutnya dibekap dari belakang.

Siapa yang menangkapnya? Bukannya hanya Kael yang tahu jalan ini?

"Hmmpttt!" Kael berontak namun gagal.

Menyisakan suara berat samar yang terdengar sebelum kegelapan mengambil alih.

"Akhirnya ... kau menunjukan tekad aslimu, Pangeran."