Une Représentation Publique

Evelyn se réveilla sous la douce lumière du matin qui traversait les immenses baies vitrées. Pendant quelques secondes, elle oublia où elle se trouvait. Puis le poids des draps en soie et le léger parfum d’une eau de Cologne hors de prix lui rappelèrent la réalité : elle était dans le lit de Damien Voss.

Elle se redressa brusquement, le cœur battant.

L’autre côté de l’immense lit king size était parfaitement rangé, comme si personne n’y avait dormi. Un sentiment de soulagement l’envahit, rapidement remplacé par la confusion. Était-il réellement allé dormir ailleurs ?

La porte de la chambre s’ouvrit sans prévenir.

Damien entra, vêtu uniquement d’un pantalon de survêtement noir porté bas sur les hanches, révélant une musculature parfaitement dessinée. Ses cheveux sombres étaient légèrement ébouriffés, probablement après une séance d’entraînement matinale. Dans cette tenue décontractée, il paraissait encore plus intimidant : une puissance brute dissimulée sous un contrôle absolu.

— Tu es réveillée, dit-il d’une voix encore rauque de sommeil.

Ses yeux gris parcoururent son apparence, de ses cheveux en bataille jusqu’à la chemise de soie trop grande qu’il lui avait prêtée la veille et qui glissait légèrement de son épaule.

— Bien. Nous assistons à un gala de charité ce soir. Tu m’accompagnes.

Evelyn remonta instinctivement les draps.

— Déjà ? Je pensais que nous aurions un peu plus de temps pour nous… adapter.

— Dans mon monde, il n’existe aucune période d’adaptation, répondit-il en se dirigeant vers le dressing. Tu as signé le contrat. Il est temps de commencer à le respecter.

Quelques minutes plus tard, il revint avec plusieurs housses de vêtements et des boîtes provenant de boutiques de luxe.

— Choisis quelque chose d’approprié. Ma styliste arrivera dans une heure pour s’occuper de tes cheveux et de ton maquillage. Je veux que tu ressembles à mon épouse, pas à une jeune femme effrayée qui joue un rôle.

Avant qu’elle puisse répondre, il disparut dans la salle de bain. Le bruit de la douche laissa Evelyn seule avec ses pensées.

Une heure plus tard, la styliste arriva.

Lena était une femme efficace et directe qui se mit immédiatement au travail. Assise devant un immense miroir, Evelyn regarda ses cheveux naturels être soigneusement dissimulés sous une élégante perruque noire lisse, coupée en carré juste au-dessus des épaules. La coiffure encadrait parfaitement son visage et lui donnait une allure plus mature et plus assurée qu’elle ne se sentait réellement.

La robe choisie pour elle était une somptueuse création en satin vert émeraude qui épousait parfaitement ses courbes. Elle mettait en valeur sa silhouette harmonieuse tout en marquant sa taille avec élégance. Le décolleté, à la fois raffiné et audacieux, révélait juste ce qu’il fallait.

Lorsqu’elle se regarda dans le miroir, elle eut du mal à reconnaître la femme qui lui faisait face.

— Tu te transformes plutôt bien, déclara la voix grave de Damien depuis l’encadrement de la porte.

Il portait un smoking noir parfaitement taillé qui semblait avoir été conçu spécialement pour lui. Son regard s’assombrit légèrement tandis qu’il détaillait sa silhouette.

— Approche.

Evelyn s’avança sur ses talons avec précaution.

Lorsqu’elle fut suffisamment près, Damien ajusta délicatement la fine bretelle de sa robe. Ses doigts effleurèrent sa clavicule et un frisson parcourut immédiatement tout son corps.

— Souviens-toi, murmura-t-il en se penchant vers son oreille, ce soir tu es Madame Damien Voss. Tu me regardes comme si tu étais follement amoureuse de moi. Tu restes à mes côtés. Tu souris quand je te demande de sourire. Compris ?

— Oui, répondit-elle à voix basse.

Il releva légèrement son menton.

— Parfait.

Le gala de charité se déroulait dans l’un des hôtels les plus luxueux de la ville.

À peine descendus de la Rolls Royce, les flashs des photographes illuminèrent la nuit comme des éclairs.

La main de Damien se posa naturellement au creux de son dos tandis qu’il la guidait à travers la foule.

— Monsieur Voss ! Qui est la magnifique femme à votre bras ce soir ? lança un journaliste.

Damien rapprocha Evelyn de lui et passa son bras autour de sa taille.

