Chapter 2

Vous dormez ici. Moi, à l'autre bout du couloir. La porte reste fermée, dans les deux sens. C'est clair ? »

Janet posa sa valise dans l'entrée de marbre de l'appartement de l'avenue Foch, les yeux écarquillés devant l'immensité du lieu. Des plafonds hauts de quatre mètres, une bibliothèque qui semblait s'étendre sur tout un mur, une vue sur le Bois de Boulogne que même les plus beaux hôtels parisiens auraient enviée. Rien ne ressemblait au petit deux pièces au dessus de la boulangerie où elle avait grandi, avec ses radiateurs bruyants et son parquet qui craquait à chaque pas.

« C'est clair, » répondit elle, s'efforçant de garder une voix neutre.

Cinq jours s'étaient écoulés depuis la signature du contrat. Cinq jours pendant lesquels Claire, l'assistante impeccable de Matthew, avait orchestré chaque détail du mariage avec une efficacité presque militaire. La robe, sobre mais élégante, avait été choisie sans même consulter Janet sur ses préférences. Les vingt invités présents à la mairie du seizième arrondissement étaient tous des relations d'affaires de Matthew, à l'exception de la mère de Janet, trop faible pour assister à la cérémonie, et de son frère Lucas, venu spécialement de Lyon.

La réception qui avait suivi, organisée dans les jardins d'un hôtel particulier loué pour l'occasion, avait été un défilé ininterrompu de flashs et de sourires factices. Janet avait souri jusqu'à en avoir mal aux joues, serrant des mains inconnues, répondant à des questions sur leur prétendue rencontre avec des réponses préparées à l'avance par Claire elle même. Personne, absolument personne, n'avait semblé douter de l'authenticité de cette union.

Elle se souvenait particulièrement d'un instant, au milieu de la réception, où son frère Lucas l'avait prise à part derrière un massif de rosiers pour lui glisser à l'oreille que rien dans cette mise en scène ne lui semblait normal. Elle avait haussé les épaules, prétendant que tout allait bien, alors qu'intérieurement, un malaise sourd grandissait déjà en elle depuis le baiser volé dans le bureau de Matthew. Elle avait aussi remarqué, sans se l'expliquer sur le moment, la façon dont certains invités chuchotaient en la regardant, avec une pitié presque condescendante, comme s'ils en savaient plus long qu'elle sur sa propre existence.

Maintenant, dans le silence pesant de l'appartement, la comédie semblait s'être arrêtée aussi brutalement qu'elle avait commencé.

« Le petit déjeuner est servi à sept heures, » continua Matthew, en retirant sa veste de costume avec des gestes précis. « J'ai des réunions toute la journée. Une voiture viendra vous chercher demain pour vous conduire chez ma mère. Elle souhaite vous rencontrer. »

« Votre mère ? » Janet fronça les sourcils. « Personne ne m'a parlé d'elle. »

« Vous n'avez pas posé la question. »

Le ton était sec, presque irrité, comme si le simple fait d'évoquer sa mère le mettait mal à l'aise. Janet nota le détail mentalement, ajoutant une pièce supplémentaire au puzzle mystérieux que représentait cet homme.

Elle avait passé les derniers jours à faire des recherches sur lui, dévorant chaque article disponible en ligne. Matthew Cross, fondateur de Lumen Dynamics, une entreprise spécialisée dans l'intelligence artificielle appliquée à la finance. Une fortune personnelle estimée à plus de deux milliards d'euros. Un immeuble entier racheté puis rénové pour y installer le siège social de Lumen Dynamics, des dizaines d'articles vantant son intelligence redoutable et son sens implacable du calcul, mais aucune photographie de lui souriant véritablement, comme si la joie elle même faisait partie des choses qu'il refusait de partager publiquement. Aucune relation amoureuse connue depuis des années. Une réputation d'homme impitoyable en affaires, prêt à racheter et démanteler des entreprises entières sans le moindre scrupule apparent. Et un passé étrangement flou avant l'âge de dix huit ans, comme si sa vie n'avait véritablement commencé qu'à ce moment précis.

« Il y a autre chose, » dit Matthew, interrompant ses pensées. Il se tenait maintenant près de la fenêtre, les mains dans les poches, le regard perdu sur les lumières de la ville. « Ma mère s'appelle Éléonore Cross. Elle vit seule dans une propriété à Fontainebleau. Elle est... particulière. Ne soyez pas surprise si elle vous pose des questions sur votre famille. »

« Quel genre de questions ? »

« Le genre auquel vous n'êtes probablement pas préparée. »

Janet sentit un frisson lui parcourir l'échine. Cette réponse évasive, comme toutes les précédentes, semblait dissimuler quelque chose de plus profond que la simple discrétion d'un homme peu enclin aux confidences. Elle décida néanmoins de ne pas insister, épuisée par les événements des derniers jours.

