Chapitre 9

Mes yeux étaient secs et douloureux, pourtant une larme, comme un traître incontrôlable, a glissé du coin de mon œil.

Aiden l’a vue.

Il a tendu la main, le bout des doigts tremblant, et a essuyé avec précaution et douceur l’humidité sur ma joue.

« Elara, qu’est-ce qu’il y a ? Ne me fais pas peur. »

Il a voulu me prendre dans ses bras, m’envelopper comme il l’avait fait d’innombrables fois auparavant.

Je me suis détournée.

C’était la dernière fois que je le regardais avec une telle paix.

« Aiden, emmène-moi aux Chutes de la Déesse de la Lune, une dernière fois. »

Ses mains se sont figées en plein mouvement, ses yeux se sont remplis de stupéfaction.

« Bébé, tu as peur de l’eau. Tu es tombée quand tu étais enfant et, depuis, tu ne t’es plus jamais approchée d’un courant profond… »

« J’ai juste soudain envie de les revoir », ai-je dit d’un ton plat, dépourvu de toute émotion. « C’est là que nous avons juré notre amour, n’est-ce pas ? »

Après tout, mon « cadavre » tomberait de là, emporté par les rapides vers une obscurité sans fin.

C’était le meilleur des adieux.

Aiden n’a pas posé d’autres questions. Il a simplement ordonné qu’on prépare la voiture.

Sur la route, il conduisait d’une main sur le volant, l’autre serrant la mienne avec force, comme s’il craignait que je ne disparaisse l’instant suivant.

Peut-être que ma docilité lui donnait une illusion rassurante, car il s’est mis à parler sans s’arrêter du passé.

« Tu te souviens ? Quand tu avais dix ans, tu as attrapé une luciole pour moi ici et tu as dit que c’était un morceau de lune. »

« Quand j’ai eu dix-huit ans, j’ai juré devant la Déesse de la Lune ici que je n’épouserais personne d’autre que toi dans cette vie. »

« Elara… » a-t-il commencé lorsque la voiture s’est arrêtée au bord de la falaise près de la cascade. Le grondement assourdissant de l’eau résonnait comme un glas funèbre pour notre amour creux. Aiden s’est tourné vers moi. « Quoi qu’il arrive, je t’aimerai toujours. Mon loup, mon âme… ils n’appartiennent qu’à toi. »

J’ai souri moi aussi.

Mais ce sourire n’a pas atteint mes yeux. Il n’était que pure moquerie.

À force de répéter un mensonge, on finit par y croire soi-même.

Nous nous tenions côte à côte au bord de la falaise, regardant les rapides blancs tourbillonnants en contrebas.

À cet instant, le cristal de communication d’Aiden s’est mis à vibrer frénétiquement.

Il ne l’a même pas regardé et a coupé la connexion.

Mais l’appelant était persistant, rappelant encore et encore.

Finalement, il a jeté un coup d’œil à l’identifiant et s’est écarté pour répondre.

Je ne sais pas ce qui a été dit, mais l’expression d’Aiden a changé légèrement.

Au même moment, j’ai reçu un message par lien mental de Cassia.

[Elara, cesse de rêver. Et alors si la cérémonie de couronnement est demain ? Avec un seul appel, ton Alpha accourra ici comme un chien pour me lécher les pieds. Si tu sais ce qui est bon pour toi, fiche le camp de la Lune Noire.]

Ce n’était pas la première fois que Cassia tentait de me forcer à abdiquer, mais c’était la première fois que je répondais.

[D’accord. Comme tu veux.]

Non loin de là, Aiden est revenu à grands pas, le visage toujours orné de ce masque immuable de contrition.

« Elara, je suis désolé, quelque chose d’urgent est survenu avec le conseil… »

« Aiden. »

Je l’ai interrompu, ma voix d’un calme terrifiant.

« Te souviens-tu de ce que je t’ai dit devant la statue de la Déesse de la Lune le jour où tu m’as marquée ? »

Ma question soudaine lui a serré le cœur.

« J’ai dit que si jamais ton cœur changeait, tu me le dirais et je te laisserais partir. Mais si tu me mentais… je te quitterais pour toujours. »

Je l’ai regardé en souriant.

Les mains d’Aiden se sont crispées en poings, ses jointures ont blanchi. Il est resté silencieux un long moment avant de lever la main, tremblante, pour caresser mes cheveux. « Elara, je t’aime tellement. Comment pourrais-je te mentir ? »

À cet instant précis.

La dernière braise de ce que j’avais appelé « amour » s’est éteinte.

« Si c’est urgent, tu devrais y aller », ai-je dit, un rire creux s’échappant de mes lèvres. « Ne fais pas attendre ton conseil. »

Aiden a contemplé mon visage calme, et une panique soudaine, inexplicable, l’a envahi.

Il a eu l’étrange impression que s’il partait, je disparaîtrais réellement comme de la fumée.

Mais le souvenir de la voix de Cassia dans le cristal a fait vaciller sa détermination.

Elara était juste là. Que pourrait-il bien arriver ? De plus, notre cérémonie de Luna était prévue pour demain.

À cette pensée, il s’est détendu. « Elara, rentre tôt après avoir vu les chutes. Je te retrouverai à la cérémonie demain. »

Sur ces mots, il s’est détourné, est monté en voiture et a disparu de mon champ de vision.

Je suis restée là, observant silencieusement la Maybach familière disparaître au détour de la route de montagne.

Dix minutes plus tard.

Une berline noire sans plaque distinctive s’est arrêtée derrière moi.

Un homme vêtu d’une cape noire en est descendu et m’a remis respectueusement un dossier.

« Mademoiselle Elara, toutes vos informations d’identité au sein de la meute ont été effacées. Un nouveau cristal d’identité, un dispositif de communication et les coordonnées d’un portail sont prêts. À partir de maintenant, plus personne dans ce monde ne pourra vous retrouver. »

J’ai baissé les yeux et l’ai pris, puis lui ai tendu mon propre cristal d’identité.

« Livrez le faux cadavre directement sur le lieu de la cérémonie demain. Et ce cristal de mémoire, remettez-le personnellement à l’Alpha. »

Je voulais qu’il sache comment Cassia m’avait provoquée encore et encore ces derniers jours.

Je voulais qu’il sache que lorsqu’il avait choisi de mentir et de m’abandonner pour ce petit mannequin, moi, j’avais choisi de mourir dans les rapides.

Je voulais qu’il sache que cet instant au bord de la falaise était la dernière fois que nous nous verrions.

Le reste de sa vie serait long. Qu’il étreigne ses regrets et souffre dans l’enfer privé qu’il s’était lui-même créé.

« Allons-y. Conduisez-moi à l’aéroport. »

Je suis montée dans la voiture sans un seul regard en arrière.

La longue nuit allait enfin s’achever.

Ma nouvelle aube était sur le point de commencer.