— Mon épouse, annonça-t-il avec assurance. Evelyn Voss.

L’annonce provoqua immédiatement une vague de murmures.

Les regards se tournèrent vers elle lorsqu’ils pénétrèrent dans la somptueuse salle de réception. Certains étaient curieux, d’autres envieux, d’autres encore calculateurs.

Durant toute la soirée, Damien joua à la perfection le rôle du mari idéal.

Il la garda constamment près de lui, la présenta à d’influents partenaires d’affaires et déposait parfois un baiser sur sa tempe lorsque les regards étaient tournés vers eux.

Mais derrière son sourire charmant, sa main restait fermement posée sur sa taille.

À un moment de la soirée, un homme grand et séduisant d’une vingtaine d’années s’approcha d’eux.

Evelyn le reconnut immédiatement.

Alexander Kane, un célèbre dirigeant du secteur technologique.

— Voss, salua-t-il avec un sourire amusé.

Son regard se posa ensuite sur Evelyn.

— Vous devez être la mystérieuse Madame Voss. Je dois dire, Damien, que vous avez fait un excellent choix. Elle est magnifique.

Evelyn esquissa un sourire poli.

Mais avant qu’elle ne puisse répondre, la main de Damien se resserra légèrement sur sa hanche.

— Elle n’est pas disponible pour discuter, répondit-il froidement. Si vous voulez bien nous excuser.

Sans ajouter un mot, il l’entraîna plus loin.

Une fois à distance, Evelyn leva les yeux vers lui.

— Tu n’étais pas obligé d’être aussi désagréable.

Damien se tourna vers elle et la guida doucement contre un pilier de marbre.

Sa haute silhouette l’isolait du reste de la salle.

— Règle numéro deux, dit-il d’une voix basse. Je ne veux voir aucun autre homme te regarder de cette manière. Aucun autre homme ne te parler comme il l’a fait.

Ses yeux gris s’ancrèrent dans les siens.

— Tu es mon épouse, Evelyn. Pendant cette année, tu es sous ma protection.

Le souffle d’Evelyn se coupa un instant.

L’intensité de son regard lui donnait l’impression que ses jambes allaient céder.

Le bruit du gala sembla disparaître autour d’eux.

— Je ne suis pas un objet, réussit-elle à dire malgré sa voix tremblante.

Les lèvres de Damien se courbèrent légèrement.

— Non. Tu es mon épouse. Et je protège ce qui m’appartient.

Le reste de la soirée se déroula dans un tourbillon de conversations, de discours et de regards échangés.

Damien ne s’éloigna jamais vraiment d’elle.

Lorsqu’ils quittèrent enfin le gala, Evelyn était épuisée.

De retour au penthouse, une tension silencieuse flottait dans l’air.

— Tu t’es bien débrouillée ce soir, déclara Damien en retirant son nœud papillon.

— Merci, répondit-elle doucement.

Elle s’apprêtait à rejoindre sa chambre lorsqu’il l’interpella.

— Evelyn.

Elle se retourna.

Il avait retiré sa veste et remontait les manches de sa chemise blanche.

— Viens ici.

Après une courte hésitation, elle s’approcha.

Damien observa son visage quelques instants.

— La perruque… la robe… ton assurance ce soir.

Sa voix se fit plus grave.

— Tu étais impressionnante.

Sa main se leva pour effleurer les mèches lisses du carré noir.

— Mais un jour, j’aimerais voir la véritable Evelyn.

Le cœur d’Evelyn accéléra.

— Tout cela fait simplement partie du contrat, n’est-ce pas ? Du jeu que nous devons jouer ?

Les yeux de Damien s’assombrirent légèrement.

Il se rapprocha d’un pas.

— Dis-moi quelque chose, petite épouse…

Sa voix était presque un murmure.

— Est-ce que tout cela te semble vraiment être un simple rôle ?

Evelyn resta silencieuse.

Parce que la vérité était troublante.

Par moments, cela ne lui semblait plus si faux.

Damien esquissa un léger sourire, comme s’il avait deviné ses pensées.

— Va te reposer, dit-il finalement. Demain, nous avons un brunch professionnel.

Puis il ajouta :

— Et Evelyn ?

— Oui ?

Son regard s’attarda sur elle une dernière fois.

— Plus le temps passe, plus il devient difficile de distinguer les apparences de la réalité.

Puis il s’éloigna, la laissant seule au milieu du salon, les joues brûlantes et le cœur battant, tandis qu’elle se demandait comment elle allait survivre à une année entière aux côtés de cet homme.