Chapitre 1

La femme sur les photos était jeune et belle, sa queue-de-cheval haute débordait d'une vitalité insouciante.

Il y avait des clichés de mon compagnon en train de ramer pour elle sur le lac du territoire des loups, la guidant à travers des eaux baignées de lune, réservées uniquement aux couples liés.

Des photos de lui se transformant à ses côtés, leurs loups courant librement sur le sol immaculé.

Des photos où il cueillait une feuille d'érable rouge et la glissait dans ses cheveux sous la lune d'automne. C'était un geste intime et sans équivoque.

Printemps. Été. Automne. Hiver. Une année entière d'amour, soigneusement consignée.

J'ai pris une lente inspiration, les doigts tremblants en ouvrant une vidéo.

Mon compagnon a prononcé doucement son nom. « Lena. »

Ils se tenaient sur les falaises marines au crépuscule.

Elle lui a tenu la main et a demandé avec douceur : « Est-ce que tu m'aimes ? »

L'homme à qui j'étais mariée depuis sept ans. L'Alpha dont je portais l'enfant, a souri et a répondu d'un ton nonchalant : « À toi de me le dire. Cette question est trop facile. »

J'ai repassé la vidéo encore et encore.

Dans le silence de la pièce, les larmes sont tombées, une à une.

Je suis restée assise seule jusqu'à ce que le crépuscule engloutisse la lumière.

Quand Gavin est rentré, sa voix était douce, presque tendre.

« Pourquoi n'as-tu pas allumé la lumière ? Il fait si sombre… et si tu tombais ? »

La lumière a inondé la pièce.

J'ai couvert mes yeux gonflés et baignés de larmes.

Il s'est accroupi devant moi, a pris ma main.

« Pourquoi pleures-tu ? Qui a osé faire pleurer ma précieuse Luna et notre petit ? »

Il s'est penché et a embrassé mon ventre.

En se rapprochant, je l'ai sentie de nouveau, sucrée, persistante, l'odeur d'une autre femme.

Avant, chaque fois qu'il rentrait à la maison, il m'apportait des fleurs fraîchement cueillies.

J'ignorais leur parfum. Mais maintenant je le savais. Ce n'était pas le jardin, c'était elle.

Je ne pouvais pas sentir l'odeur sur lui.

Parce que j'étais une Luna sans louve. Et sans louve, le lien de compagnon ne m'avait jamais avertie de sa trahison.

« Où étais-tu ? » ai-je demandé calmement.

« Affaires de la meute », a-t-il répondu avec aisance. « Je travaille tard. »

Il mentais.

Il ne t'occupait pas de la meute.

Il était avec elle à l'aider.

Elle m'avait déjà envoyé des vidéos de tout.

Elle s'était même moquée de moi : Regarde ça. Nous sommes toutes les deux enceintes. Et il a quand même choisi de rester avec moi. À ton avis, qu'est-ce que ça signifie ?

Cela signifiait que mon enfant et moi comptions moins.

J'ai souri malgré tout et j'ai tendu la main vers la sienne.

« Mon amour », ai-je dit doucement, « le bébé et moi avons soudain envie de manger quelque chose du marché de l'Est. Tu pourrais y aller pour nous ? »

Mon enfant a donné un coup violent, comme s'il ressentait ma douleur.

Gavin a marqué une pause.

L'impatience est passée brièvement dans ses yeux, vite remplacée par de la sollicitude.

« Cet endroit n'est pas adapté à une grossesse », a-t-il dit avec douceur. « La nourriture y est trop riche, pas assez équilibrée. »

Il s'est tourné vers la cuisine. « Je vais te préparer quelque chose de mieux. »

Il bougeait avec une aisance familière, sortant des rations protéinées, des compléments minéraux et la base nutritionnelle prénatale scellée réservée aux louves enceintes.

Il a ajusté la température, calibré le mélange à la main, attentif et expérimenté.

« Va d'abord prendre une douche », a-t-il dit par-dessus son épaule.

« De l'eau chaude. Ça t'aidera à te détendre. Tout sera prêt quand tu sortiras. »

Attentionné. Patient. Comme il l'avait toujours été.

Le bruit de l'eau a bientôt rempli la pièce.

J'ai avalé le chagrin qui montait dans ma poitrine et j'ai posé une main sur mon ventre.

« Mon bébé », ai-je murmuré, la voix tremblante, « nous allons devoir livrer une bataille difficile. »

Son téléphone s'est illuminé sur la table à manger.

Une fois, puis encore.

Il ne le cachait jamais, peut-être croyait-il sincèrement que je ne regarderais jamais.

Que j'étais trop confiante, trop naïve.

Je l'ai pris.

Le mot de passe s'est ouvert sous mes doigts tremblants, la date de l'échographie de grossesse de Lena.

À l'intérieur, leurs messages.

Des fils interminables d'intimité.

Des photos de profil assorties.

Des noms adoucis par l'affection.

Je suis restée là, dans le silence, la chaleur de la pièce soudain insupportable, tandis que la vérité s'imposait pleinement. Il m'aimait. Et il avait quand même choisi de me trahir.

Les mots tendres emplissaient chaque recoin de ses messages, suivis sans rupture par des commandes, nutriments, soins, cadeaux, tous livrés à son adresse, sans hésitation, sans culpabilité.

J'ai enregistré tout, je l'ai copié, puis j'ai supprimé chaque trace, les mains calmes alors même que mon corps tremblait.

Quand j'ai fini par m'allonger sur le lit, grelottante de froid, une seule pensée est demeurée claire.

Sept années de mariage, rien de plus qu'une farce.

Quand son téléphone a sonné de nouveau, je l'ai regardé sortir sur le balcon, refermant soigneusement la porte.

« Il y a une urgence », a-t-il dit doucement. « Je dois sortir un moment. »

Je l'ai regardé.

« Je ne me sens pas bien », ai-je murmuré. « Peux-tu rester ? »

L'espace d'un instant, j'ai cru que, s'il restait, je pourrais peut-être le pardonner.

Mais les liens brisés ne guérissent jamais.

Il a soupiré doucement. « Je ferai venir un guérisseur pour rester avec toi. Je reviens bientôt. »

Apaisant. Attentionné. Mais cruel.

Et c'était à cet instant précis que j'ai su le fait que je devais partir avec mon enfant.

Et l'Alpha ne sentirait jamais mon absence…