Elle se dirigea vers la chambre qui lui avait été assignée, une pièce spacieuse décorée dans des tons de gris et de blanc, aussi impersonnelle qu'une chambre d'hôtel de luxe. En posant sa valise sur le lit, elle remarqua un cadre photo posé sur la commode, visiblement oublié par les précédents occupants ou peut être placé là intentionnellement. La photographie montrait un homme plus âgé, aux traits sévères, debout devant un bâtiment qu'elle reconnut immédiatement : l'ancienne usine textile de la famille Moreau, fermée depuis vingt ans après une faillite retentissante qui avait ruiné son grand père.

Janet resta figée, le cœur battant. Pourquoi cette photographie se trouvait elle dans cette chambre ? Coïncidence, ou signe d'un lien qu'elle ignorait encore totalement ?

Elle s'assit un instant sur le bord du lit, tentant de rassembler ses esprits, repassant mentalement chaque détail de la journée. Le mariage précipité, l'appartement démesuré, ce cadre photo étrangement placé, tout semblait s'assembler comme les pièces d'un puzzle dont elle ne possédait encore que les bords, sans jamais parvenir à distinguer l'image complète qui se dessinait au centre. Elle songea un instant à téléphoner à sa mère pour lui raconter cette découverte, avant de se raviser, ne voulant surtout pas l'inquiéter davantage alors qu'elle luttait déjà contre la maladie.

Elle rangea précipitamment le cadre dans un tiroir, décidant de ne rien dire pour l'instant, et sortit de la chambre pour rejoindre le salon où Matthew se tenait toujours près de la fenêtre.

« Tout va bien ? » demanda t il, remarquant son trouble.

« Oui, très bien, » mentit elle. « Je suis simplement fatiguée. Cette journée a été longue. »

Il l'observa un instant, comme s'il cherchait à percer le mensonge, puis hocha la tête sans insister. « Reposez vous. Demain sera encore plus éprouvant. »

Elle allait se retirer quand une question, longtemps retenue, franchit finalement ses lèvres. « Matthew. Pourquoi avez vous vraiment choisi ma famille ? Il y a des centaines de commerces en difficulté à Paris. Pourquoi la boulangerie Moreau ? »

Un silence s'installa, long, pesant, chargé d'une tension presque palpable. Matthew se retourna lentement vers elle, et pour la première fois, Janet crut discerner quelque chose ressemblant à de la douleur au fond de son regard, aussitôt remplacée par cette froideur habituelle qu'il maîtrisait à la perfection.

« Parce que votre nom de famille m'est familier depuis longtemps, » répondit il enfin, chaque mot pesé avec une précision presque chirurgicale.

« Familier comment ? »

« Cela n'a pas d'importance pour l'instant. »

« Cela en a pour moi. »

Matthew traversa la pièce, s'approchant d'elle avec cette démarche assurée qui semblait faire partie intégrante de son identité. Il s'arrêta à peine à un mètre de distance, suffisamment proche pour que Janet sente à nouveau cette tension étrange qui s'était installée entre eux depuis leur premier baiser calculé.

« Vous découvrirez tout en temps voulu, Janet. Pour l'instant, sachez simplement que ce mariage n'est pas aussi arbitraire que vous le pensez. »

« C'est censé me rassurer ? »

« Non. C'est censé vous préparer. »

Sur ces mots énigmatiques, il tourna les talons et se dirigea vers son bureau privé, laissant Janet seule au milieu du salon immense, le cœur battant d'une angoisse nouvelle. Elle repensa immédiatement au cadre photo caché dans le tiroir de sa chambre, à l'usine ruinée de son grand père, à cette étrange coïncidence qui n'en était probablement pas une.

Cette nuit là, allongée dans le lit trop grand pour elle seule, Janet n'arriva pas à trouver le sommeil. Vers deux heures du matin, incapable de calmer son esprit tourmenté, elle se leva silencieusement et se dirigea vers le bureau de Matthew, remarquant un mince rai de lumière filtrant sous la porte close. Elle s'approcha, hésitante, et surprit un fragment de conversation téléphonique qui la figea sur place.

« ... oui, c'est fait, elle a signé. » La voix de Matthew, habituellement si maîtrisée, portait une tension nouvelle. « Non, elle ne sait encore rien du tout. Vingt ans que j'attends ce moment, je ne vais certainement pas tout gâcher maintenant en précipitant les choses. Le compte à rebours a commencé, et cette fois, les Moreau ne m'échapperont pas. »

Janet recula lentement, le sang glacé dans les veines, la certitude terrifiante s'installant en elle que ce mariage n'était que la première pièce d'un plan bien plus sombre et bien plus ancien

qu'elle ne l'aurait jamais imaginé.