Chapitre 5

J’ai levé les yeux vers lui. Il avait l’air d’être revenu à toute vitesse. Son manteau était trempé par la pluie, mais il n’y prêtait aucune attention ; son visage n’était qu’un masque de panique.

Assise sur le canapé, je feuilletais distraitement un magazine. « Comment l’as-tu appris ? »

« Le réseau des loups-garous a explosé. C’est partout, dans chaque meute à l’heure qu’il est. »

Avant même que je puisse parler, il m’a enlacée, ses bras serrant fermement ma taille. « C’étaient mes vœux pour toi, nos souvenirs… Tu ne veux plus de moi ? Tu comptes quitter la Meute de la Lune Noire ? »

« Qu’ai-je fait de mal ? Ne me quitte pas. Je changerai, je changerai, d’accord ? »

Comme c’est ridicule.

Quand il se roulait dans les draps avec une autre femme, pensait-il une seule fois à nos vœux ?

Et maintenant, parce que quelques babioles avaient été vendues, il était pris d’une telle panique.

Avait-il peur de me perdre, moi, la Luna capable de consolider son statut ? Ou avait-il peur que son masque parfait de compagnon dévoué ne soit réduit en lambeaux ?

J’ai refermé le magazine et j’ai repoussé lentement ses mains.

« Tu réfléchis trop, Aiden. »

Mon ton était plat. « Je les ai simplement dépassées, Aiden. Elles prennent de la place et sont inesthétiques. Notre cérémonie approche à grands pas. Bientôt, tu seras mon Alpha, et la meute entière m’appartiendra. À quoi me serviraient ces vieilles babioles ? »

J'ai marqué une pause, plongeant mon regard dans le sien. « À moins que… tu n’aies fait quelque chose qui trahisse tes vœux, et que ce soit pour cela que tu te sentes si coupable, si effrayé à l’idée que je parte ? »

La première moitié de mes paroles a calmé le cœur affolé d’Aiden. Il s’apprêtait à pousser un soupir de soulagement lorsque la seconde a fait vaciller son expression.

Il a serré ma main avec force et a juré à plusieurs reprises : « Non ! Elara, je le jure devant la Déesse de la Lune, mon loup ne te reconnaît que toi comme compagne. Je n’ai absolument jamais rien fait pour te trahir. »

Mais la culpabilité qui pulsait à travers notre Lien de Compagnon était aussi acérée qu’une aiguille.

Lui, pourtant, parvenait à maintenir son air vertueux sans ciller.

J'ai relevé légèrement les lèvres. « Si tu n’as rien fait, alors pourquoi es-tu si paniqué ? Va prendre une douche. Ne salis pas le tapis. »

Cette nuit-là, Aiden n’est pas parti.

Il se répétait que oui, notre cérémonie de Luna était toute proche.

Bientôt, Elara serait à lui.

Rien n’irait mal. Absolument rien.

Il est resté collé à moi, devenant anormalement possessif.

Mon comportement étrange avait laissé en lui un malaise persistant et lancinant.

Il est demeuré à mes côtés toute la nuit.

À l’aube, son cristal de communication s’est illuminé. Dès qu’il l’a ouvert, toute trace de somnolence a disparu de ses yeux.

Pensant que je dormais, il a déposé un baiser sur mon front et est parti précipitamment.

À peine la porte s’est-elle refermée que j’ai ouvert les yeux.

Mon téléphone a vibré.

C’était des coordonnées envoyées par la mystérieuse organisation Rogue.

[La marchandise est prête. Veuillez procéder à l’inspection.]

Une demi-heure plus tard, dans un sous-sol dissimulé à la périphérie de la ville.

J’ai regardé le corps allongé sur la dalle froide, le souffle suspendu dans ma gorge.

Sa taille, ses cheveux, jusqu’au minuscule grain de beauté sur son cou, tout était identique. Traité avec une toxine lupine spéciale, le corps arborait cette pâleur mortelle, empoisonnée, nécessaire pour être parfaitement crédible.

Si je ne me tenais pas ici en personne, j’aurais cru que le cadavre devant moi était le mien.

Il semblait qu’Aiden ne soupçonnerait rien.

« Travail parfait. »

J’ai remis au Rogue un lourd sac de pièces d’or. « Procédez comme prévu. »

En quittant le sous-sol, j’ai fait volontairement un détour par le centre de guérison de la meute afin d’éviter d’être vue.

En passant devant le bâtiment d’obstétrique, un rire familier m’a fait m’arrêter.

Derrière les portes vitrées, Aiden aidait avec précaution Cassia à sortir.

Elle portait une robe ample, sa main posée avec protection sur son ventre encore plat.

Et l’homme qui m’avait juré la veille qu’il n’avait « jamais été infidèle » se tenait penché vers elle, les yeux fixés sur ses pieds comme s’il craignait qu’elle ne trébuche.

L’expression d’un futur père nerveux, pour la première fois, sur son visage m’a brûlé les yeux.

À cet instant, j’ai senti le sang se figer dans mes veines.

Cassia était enceinte ?

La reproduction chez les loups-garous n’était pas chose simple, surtout pour la lignée d’un Alpha de haut rang.

Ainsi, leur relation en était déjà arrivée là.

Je ne sais pas comment je suis rentrée chez moi.

Dans la pièce sombre, seule la faible lueur de mon cristal de communication vacillait.

Le message de Cassia est arrivé comme prévu.

C’était une confirmation de grossesse émise par la grande sorcière de la meute, scellée d’un sceau magique d’authenticité.

[Un héritier Alpha de sang pur. Trois mois de grossesse.]

Une nouvelle provocation a suivi immédiatement :

[Aiden est fou de joie. Il a dit que c’était le véritable avenir de la Meute de la Lune Noire. Elara, t’accrocher au titre de Luna ne sert à rien. Je suis désormais la mère de l’héritier.]

Mes doigts engourdis tremblaient, le froid remontant de leur extrémité jusqu’à mon cœur.

Trois mois.

Ainsi, ils avaient déjà… à l’époque où nous préparions notre couronnement de Luna.

J’ai fermé les yeux, envahie d’un calme inattendu.

Très bien, Aiden.

Puisque tu as un héritier, je vous offrirai à tous les deux un cadeau grandiose.

J’espère que tu pourras encore sourire lorsque tu tiendras mon corps dans tes bras.