CHAPTIRE 12

Le matin se leva comme un rideau qu’on tire trop lentement.

Sonia, éveillée depuis l’aube, observait la mer depuis la lucarne.

La surface de l’eau semblait plus calme qu’hier, mais cette paix n’était qu’un mensonge ; elle le sentait dans le frémissement invisible de l’air, dans le goût salé qui collait à ses lèvres.

Elle serra le dé noir dans sa main.

Le même, identique, revenu de l’eau ou du souvenir — elle ne savait plus.

Ce poids minuscule l’obsédait, comme une preuve que les choses refusent de disparaître quand on ne leur dit pas adieu.

À huit heures, elle descendit ouvrir la galerie.

Les vitrines reflétaient la lumière nacrée du matin.

À l’intérieur, tout semblait normal : les toiles suspendues, l’odeur de térébenthine, les ombres encore bleues.

Mais sur le comptoir, quelqu’un avait déposé un bouquet de roses rouges, fraîchement coupées.

Aucune carte.

Elle s’en approcha lentement.

Leurs tiges tremblaient comme si quelqu’un venait à peine de les poser.

Entre les pétales, elle remarqua une fine bande de papier : À ce soir. — C.

Claudia.

Un frisson la traversa.

Elle eut envie de jeter les fleurs à la mer, mais un mouvement à la porte la fit sursauter.

Élise entra, élégante comme toujours, vêtue de beige clair, un foulard de soie noué au cou.

— Tu es déjà là, dit-elle doucement.

— J’avais besoin d’air, répondit Sonia.

Élise posa son sac, observa les fleurs, puis haussa un sourcil.

— Joli choix, mais pas ton style.

— Je ne sais pas d’où elles viennent.

— Alors elles te sont destinées.

Elle s’approcha du bouquet, inspira profondément.

— Le parfum du passé, murmura-t-elle.

— Tu parles souvent comme si tout avait déjà eu lieu, Élise.

— Peut-être parce que tout recommence, simplement sous d’autres noms.

Leurs regards se croisèrent.

Il y avait, dans les yeux d’Élise, une lueur d’intérêt qui n’avait rien de professionnel.

Elle se détourna cependant et sortit une clé de sa poche.

— Viens, je veux te montrer quelque chose.

Elles descendirent par un escalier étroit, dissimulé derrière un rideau de velours.

Sonia n’y était jamais allée.

La cave s’ouvrait sur une pièce voûtée, fraîche, éclairée par des lampes faibles.

Au mur, des croquis, des photos, des fragments de lettres.

Au centre, une table en verre sur laquelle reposait un carnet noir.

Élise caressa la couverture du bout des doigts.

— C’est ici que je garde ce qui ne doit pas être vu.

— Pourquoi me le montrer ?

— Parce que tu portes déjà leurs marques.

Sonia fronça les sourcils.

— Leurs marques ?

— Les Héritières. Tu sais de quoi je parle.

— Je ne comprends pas.

— Oh si, tu comprends. Et tu as peur, comme moi, la première fois.

Élise ouvrit le carnet.

Les pages étaient remplies de noms, de symboles, de dates.

Des cercles reliés entre eux, comme des constellations.

— Chaque femme qui entre dans le Cercle y laisse un signe. Le tien y figurera bientôt.

Sonia fit un pas en arrière.

— Non. Ce monde-là est fini.

— Rien ne finit, Sonia. Les flammes s’éteignent, mais la braise reste.

Élise referma doucement le carnet, posa sa main sur celle de Sonia.

Le contact était tiède, presque intime.

— Tu crois fuir, mais c’est déjà trop tard. Le Cercle ne te poursuit pas : il t’appelle.

Sonia se dégagea brusquement et remonta à la lumière du jour.

Le vent marin la frappa au visage.

Elle resta un long moment sur le trottoir, respirant à fond, jusqu’à sentir sa peur se dissoudre dans le sel.

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Les jours suivants, elle évita Élise autant que possible.

Mais Port-Éclipse était trop petit pour qu’on puisse vraiment fuir quelqu’un.

Chaque ruelle semblait la ramener vers la galerie, chaque reflet de vitrine rejouait son propre visage, un peu plus étranger.

Une nuit, en rentrant, elle trouva sa porte entrouverte.

Rien ne manquait.

Seulement, sur la table, un simple verre d’eau à moitié plein.

Dans l’eau flottait une rose rouge — une seule.

Sur le mur, à la craie, quelqu’un avait tracé un cercle.

Sonia effaça le dessin de la paume, mais la craie laissa une poussière rougeâtre qui s’incrusta dans sa peau.

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Le lendemain, Élise revint comme si de rien n’était.

— Tu es pâle, dit-elle. Tu dors mal ?

— Vous le saviez ?

— Quoi donc ?

— Pour la rose. Pour le cercle sur mon mur.

Élise la regarda longuement, puis sourit.

— Les symboles sont des miroirs, Sonia. Tu les vois parce que tu les portes déjà en toi.

Sonia ne répondit pas.

Elle voulait hurler, mais la voix lui manqua.

Alors elle prit un chiffon, se remit à dépoussiérer les cadres.

Un geste après l’autre, comme si le silence pouvait servir d’arme.

Quand la nuit tomba, elle resta seule dans la galerie.

Le vent fit trembler les vitres.

Les ombres s’allongeaient entre les tableaux comme des langues de suie.

Elle s’assit, ferma les yeux, cherchant la paix dans le bruit des vagues.

Un craquement la fit sursauter.

La porte du fond venait de s’ouvrir, lentement.

Une silhouette entra, silhouette de femme, vêtue de rouge sombre.

— Bonsoir, Sonia.

La voix, douce, connue, venait du passé.

Claudia.

— Tu n’aurais pas dû revenir, dit Sonia.

— Et toi, tu n’aurais pas dû partir.

Elles se fixèrent en silence.

Claudia s’avança, posa sur la table un petit coffret.

— C’est un cadeau. Laila voulait que tu le reçoives.

Sonia ouvrit.

À l’intérieur, une barrette d’onyx, la même que celle que Claudia lui avait donnée avant l’incendie.

Mais cette fois, la pierre brillait d’un éclat rouge à son cœur.

— Qu’est-ce que tu veux ? demanda Sonia.

— Que tu viennes. Ce soir.

— Où ça ?

— Là où tout recommence : La Maison de Verre.

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Après le départ de Claudia, Sonia resta seule dans l’obscurité.

Le vent sifflait entre les cadres, la mer grondait au loin.

Elle prit la barrette dans sa main.

Une chaleur étrange en émanait, comme si la pierre respirait.

Elle monta sur la terrasse, la lune haute derrière les nuages.

Sur l’horizon, les lumières de la ville clignotaient doucement.

Au-dessus de la mer, un rayon rouge fendit les nuées — un éclair sans tonnerre, comme un signe.

Sonia ferma les yeux.

Elle sut, avec une certitude douloureuse, qu’elle irait.

Demain ou ce soir, peu importait :

Le Cercle avait déjà choisi son nouveau centre.