Chapitre 7

Ce n’est qu’à l’approche de mon anniversaire qu’Aiden est revenu enfin en hâte pour organiser en mon honneur un somptueux banquet.

Lorsque je suis descendue les escaliers dans ma robe de soirée, il m’attendait en bas.

J’ai jeté un regard vers lui, le visage d’un calme exceptionnel, presque trop calme.

En me voyant ainsi, le cœur plein d’attente d’Aiden s’est serré soudain.

Dans ses souvenirs, j’étais toujours vive et ardente, pas cette poupée pâle et sans vie aux yeux creux.

« Elara… » Il s’est avancé d’un pas rapide, voulant m’enlacer. « Pourquoi es-tu si pâle ? Tu ne te sens pas bien ? »

Je me suis dérobée à ses mains tendues.

« Ne me touche pas. »

Ma voix était rauque et volontairement distante.

« Ma louve est instable ces derniers temps. Sa détresse pourrait t’affecter, et je ne veux aucun incident avant le couronnement. »

Les mains d’Aiden se sont figées en plein air, puis il les a retirées maladroitement.

« D’accord… Alors repose-toi. Le banquet d’aujourd’hui se terminera bientôt, je te le promets. »

Mais durant toute la réception, j’ai été comme une étrangère, observant Aiden célébrer mon anniversaire comme les années précédentes, proclamant publiquement son amour profond pour moi.

Le point culminant était, bien sûr, le cadeau d’anniversaire.

Chaque année, il me préparait un présent unique et somptueux.

Cette fois-ci, c’était un collier qu’il avait supplié l’Alpha Roi de lui accorder, un héritage royal nommé la « Larme de la Déesse de la Lune », un artefact inestimable.

La légende disait qu’il pouvait protéger son porteur de tout mal pour l’éternité.

Un chœur d’exclamations a parcouru la salle. C’était un trésor que même la famille royale chérissait.

Mais j’ai abaissé les yeux pour dissimuler l’éclat sarcastique qui y brillait, refusant le collier qu’Aiden me tendait.

« Faites-le ranger pour moi », ai-je dit d’un ton plat. « Je suis fatiguée. Je veux rentrer me reposer. »

Une lueur de déception a traversé le regard d’Aiden, mais il est resté suffisamment prévenant pour faire déposer le collier en lieu sûr et m’accompagner lui-même jusqu’à la voiture.

Alors que la portière de la voiture était sur le point de se refermer, son téléphone a sonné.

Il a jeté un coup d’œil à l’écran, et son expression a changé.

« Elara, je suis désolé. » Il s’est penché vers moi depuis l’extérieur de la fenêtre, le visage rempli de contrition. « Il y a une situation soudaine à la frontière dont je dois m’occuper. Rentre sans moi. Je te rejoins tout de suite, d’accord ? »

Je n’ai pas dévoilé son mensonge ; je me suis contentée de hocher la tête.

Ce n’a été qu’après avoir obtenu ma permission qu’il a embrassé mon front avant de s’éloigner.

J’ai fait signe au chauffeur de partir.

La voiture venait à peine de quitter le domaine que le lien mental de Cassia s’est manifesté, exactement comme prévu.

[La véritable succession n’est pas un spectacle auquel n’importe qui peut assister. Tu veux savoir où ton Alpha est réellement allé ? Suis-moi. Viens sur la terre la plus sacrée de la famille d’Aiden.]

C’était un lieu interdit, où seuls les Alphas et Lunas successifs étaient autorisés à entrer.

Je suis restée silencieuse un long moment avant de finalement ordonner au chauffeur de faire demi-tour et de suivre la voiture d’Aiden.

La nuit était profonde, et la barrière à l’entrée du lieu sacré était, contre toute attente, ouverte.

Tel un intrus, j’ai avancé pas à pas dans la grotte sacrée que je n’avais pu contempler de loin qu’au cours des grandes cérémonies.

J’ai levé les yeux, et en découvrant la scène à l’intérieur, je me suis figée sur place.

Au plus profond de la grotte, devant l’énorme pierre ancestrale baignée d’une douce lueur lunaire.

Il n’y avait pas seulement Aiden et Cassia.

Les parents d’Aiden étaient là, ainsi que plusieurs des anciens les plus puissants de la meute.

La raison me criait de fuir, mais mes pieds semblaient cloués au sol.

J’ai vu Cassia, vêtue d’une robe blanche immaculée, agenouillée comme une sainte devant la pierre ancestrale. Sa main reposait sur son ventre arrondi, et un sourire triomphant flottait sur ses lèvres.

Et la mère d’Aiden, l’ancienne Luna qui avait toujours été si bienveillante envers moi, contemplait à présent Cassia avec une tendresse évidente.

« Bonne enfant. »

Elle a sorti un éclat de pierre de lune, relique des Lunas de la Meute de la Lune Noire, et l’a déposé dans la paume de Cassia.

« Bien que ton sang soit ordinaire, tu portes le premier-né d’Aiden. »

La voix de l’ancienne Luna résonnait dans l’immensité de la grotte, chaque mot frappant mon âme comme un coup de marteau.

« Tant que cet enfant naît sain et sauf, et qu’il est un Alpha en bonne santé… dans mon cœur, tu seras aussi notre Luna. »

Les anciens autour d’eux acquiesçaient tous, comme si c’était la chose la plus naturelle au monde.

Aiden se tenait sur le côté. Ses sourcils étaient froncés, comme s’il luttait intérieurement, mais il n’a pas formulé d’objection.

À cet instant, mon monde s’est effondré complètement.

Ainsi, Cassia avait obtenu l’approbation de toute la famille simplement parce qu’elle était enceinte avant moi ?

Du moment qu’on pouvait donner naissance à un héritier Alpha, même un modèle Renégat pouvait être élevé à un statut quasi divin.

Il semblait que le soi-disant véritable amour et les vœux sacrés ne valaient absolument rien.

Je ne pouvais supporter d’entendre un mot de plus. Mes poings crispés se sont détendus soudain, et sans faire le moindre bruit, je me suis retournée et je suis partie.

Je marchais de plus en plus vite, comme si un démon me poursuivait.

Mes sens habituellement aiguisés n’ont pas perçu la souillure malsaine de magie noire qui imprégnait l’air sacré.

Ma marche s’est transformée en course. J’ai couru de plus en plus vite, jusqu’à trébucher et tomber.

En un instant, des éclairs ont déchiré le ciel, suivis d’une pluie torrentielle qui a balayé tout, noyant le monde dans un voile flou.

Mais je ne ressentais pas le froid.

Parce que mon cœur était déjà mort.